Ф. Каст - Загнанная
— Что тут происходит? — тихо спросила я,
— То же, что на каждом шагу происходит в этом долбаном… — начала было Эрин, но Дарий твердо взял ее под руку.
— Наверх! — скомандовал он.
Как ни странно, мои друзья беспрекословно повиновались. Провожаемые любопытными взглядами немногочисленных недолеток, мы прошествовали из гостиной к лестнице и поднялись наверх. Там Дарий негромко спросил:
— Где Афродита? Она у себя?
— Да, — ответила Шони. — Она сказала, что очень устала.
— Наверное, висит вниз головой на потолке, как летучая мышь, — хихикнула Эрин и, покосившись на Дария, озабоченно добавила: — Кстати, она вряд ли придет в восторг, когда увидит, как тебя разукрасили.
— Да уж, дружок, не повезло тебе, — вздохнули Шони, сладко улыбаясь Дарию. — Но знай, что когда эта легкомысленная пустышка разобьет тебе сердце, чашечка горячего кофе-мокко всегда к твоим услугам! — Она призывно вильнула бедрами и подмигнула воителю.
— И освежающий ванильный коктейль тоже! — хихикнула Эрин.
Дарий добродушно улыбнулся обеим и сказал:
— Я постараюсь запомнить.
Я подумала, что Близняшки играют с огнем: Афродита от них мокрого места не оставит, если узнает, что они посмели кадрить ее парня, но у меня не было сил предупреждать их об опасности.
— Помнишь тот голубой кашемировый свитерок, который ты недавно купила в Саксе? — поинтересовался Дэмьен у Эрин.
— Мой любименький? Еще бы не помнить! А что с ним?
— Пока ничего. Спорим на него, что Афродита открутит тебе голову, если узнает, что ты вертишь хвостом перед ее парнем? — мрачно хмыкнул наш мальчик-талисманчик.
— Не пугай, — пробормотала слегка струхнувшая Эрин. — Она теперь всего лишь человек!
— Вместе мы с ней справимся, — утешила подругу Шони и бесстрашно послала Дарию горячий воздушный поцелуй. — Будь осторожен, сладкий воин!
Дарий засмеялся, а я мысленно закатила глаза.
Не успели мы подойти к моей комнате, как дверь широко распахнулась, и раздался капризный голос Афродиты.
— Эй, черепахи! Я тут.
Мы на миг запнулись, а потом гурьбой ввалились в комнату.
— Афродита, что ты делаешь…
— Милосердная Никс! Что с твоим лицом! Не обращая внимания на всех нас, Афродита бросилась к Дарию и испуганно взмахнула руками, не сводя глаз с длинного шрама, прочертившего щеку воителя. — Ты цел? Черт побери, выглядит просто ужасно! Очень больно? — Она лихорадочно закатала рукава своей шикарной приталенной рубашки, обнажая только что зажившие следы укусов Стиви Рей. — Тебе нужна моя кровь? Пей скорее! Милый, я готова!
Дарий нежно взял ее руки в свои огромные ладони и ласково пророкотал:
— Я в полном порядке, моя королева. Это царапина, даже не рана.
— Что случилось? — со слезами в голосе спросила Афродита и, схватив Дария за руку потащила его к пустующей кровати Стммн Рей.
— Все хорошо, мое солнце! Я жив, и здоров, я с тобою, — заверил Дарий, усаживая Афродиту себе на колени и крепко прижимая к груди.
Он наговорил ей еще кучу всяких глупых нежностей, но я их уже не слушала, потому что смотрела на…
— Кэмерон! Это ты, детка! Как же я волновался! — вскричал Дэмьен, опускаясь на пол возле своей любимицы.
— Вельзевул, гадкий мальчишка! Где ты пропадал столько времени? — завопила Шони, глядя на серого разбойника, принадлежавшего им с Эрин.
— Наверное, опять крутился вокруг Малефисент, бессовестный кошачий сердцеед? — рассмеялась Эрин, влюбленно глядя на хитрую морду Вельзевула. — Бегаешь за ней как привязанный!
— Кстати… — начала я, увидев Налу, свернувшуюся клубочком на моей кровати. Присмотревшись повнимательнее, я насчитала в комнате восемь — восемь! — кошек. — Откуда тут столько кошек? Что они тут делают?
— Вот потому-то я и здесь! — негромко ответила Афродита, прильнувшая к могучему плечу Дария. — Малефисент вела себя очень странно. Она бегала туда-сюда через кошачью дверь и орала как безумная. — Афродита прервалась и ласково чмокнула огромный клубок белого меха по имени Малефисент. — Короче, я встала и пошла за ней, и она привела меня в твою комнату. Я вошла и увидела тут целую армию кошек. Потом услышала ваши голоса, — она повернулась к Близняшкам и угрожающе прищурила свои красивые голубые глаза. — Между прочим, я слышала каждое ваше слово! Зарубите себе на носу, Деревяшки, что отсутствие полумесяца на лбу не помешает мне как следует надрать ваши сиамские задницы!
— Но что тут делают все эти кошки? — поспешно спросила я, не давая Близняшкам времени собраться с духом и отправиться в крестовый поход на Афродиту.
— Здравствуй, моя Нефертити! — позвал Дарий, и очаровательная трехцветная кошечка вскочила на кровать и принялась ласково тереться лбом об его руку.
— Помнишь, как мы вчера сбегали из туннелей? — ответил Дэмьен, поглаживая Кэмерон. — Кошки поехали с нами и ждали нас тут, — он поднял на меня глаза. — Мы опять убегаем?
— Надеюсь, если удастся, — ответила я постой-ка, — я нахмурилась, снова оглядя на кошек, — наших кошек я знаю, но что тут делает этот огромный серый кот и маленькая белая киска?
— Серый кот это мейн-кун нашего Дракона Ланкфорда, — пояснил Дэмьен. — Его зовут Фантом.
Дракон был нашим учителем фехтования, поскольку Дэмьен был одним из лучших фехтовальщиков школы, то он, разумеется, хорошо знал кота своего наставника.
— А белая кошка — Гвиневра — профессора Анастасии, — добавила Эрин.
— Точно, Близняшка, — кивнула Шони. — Они всегда торчит в аудитории Чар и Ритуалов.
— Ну а это-то чья? — спросила я про последнюю, странно знакомую сиамскую кошку с аккуратными серыми ушками и отливающей серебром короткой шерсткой. Миг спустя я узнала ее и сама ответила на собственный вопрос. — Да это же кошка Ленобии! Я не знаю, как ее зовут, но часто видела ее в конюшнях!
— Все наши кошки, а также питомцы Ленобии и семьи Ланкфорд вдруг сбились в стаю и вместе явились в комнату Зои? — задумчиво произнес Дарий. — Нет, неспроста это, думаю, кошки о чем-то прознали.
— Но что это значит, и о чем они могли прознать? — растерянно пролепетала Эрин.
Я ответила вопросом на вопрос:
— Ребята, вы сегодня в школе кошек видели? На занятиях, в столовой, по дороге в общежитие, короче, где угодно?
— Нет, — хором ответили Близняшки.
— Не видел, — подумав, подтвердил Дэмьен.
— Ни одной не видела, — сказала Афродита.
— Также и мы ни одной не увидели за всю дорогу, — подумав, произнес Дарий.
— Вот именно! — воскликнула я. — Мне это еще показалось странным, а теперь я точно знаю, что это дурной знак.
