Антон Ледовских - Город живых
Карина остановила коня, не доезжая какой-нибудь сотни метров до тварей. Мертвяки, не обращая никакого внимания на пару отчаянных всадников, продолжали свое мерное движение. Тысячи ног синхронно поднимались и с силой впечатывались в землю. От каждого такого шага степь дрожала и стонала. Карина попыталась хотя бы примерно определить количество зомби, но вскоре бросила это бесполезное занятие. Счету этот невообразимый легион смерти не поддавался. Последний раз окинув взором орду, Карина развернула коня обратно. Тамир последовал ее примеру с явным облегчением. Впереди предстояла долгая дорога домой. И тяжесть новостей, которые несла сотня, делала эту дорогу вдвойне более долгой и тяжелой.
Оставив десяток разведчиков, Карина с остальным отрядом поспешила в поселок.
Бегство
Карина была не единственная, кто принес в поселок плохие вести. Практически одновременно с отрядом Амазонки в городок прискакали два вестовых, посланные командирами двух других сотен, оставшихся у границы.
Хан внимательно выслушал доклады всех троих. Вместе с ним в зале советов присутствовал и Борис. Два вождя сильно сдружились за последнее время. Когда вестовые покинули дворец, в комнате воцарилось тягостное молчание. Скрипнула дверь, и на пороге коридора, ведущего во внутренние помещения, показалась Евангелина. Держа на руках младенца, она медленно подошла к Хану.
– Валя, что теперь с нами будет? – Было видно, что Евангелина очень встревожена, обычно при посторонних и даже при Карине она не позволяла себе так называть Хана.
Валентин встал и обнял жену.
– Все будет хорошо, милая. Мы что-нибудь придумаем. – С этими словами он нежно поцеловал Еву в щеку и увлек ее в жилые комнаты. Быстро вернувшись, Хан уселся на любимое кресло. Обведя поочередно взглядом Карину и Бориса, он тяжело вздохнул.
– Нам не справиться с таким количеством мертвяков. Они просто сомнут нас, не почувствовав сопротивления. Выход только один, надо бежать. На юге их тоже много, но не настолько. По крайней мере у нас будет шанс, которого не остается здесь.
Борис согласно кивнул. Во время недолгого отсутствия Хана он пристально изучал лежащую на столе карту. Теперь он пододвинул ее к себе и всматривался в заинтересовавшую его точку.
– Кто-нибудь из вас знает, есть ли через эту реку мост?
Хан тоже склонился над картой. Карина, до этого сидевшая чуть в стороне, поднялась и последовала примеру отца. Узкая голубая полоска, обозначавшая широкую полноводную реку, пересекала большую часть карты немного южнее их нынешнего местоположения. Хан задумчиво тер подбородок.
– Ты думаешь, что река может остановить их?
– Я уверен, поскольку уже не раз пользовался этим приемом. – Борис довольно улыбался. – Жаль только, что этот трюк нельзя повторить два раза в одном и том же месте.
Хан вместе с Кариной удивленно поглядели на Бориса.
– Взрывать мосты приходится, – объяснил тот.
Вся тройка вновь вернулась к изучению карты. Борис, водя пальцем вдоль линии реки, начал рассуждать вслух.
– Сюда идти смысла нету. Уж сильно большой город тут. Хотя мост наверняка здесь есть. Тут вроде тоже хорошее место, но нам придется преодолеть три притока. Это может стать проблемой.
– А может, попытаться тут? – Хан указал на район, приближенный к мегаполису – южной столице страны. – Конечно, опасно подходить так близко к столь плотно населенным районам, но зато больше шансов найти мост или переправу. Я когда-то был в тех местах в экспедиции, старый храм откапывали. Я точно помню, что в этом месте был паром. А чуть дальше мост.
Настроение немного улучшилось. Забрезжил выход из сложившейся ситуации. Хан взял со стола колокольчик, и мелодичный звон заполнил комнату.
– Собирайте всех людей на площади, – приказал Хан вошедшему гвардейцу.
Площадь была заполнена до отказа. Собрались почти все жители города. Только пастухи не смогли оставить свои стада. Несколько тысяч человек замерли, стараясь уловить каждое слово Хана.
Валентин возвышался над толпой, стоя в полный рост на крыше грузовика. Борис был рядом, но, соблюдая субординацию, на крышу не полез, остался стоять в кузове.
– Люди, с севера на нас надвигается новая опасность.
Толпа не проронила ни слова. Заявление Хана было уже не новостью. Скорость распространения слухов в маленьком городке можно было сравнить только со скоростью лесного пожара.
– Количество тварей настолько велико, что нам придется уйти без боя. Я не хочу рисковать жизнями воинов в такой безнадежной ситуации. У нас остается только одна дорога – на юг. Возможно, мы сможем уйти от преследования и скрыться за рекой.
По толпе пролетело заметное волнение. Многие не ожидали такого поворота событий. Люди привыкли считать городок своим домом.
Хан сделал небольшую паузу. Продолжил он уже совершенно другим голосом, спокойным и тихим.
– Я знаю, что за время, проведенное здесь, многие успели привыкнуть к этому месту, давшему нам приют в тяжелые времена. Все мы обросли хозяйствами и новыми вещами. Покидать город будет тяжело, и впереди нас ждут неизвестные опасности. Но самой главной целью для нас является сохранение жизней, и сохранение самого человечества. Когда-то вы выбрали меня своим вождем. Я старался быть мудрым и справедливым правителем. Теперь же я приказываю всем вам готовиться к дороге и не жалеть об оставленных домах и вещах. Мы оставляем поселок, чтобы дать шанс выжить нашим детям.
Толпа единым вздохом ответила:
– Мы повинуемся тебе, Хан.
Закончив речь, Валентин легко спрыгнул с кабины. Борис дружески хлопнул его по плечу.
– Ты все-таки настоящий Хан. Я боялся, что многие захотят остаться.
– Многие и хотят, но все равно пойдут, – ответил Хан, пожимая плечами. – Люди привыкли доверять моим решениям.
Сборы были быстрыми. Несмотря на то, что орда тварей надвигалась достаточно медленно, движение ее было неумолимо. Разведчики доносили, что стадо разделилось на три части. И теперь уже в степи были видны просветы между расходящимися в стороны тварями. Одна небольшая часть направилась на запад, следуя тропой кочевья Карима, другая свернула на восток. Самая большая часть продолжала двигаться строго на юг, то есть на поселок. Несколько сотников даже выступили с предложением атаковать тварей. Хан даже не стал спорить, он просто предложил горячим головам съездить посмотреть на оставшееся стадо. Предложением воспользовались пятеро. Когда они вернулись, то вид они имели мрачный и подавленный. Не видевшие орду воочию не могли себе представить всю мощь и ужас тварей.
Выехали поздним утром. Несколько отрядов всадников вместе с грузовиками Бориса ушли вперед, проводя разведку на местности. Остальные растянулись длинным обозом позади. Многие оборачивались и смотрели назад, на удаляющийся город. Смотрели будто на брошенного на произвол судьбы верного товарища. А из-за горизонта уже доносились удары мерной поступи тварей.
