Мёртвое Эхо (СИ) - Леженда Валентин

- И он не один… - добавил дрон, слегка снижаясь.

- Что? – не понял Дит и даже замер на месте.

- Тёмных попутчиков теперь двое, - сообщил ИИ, снова взмывая в кипящее от красного песка небо.

- Двое, - прошептал Дит и немного погодя продолжил путь к спасительному свету.

***

Военная база вынырнула из красного тумана мрачным металлическим квадратным бастионом. Огромная ржавая железная махина слегка накренилась набок покоящаяся на плоской ячеистой платформе. Бронированные стены с правой стороны были разрушены, обнажив лестничные пролёты пронизывающие всю неуклюжую конструкцию буквально насквозь. Сверху над базой нависало странное механическое устройство, напоминающее раскрытую, растопырившую пять длинных пальцев руку. Исполинская длань словно схватила базу в ловушку, прижимая её к самой земле. Вдавливая, как будто желая раздавить, как пустую консервную банку.

Дит подошёл ближе. Из середины раскрытой «ладони» торчал толстый блестящий штырь, протыкающий железное строение насквозь, словно застрявшее в пригвожденной жертве гигантское жало.

- Ерунда какая-то, – Дит поставил руку козырьком, чтобы лучше рассмотреть сюрреалистическую конструкцию. – А эта дурацкая пятерня здесь зачем?

- Это малый охотник, - пояснил подлетевший дрон. – С их помощью Спящие уничтожали вот такие военные бастионы. Основная часть базы находится глубоко под землей. Ты сейчас видишь лишь её наземную структуру. Малый Охотник пробивал своим языком базу насквозь, пуская сквозь него более мелких нападающих. Таким образом всё строение уничтожалась изнутри.

- Если база полностью уничтожена, почему этот охотник до сих пор стоит здесь?

- Он отключился, выполнив свою главную боевую функцию, и теперь ждёт очереди на переработку, - ответил Звёздный Странник. – Спящие довольно расточительно относятся к своей технике. Им проще создать что-то новое, чем повторно задействовать старые образцы оружия. Постоянно обновляющаяся прогрессирующая самообучающаяся система. Такого врага невозможно победить.

- Идеально оружие, - кивнул Дит.

- Тебе следует пробраться вовнутрь и активировать генетический замок на входном люке шаттла. Тогда я смогу в него проникнуть и протестировать все его системы.

- Без меня только не улетай… - мрачно буркнул Дит, прислушиваясь к звукам за своей спиной.

- Не волнуйся. Не улечу.

Пришлось ползти сквозь уцелевшие вентиляционные шахты, внимательно слушая строгие указания дрона. Дит делал всё механически крепко сцепив зубы и всё время думая про Джулию. Взойдёт ли она вместе с ним на космический челнок? А что если она останется на поверхности планеты? Что делать тогда? Хорошо что она не полезла вслед за ним в эти затхлые крысиные норы. Значит что-то понимает.

- Выламывай решётку, - скомандовал Звёздный Странник, забравшийся в вентиляционную кишку следом за Дитом. – Она всё равно вся ржавая…

- Я сам уже весь ржавый, - огрызнулся Дит. – Перемазанный этой ржавчиной с ног до головы…

- Ломай!

Дит легко выбил проржавевшую трухлявую сетку, затем ещё одну преграждавшую путь за очередным поворотом. Без помощи ИИ он наверняка бы давно заблудился в этом трухлявом запутанном лабиринте.

- Ох ты, чёрт… - выругался Дит, неожиданно вываливаясь сквозь обугленную дыру в железной стенке в пустое пространство и если бы не обрезиненные кабеля, в которых он плотно запутался, то наверняка сломал бы себе ногу либо руку.

- Ты в пусковой шахте, – торжествующее объявил дрон. – Но она повреждена. Поэтому мы не будем из неё стартовать. Мы стартуем с земли, используя альтернативный вертикальный взлёт. Давай выпутывайся. Я подсвечу тебе входной люк в шаттл.

Тихо ругаясь, Дит выбрался из вороха гибких разноцветных проводов и, спрыгнув на рифленый пол пусковой шахты, подошёл к покрытому керамическими пластинами боку горизонтально установленного звездолёта. Рассмотреть космический челнок целиком не представлялось возможным, так как он был зажат с разных сторон пусковыми фиксаторами. В целом это был классический самолётный шаттл универсального типа со стреловидными треугольными крыльями.

- Где люк? Я устал лазить как крыса по этой ржавой помойке…

- Обойди хвостовую часть слева…

Дит сильно нагнулся, ныряя под железную опору и осторожно прополз под чёрными дюзами, за которыми и в самом деле обнаружилась небольшая овальная дверь едва различимая в керамическом панцире звездолёта.

- Я не вижу никакого кодового замка…

- Просто приложи руку по центру двери…

- Где сейчас Джулия?

- Она осталась снаружи. Ждёт.

- А как ты извлечёшь шаттл из шахты?

- Перенаправлю питание на обслуживающие её механизмы. Сейчас сам всё увидишь. Забирайся вовнутрь и я вытащу челнок на поверхность...

- Скажи, а Радиоволна это был ты?

- Какая ещё радиоволна?

- Кто-то незримо помогал мне, направляя и называл себя Радиоволной.

- Нет, это определённо был не я, - несколько раздражённо ответил Звёздный Странник. – Это какие-то местные штуки. С тобой вполне могла говорить сама планета… в смысле кто-то из Спящих. Давай. Активируй входной люк. Честно говоря, я уже устал возиться с тобой…

Дит приложил раскрытую ладонь к шершавой ледяной дверце. Поначалу ничего интересного не происходило, но через минуту он почувствовал разрастающееся под ладонью приятное тепло. Вокруг растопыренных пальцев возникло красное свечение медленно переходящее в оранжевое, а затем и в зелёное. Овальная дверца с шипением ушла вовнутрь. Дит отдёрнул руку и дверь бесшумно сдвинулась влево, открывая проход. Загорелся яркий свет. Белые огни быстро побежали вдоль круглого коридора.

- Давай в рубку. Живо, - обогнав человека, дрон стремительно полетел вперёд. – Реактор в норме. Питание активировалось, запустив все готовые к старту системы.

Пройдя длинный белоснежно яркий коридор насквозь Дит подумал, что хорошо что челнок был зафиксирован в горизонтальном положении, иначе он не смог бы так просто добраться до его рубки.

- Перенаправляю питание на шахту, - предупредил носящийся по коридору Звёздный Странник, судя по всему уже благополучно вошедший в систему управления шаттлом. – Хочу задействовать грузовой манипулятор. Держись за что-нибудь устойчивое…

Челнок ощутимо тряхнуло. Дит схватился за стену, рухнув на колени. Гигантская механическая рука медленно извлекала челнок из консервационной шахты и бережно устанавливала на красный песок.

- Извиняюсь за тряску и некоторые неудобства, - прогудел над самым ухом Звёздный Странник. – Сейчас всё прекратится…

В овальных иллюминаторах разлилась знакомая краснота, ветер обильно швырял пригоршни песка в прозрачное бронестекло.

- Не смотри в окна, - предупредил ИИ. – Там внизу твоя подруга.

- Открой грузовой отсек, - неожиданно приказал Дит.

- Зачем?

- Для моего тёмного попутчика…

Шаттл снова ощутимо тряхнуло, после чего всё замерло.

- Извлечение благополучно завершено. Грузовой отсек открыт.

Дит вышел наружу через тот же люк, через который и проник в челнок. Джулии нигде не было видно, но он чувствовал её незримое присутствие невдалеке за мутной пеленой песка. Неожиданно шаттл со стоном накренился на правую сторону, но тут же резко выпрямился, слегка подпрыгнув на амортизаторах шасси.

- Что это было? – Дит встревожено посмотрел на зависший рядом дрон.

- Твой невидимый друг взошёл на борт, - отрапортовал Звёздный Странник. – Весит как космический танк. И он взошёл не один, а с подругой.

- С какой ещё подругой?

- С тёмным попутчиком твоей Джулии… Неужели ты действительно думал что Ковчег воссоздаст её как-то по другому? Она точная копия тебя со всеми сопутствующими доработками. Я лучше закрою грузовой шлюз…

- Погоди! – Дит поднял вверх руку. – Я хочу туда зайти.

- Очень плохая идея.

- Я сказал, НЕ СМЕЙ ЗАКРЫВАТЬ ШЛЮЗ.

Дит поднялся по опущенному обрезиненному трапу. В грузовом отсеке горели жёлтые огни и он был абсолютно пуст.