Ким Ньюман - Семь звезд
Около памятника стояла симпатичная девушка в теплом пальто, на меховом вороте был повязан шерстяной шарф. Юная особа улыбнулась и слегка пожала плечами.
— Странно, очень странно, — сказал Джером голосом незнакомки.
Несмотря на то что Джером тоже находился в облике Тины, выглядел он немного иначе: у виртуальной героини обозначились некоторые черты его лица.
Шанталь не знала, следует ли ожидать Алана Кейса и других в облике Тины. Возможно, нет. Наверное, для себя Автор и его помощники выберут более необычные образы.
Сестра посмотрела ввысь: небо вокруг подернулось легкой дымкой.
— Что такое, Шан?
— Здесь кто-то есть.
— Вряд ли, остальные еще не подключились.
— Я не имею в виду членов конференции.
Джером, поддавшись необъяснимому порыву, тоже осмотрелся по сторонам и пожал плечами в недоумении. На лине интерактивного персонажа засияла его особенная улыбка.
— Так ведь это первое запрограммированное ощущение для посетителя сайта. Помнишь тот момент, когда Хакуилл, затаившись, наблюдает за Тиной?
— Но ведь еще не дана команда "Пуск", так что никакого Хакуилла в данный момент здесь даже теоретически быть не может.
— Нет, в Спринг-Мидоу всегда витает дух Хакуилла, этого не изменить.
— Ты повторяешь слова судьи Джонатана. Все время забываю, что ты поклонник ужастиков и любишь цитировать персонажей.
Поступил новый сигнал: Джером нашел свой ежедневник. В руках Шанталь тоже появилась тетрадь в красивом переплете, на обоих светилось одно и то же сообщение:
"Зловещее лОГово Хакуилла"
Понимая, что последние воспоминания коллеги об эпизоде в страшном доме Хакуилла не самые приятные, Джером поинтересовался:
— Пойдем дальше или…
— Да, конечно, — решительно отозвалась сестра.
Внезапная вспышка света ослепила глаза…
ПРОМЕЖУТОЧНЫЙ СБОЙ В СИСТЕМЕ
…и в следующий момент пара оказалась прямо напротив дома Хакуилла. На крыльце их ожидала Стейси. Даже в темноте на щеках девушки алел густой румянец.
— Здравствуйте, мистер Родс и мисс Жулера. Меня зовут Медея Калм, я создана "Пирамидой". Мы рады приветствовать вас в Спринг-Мидоу.
Виртуальные герои пожали друг другу руки. Пальцы Медеи оказались чересчур твердыми и негнущимися.
— Простите. Надеялась предстать перед гостями в облике Стейси, а не ее двойника, но не всегда получается. Я скорее похожа на первоначальную версию персонажа: у нас возникли некоторые сложности с воспроизведением образов, но в скором времени специалисты планируют решить эту проблему.
Шанталь представляла себе "посланницу" Дерека Лича больше похожей на Принцессу Тьмы.
— Алан ждет вас в особняке.
Медея направилась к дому на негнущихся ногах манекена. Джером галантно пропустил Шанталь вперед и пошел вслед за женщинами. Коридор выглядел так же, как и в финальной сцене, даже на стенах кое-где остались следы адского пламени.
Наверху лестницы стояла, окутанная темнотой, фигура человека.
— Алан! Мистер Родс и мисс Жулера из Еврокомиссии уже прибыли, — обратилась к темной фигуре Медея.
— Я читал изложенный вами тезис, сестра, и с некоторыми пунктами полностью согласен, — сказал Кейс.
Автор популярнейшего виртуального фильма медленными шагами приблизился к свету.
Шанталь ожидала увидеть Кейса в облике Хакуилла, однако перед гостями предстал "судья Джонатан", нечестный представитель власти, который пытался оправдать Хакуилла и его ненависть к людям. Слава Богу, что судья явился не в том жутком виде, в каком изображен в последних сценах фильма, когда Хакуилл убил его. Шанталь до сих пор с ужасом вспоминала страшную картину: язык Джонатана распух до невообразимого размера, голова под страшным давлением взорвалась, одежда пропиталась кровью.
Кейс выглядел очень неплохо в облике живого благополучного судьи. Наверное, автор являлся ровесником героя, однако это было единственное сходство между ним и персонажем. Алан старался держать себя просто, но слава накладывала определенный отпечаток.
Одной из жертв маньяка стала и девушка Кейса; но даже после смерти подруги что-то заставляло Алана продолжать сочинять жуткие истории. Первоначально Кейс был лишь автором романов, позднее стал режиссером кинофильмов и далее автором виртуальной версии. Именно он приложил руку к немалой популярности Хакуилла и его жуткой истории.
— Извините, но меня всегда интересовал вопрос: как может иезуитка столько знать о фильмах ужасов?
— Основная сфера моей деятельности — медиа-воздействие на людей, а жанр ужаса — главный в этой области. Первая совместная работа Мартина Баркера и Джулиана Петлея в 1990 году стала основополагающей в теории предмета, который сегодня известен как "Медиавоздействие" или "Коммуникативное влияние", и во многих случаях я полагаюсь именно на труды известных исследователей в этой новой для человечества области.
— Вам нравятся ужасы и все те работы, которые я создаю?
Шанталь попыталась ответить честно:
— Пока я работала над тезисом, очень близко познакомилась с материалом, однако затрудняюсь оценить его с точки зрения художественного или зрелищного качества. А иезуиткой, как вы изволили выразиться, стала в основном благодаря влиянию фильма "Заклинатель". В детстве я много раз смотрела киноверсию романа "Где погребены тела"; фильм сняли на 9-м спутниковом телеканале Лича как раз в год моего рождения. Долгое время меня преследовали кошмары, но я все же просила родителей разрешить мне смотреть фильм снова и снова. Мне думается, что здесь неправильная постановка вопроса: нравиться или не нравиться такая продукция может лишь относительно, скорее она влечет, подавляет волю, или даже в некотором смысле блокирует человеческое сознание.
— Значит, ваш тезис основывается на детских впечатлениях. Думаю, вы сожалеете о своей слабости к фильмам, которые якобы производят на некоторых так называемый "Эффект Хакуилла".
— Администрация "Пирамиды" не признает существование "Эффекта Хакуилла". Многие исследования, включая ваше, ставят довольно спорный вопрос о некой связи между жестокостью и убийствами в Виртуальности и в Реальности. Однако, как вы сами понимаете, такие гипотезы практически невозможно доказать, — присоединилась к разговору Медея.
