Ричард Кнаак - Повелитель крыс
— Да, пожалуйста, — отозвался Николау и после недолгих раздумий добавил: — И еще какую-нибудь булочку с начинкой.
— С корицей и сахарной пудрой подойдет?
— Это было бы великолепно.
Девушка сжала зубами шариковую ручку.
— Вы точно больше ничего не закажете? Понимаю, это дело не мое, только так питаться вредно для здоровья.
Григорий одарил ее улыбкой. Сколько в ней было сладости, а сколько горечи — это знал только он один.
— Думаю, жив останусь.
Официантка улетучилась. Григорий продолжил приготовления. Карты он развернул и разложил на столе. На одной из них был изображен центр города, на другой — его окраины. Глядя на карты, Григорий ярко представлял себе Чикаго в образе могущественного королевства, окруженного бесчисленными мелкими княжествами.
Он быстро пролистал путеводитель и отложил его в сторону. Дойдет очередь и до него, но попозже. Только он открыл атлас, как появилась официантка — принесла его заказ.
— Что-нибудь ищете? — поинтересовалась она, бросив взгляд на карты. — Я город неплохо знаю.
Григорий сдвинул в сторону карты и освободил немного места для напитка и тарелки с булочкой.
— Да нет, спасибо. Просто знакомлюсь с вашим городом.
— С Чикаго? Ну, удачи вам! Если какие вопросы будут, вы не стесняйтесь, спрашивайте, ладно?
— Спасибо. Можно, я вам сразу заплачу?
— Ну, если хотите… — Официантка сунула руку в кармашек фартучка и подала Григорию счет. Григорий взял у нее листок, мельком глянул и уплатил, присовокупив чаевые.
Девушка изумленно воззрилась на уплаченную сумму.
— Вы же мне чаевых даете почти столько же, сколько по счету положено.
— Сдачи не надо. И заказывать я больше ничего не буду.
— Ну, если все-таки решите, вы мне только рукой махните, идет?
Улыбнувшись на прощание, официантка упорхнула.
Григорий проводил ее взглядом. Девушка подошла к другому посетителю, и Николау невольно залюбовался ее красотой и молодостью. Время от времени он позволял себе короткие романы, но в этот раз об этом и речи быть не могло. Кроме того, он был не из тех, кто тратит магические силы на такие пустяки.
По крайней мере, насколько ему помнилось, он никогда таким не занимался. Насколько помнилось. Из-за неуверенности он задумался, но потом напомнил себе о том, что совершенно бесполезно переживать из-за поступков, о которых не можешь вспомнить.
Полистав атлас, Григорий нашел в нем карту, где были более крупно и подробно отображены и то место, где он находился сейчас, и окрестности отеля. Помяв книжку, он добился того, чтобы она не закрывалась, и положил ее поверх разложенной на столе карты.
Затем он принялся за булку и кока-колу. С едой он управился меньше чем за минуту. Во рту остался едва заметный сладковатый привкус, из-за чего Григорий пожалел, что заказал газировку. Ну ладно, с сожалениями можно было погодить. Сейчас главное было в том, что он ввел в свой организм дополнительное количество сахара. То, что для большинства людей являло собой усладу, вредящую здоровью, для Григория служило исключительно топливом, необходимым для того, чтобы не потерять силу.
Николау вытащил из кармана маленький амулет — вещицу ничем не примечательную, за исключением разве что возраста. Этот амулет он носил уже… уже… не меньше двухсот лет. Он представлял собой серебристую металлическую цепочку, на которой висел небольшой зеленый драгоценный камень. Амулет не призван был служить украшением — назначение у него было чисто функциональное. С его помощью Николау собирался определить, одинок ли он в этом городе.
Насколько он мог судить, магической силой он владел весьма посредственно. Он развил в себе массу второстепенных способностей — таких, как поднимание и передвижение небольших предметов или умение мгновенно менять одежду. Григорий умел также проникать в чужие мысли и влиять на них. Это занятие он терпеть не мог, но порой был вынужден прибегать к нему ради сохранения своего инкогнито. Не без труда, но все же ему удавалось переносить на небольшие расстояния и самого себя. У большинства обычных людей такие магические способности вызвали бы закономерный трепет, но сам Григорий знал, что они до смешного ограниченны. Вреда они ему приносили почти столько же, сколько пользы.
Откуда у него вообще взялись эти таланты, Григорий понятия не имел. На протяжении своей долгой жизни он часто размышлял об этом, и из многочисленных догадок самой достоверной ему казалась одна: подобный дар бывает свойствен тем людям, которые более тесно связаны с силами природы. Эти немногие либо усиленно тренировали свои способности, будучи в силу склада своей личности склонны к такого рода занятиям, либо просто были счастливчиками, владевшими своим даром в той или иной степени.
Существовали люди, обладавшие тем же даром, которым обладал Григорий. Некоторые из них были много талантливее его. Мало кому из них можно было доверять. Григорий избегал встреч с ними так же старательно, как избегал бы (если бы мог) встреч с пакостником-грифоном.
Кроме этих людей, существовала еще одна компания, которая сейчас очень интересовала Григория. Этих людей он хотел разыскать, но сомневался, что их так же легко обнаружить, как первых. Он даже не знал, присутствует ли кто-то из них сейчас где-то поблизости.
Григорий сжал амулет в ладонях, а потом, слегка разжав их, добился того, что камешек закачался на цепочке над раскрытыми страницами атласа. Николау в последний раз оглядел кафе, чтобы убедиться, что за ним никто не подсматривает, после чего, порадовавшись тому, что не привлек ничьего внимания, опустил голову, сделав вид, что углубился в чтение, и сосредоточился.
Камешек перестал раскачиваться, но не повис перпендикулярно странице. Он застыл под небольшим углом. При этом заостренный кончик камешка указывал точно в центр района, обозначенного на карте.
Покажи мне! — мысленно потребовал Григорий. — Я один здесь или нет?
Постепенно, не сразу в верхнем левом углу карты проступило крошечное пятнышко света — еле заметное, но устойчивое. Далеко от него, ближе к северному берегу озера Мичиган, засветилось еще одно пятнышко, более яркое.
Двое. А еще есть?
Возникло еще одно пятнышко света — на этот раз ближе к нижнему краю карты. Григорий склонился к столу, чтобы получше рассмотреть, что это за район.
Амулет резко дернулся вниз, словно сила притяжения в конце концов возобладала над ним. Три пятнышка света угасли. На миг над картой сгустилась дымка.
А потом… ничего. Дымка испарилась, и карта стала точно такой же, какой была до колдовства.
