Максим Бахарев - Победители Первого альтернативного международного конкурса «Новое имя в фантастике». МТА V
Эф проявлял, когда ему было скучно. И я, честно сказать, от его уникальности только страдал. Эф умудрялся в пух и прах разносить все мои идеи, а разнарядки начальства так и вовсе на дух не переносил.
Вот вы представьте: снег. Холод. Типовые бетонные дома. Очередной выезд. И, мать его, сгусток бензина с дурным характером, который при случае может и по почкам врезать.
Ну и я говорю: не повезло. Зато Эф мог подгружать до пары дней практически без перерыва. Так далеко мы, конечно, не заезжали, но мысль о том, что в случае чего я не окочурюсь к вечеру, здорово грела мне душу.
Место, мигающее на навигаторе жирным красным флажком, оказалось под колёсами, и я затормозил. Курсор машины наехал на виртуальный флажок, и тот погас.
Погрешность и возможность ошибки — 1 из 15. Не очень много, но и не так мало, как хотелось бы.
— Приехали, — заметил Эф, не вставая.
— О, а я-то и не приметил, — огрызнулся я. — Лезь сюда, там как-то зверски холодно.
Перед тем, как выходить из машины, я глянул на термометр. От цифр у меня аж свело зубы — 42. От 30 до 35 — ещё нормально, всё, что ниже, — уже финиш. Пришлось выбирать между отмороженным всем и испачканным салоном.
Я выбрал салон.
Эф пролез между передними сиденьями, волоча за собой подложку, плюхнул её на пассажирское место и сел. Хоть он и знал, как я люблю свой джип, ничего сделать не мог — вязкие следы остались на подлокотнике, спинках сидений, бардачке, даже на потолке.
Бензин на месте лица пошел виноватыми радужными разводами.
Я закатил глаза. Подумать только! Виноватые разводы! Главное, никому об этом не говорить, а то упекут в психушку и не почешутся.
— Это повод не жлобиться и обтянуть салон кожей.
— То-очно, — согласился я, вытягивая из-под себя проводки, на которых сидел всю дорогу, и тыкая ими в плечо Эфа. Тот всё сделал проще и быстрее.
— Вылезай в свою сторону, иначе сам назад поведёшь.
Эф завибрировал, передавая тепло, когда из распахнутой двери плеснуло холодом. Я опустил щиток и поспешил вылезти следом, не обращая внимания на бензиновые следы на перчатках и брюках. Быстро закрыл дверь и немного постоял, пытаясь понять, нет ли где щелей в костюме. Нет, всё закрыто, ни одного открытого участка.
— Пойдём туда, — громко говорить не приходилось, я только указал рукой в направлении, и Эф сразу же пошёл туда. Я, на расстоянии проводов, за ним.
Видимость была ещё хуже, чем температура. Я остановился — остановился и Эф — и, порывшись в рюкзаке, извлёк из него тубу фонаря. Похлопав ею по локтю, вытащил ручку и понёс фонарь перед собой.
Эф всё видел и так, а я стал видеть немного больше, чем до того.
Света неонового фонаря хватило на то, чтобы выцепить из снежного марева две детские фигурки: две девочки в тулупах, с ног до головы укутанные в мех.
— Да ладно, ты посмотри, они ещё стоять могут, а ведь мы ехали не меньше часа!
Тулуп побольше вскинул рукав и помахал нам.
— Что? — спросил Эф.
— Что «что»? — удивился я. Никогда такого не было, чтобы Эф меня не расслышал.
— Кто стоять может? — уточнил он, останавливаясь.
— Ну здрасте, вон два ребёнка стоят! А, чёрт, куда они…
Я ускорил шаг, нагнал Эфа и пошёл с ним рядом. Фонарь выхватывал то тут, то там уплотнённые сгустки пурги, но девочками в тулупах они точно не были.
— Там никого нет, Курт.
— Ну да, конечно, — снова огрызнулся я и едва не полетел лицом в снег, запнувшись о тело. Как оказалось, о два тела.
Это оказались две девочки в тулупах. Эф не преминул съязвить:
— А, теперь вижу. Они, наверное, быстренько легли и промёрзли.
— Знаешь, куда иди? — поинтересовался я, присаживаясь на корточки рядом с телами.
Эф, может, и мог бы уйти, но не пошёл. Иначе тут было бы уже три трупа.
Наверное, они были сёстрами, иначе я не понимал, как два лица могут быть настолько похожими. Лица, правда, смёрзлись в районе щек. Четыре маленьких кулачка вместе.
— Откуда здесь дети? — риторически поинтересовался я, и Эф даже не стал отвечать. — И должны ли мы брать с собой обеих, если пришла разнарядка на одного?
— Конечно, должны. Ты же козёл, но не настолько.
— Почему — не настолько? — удивился я и пощёлкал по опознавательной бирке с надписью «Курт Атли Мемфис» на костюме. — Как только вернёмся, сразу же сменю имя, чтобы все знали, с кем имеют дело, и не подставляли так.
Я выпрямился, потёр затёкшие голени и призадумался.
— Даже не думай, Курт. Ты не станешь сейчас разлеплять этих несчастных девочек. Просто возьми их и отнеси в машину — вряд ли они весят больше, чем какой-нибудь взрослый мужик, так?
А вам когда-нибудь читал мораль ваш бензомастер? Нет? Как? Многое теряете!
Я присел и попытался половчее ухватиться за тулуп. А когда я выпрямился, то однозначно сошёл с ума.
Мимо меня, весело гигикая, мчались, рассекая коньками снежную крошку, две девочки, держась за руки. Старшая обернулась, легко махнула мне покрасневшей ладошкой, и первая растворилась в снегу. Младшая помахала шапкой и скрылась следом.
— Э-эф, — неуверенно позвал я.
— Что? — раздался усталый голос за плечом.
— Поехали поскорее, а то у меня, кажется, крыша едет от мороза.
— Отлично, — вздохнул Эф. — Только этого мне не хватало.
Ещё раз — на этот раз бережней — перехватив девчонок, я потащил их к багажнику.
