Валерия Чернованова - Враги поневоле
— Кэри. Еще вчера графиня приказала навести порядок прежде, чем гости проснутся. Вот девушка и поднялась на рассвете. Я хмуро кивнула.
Новый ритуал ничем не отличался от предыдущих. На этот раз жертвой мага стала приблудная собака, с недавних пор поселившаяся во дворе замка. Слуги ее жалели и подкармливали. Животное лежало в центре неровной, будто в спешке начертанной октограммы. Рядом на стене кровью были написаны уже знакомые слова, смысл которых, как и прежде был мне не ясен.
— Глэйс, — быстро зашептала я, — кроме нас троих больше никто не знает о происшествии? Слуга помотал головой.
— Никто.
— Будет лучше, если мы сохраним все в тайне. Незачем лишний раз заставлять графа нервничать, да и гостей ни в коем случае не следует посвящать в случившееся. В округе и так ходит много разных слухов.
— Вы правы, миледи, — согласился слуга. — Мы будем молчать.
— Избавься от собаки и позови Кэри. Я помогу ей с уборкой. Мужчина скрылся за поворотом. Я снова внимательно оглядела колдовской рисунок, но ни одна путная мысль в голову так и не пришла. Ночью я видела незнакомку, а на рассвете она совершила еще один ритуал. Значит, в замке действительно обитает неупокоенная душа? Чья? Лараны? Кого-то другого? Когда мы с Кэри навели порядок, я убедительно попросила ее молчать об увиденном и отправилась к себе. С первого этажа доносилась приглушенная возня слуг, затеявших уборку замка. Настроение из плохого стало хуже некуда, стоило вспомнить о Вьюжном бале. Я так и не вернулась на праздник, ночью боль в сердце резко усилилась. Даже браслет, прежде всегда спасавший меня от этих мучений, казалось, не в силах был помочь. Задаваться вопросами по поводу лечебных свойств обычного украшения было бессмысленно. Сдается мне, и эта тайна останется неразгаданной. До самого рассвета я ждала Алесса, надеялась, он заметит мое отсутствие и забеспокоится, куда я исчезла. Но, похоже, д'Орану было все равно. Еще бы! Куда интереснее проводить время с гостями, в обществе поклонниц и друзей. Что ж, вот он и доказал искренность своих чувств, а вернее их полное отсутствие.
Запретив себе думать о грустном, решила сосредоточиться еще на одной мучившей меня тайне — тайне миниатюрного портрета. Интересно, кто же та женщина, изображенная на нем, и почему я так на нее похожа? Не в силах больше томиться в одиночестве, покинула комнату. Сейчас мне необходимо было излить душу, поделиться с кем-нибудь своими переживаниями. На кухне, кроме Хейли, никого не было. Девушка сидела за столом и рассеянно вертела в руках чашку с остывшим чаем. Служанка выглядела мрачнее тучи и, казалось, еще немного и она разрыдается.
— Хейли, что-нибудь случилось?
Девушка покачала головой и даже постаралась изобразить жалкое подобие улыбки, но ей это не удалось.
— Зельма, — догадалась я. Кивнув, служанка пробормотала:
— Не будем об этом. Лучше расскажи, как прошел бал. Мне пришлось коротко описать события прошлой ночи. О привидении я, естественно, умолчала, сказала лишь, что почувствовав себя неважно, покинула зал и отправилась наверх, где случайно нашла портрет.
— И как ты не побоялась ночью подняться на чердак? — Девушка удивленно округлила глаза. — Мне и днем туда страшно заглядывать, а уж тем более, когда стемнеет.
— Заблудилась, — ляпнула, не придумав ничего лучшего. — Была расстроена, вот и брела, не разбирая дороги. Глянь, что я нашла. Протянула служанке портретную миниатюру. Хейли внимательно посмотрела на женщину, изображенную на рисунке, потом перевела взгляд на меня.
— Действительно похожа. Конечно, не одно лицо, но сходство поразительное.
— Вот и я о том же. Как такое возможно?
— Может, кто-нибудь из твоих предков был из рода д'Оранов?
— Вряд ли, — отклонила я предположение девушки. — И все-таки, у кого бы узнать, чей это портрет? Может, спросить Моркеса? Хейли рассеянно пожала плечами. Похоже, ей сейчас было не до моих проблем. Так и не сумев разговорить служанку, я неспешно позавтракала и отправилась слоняться по замку, не зная, как убить время. Уборкой бального зала были заняты несколько служанок, среди них я заметила Кэри. Не желая разбудить гостей, девушки шепотом перекидывались короткими фразами. Я прислушалась к их разговору, дабы увериться, что Кэри сдержит свое обещание и не проболтается. Убедившись, что служанки разговаривают совсем о другом, со спокойной душой отправилась дальше. В библиотеке, устроившись возле камина, коротала утро за чтением Шанталь. Я решила последовать ее примеру и направилась к антресолям.
— Алесса нет, он уехал, — не знаю зачем, сообщила дочь графа.
— Я пришла за книгой. Местонахождение твоего брата меня не интересует.
— В самом деле? — съязвила д'Оран. — А вчера тебя от него было не оторвать. Любит она поиграть на нервах. Не имея никакого желания поддерживать бессмысленный разговор, я задумчиво уставилась на книги.
— И что, тебя даже не интересует, куда он отправился? Вот ведь пристала! И не уймется же, пока не отвечу!
— Горю от нетерпения узнать, — сквозь зубы процедила я.
— Прошел ровно год со смерти Роланы. Алесс поехал на ее могилу.
Я вздрогнула и выронила из рук кожаный том. Сбежав вниз, подлетела к Шанталь, растеряв все свое самообладание. Та, удовлетворенная достигнутым эффектом, с нескрываемой издевкой посмотрела в мою сторону.
— Если решила поделиться чужим секретом, не тяни и объясни толком, кто такая Ролана и кем она приходилась твоему брату!
— Ролана была его невестой. Алесс до сих пор не может смириться с утратой. Вот тебе раз! А ведь совсем недавно я была уверена, что он помолвлен с Кьярой. Интересно, о скольких еще претендентках на его сердце и титул графини д'Оран Алесс забыл мне сообщить?
— Отчего она умерла? Но Шанталь и не думала продолжать начатый ею разговор. Уткнулась в книгу и тихонько посмеивалась надо мной. Небось, наслаждается, видя, как я мучаюсь неудовлетворенным любопытством, гадая, кто такая Ролана и отчего она скончалась. Ну уж нет! Шанталь придется рассказать все без утайки! Не захочет по-хорошему, заставим по-плохому! Я уже намерилась пойти в наступление, когда моим коварным планам помешало появление Кьяры.
— Не обращай внимания на слова Шанталь. — Девушка вошла в библиотеку и замерла у портрета леди Айрис. — Ролана не была его невестой, и Алесс ее не любил.
— Тебе бы очень хотелось в это верить! — взвилась Шанталь, проявив несвойственную ей агрессию в отношении Кьяры. — Алесс никогда и никому не рассказывал о своих чувствах к Ролане, и только я видела, что с ним творилось. Он чуть с ума не сошел после ее смерти! Девушка вскочила и, небрежно швырнув книгу на пол, кинулась к двери, как бы невзначай толкнув Кьяру плечом. По лицу де Касс мелькнула тень раздражения, но она тут же взяла себя в руки и с улыбкой повторила, обращаясь ко мне:
