Ольга Панова - Ведьмы и хранитель Печатей
Сегодня ее было не узнать. Смоляные волосы были распущены, на глазах — черные тени с подводкой и яркая помада. Ногти рук покрыты черным лаком, в тон черная водолазка, джинсы и туфли на каблуках. Сверху — дорогая накидка из кожи, тоже черная. В руках — дорожный саквояж.
— Идем, — прошептала она, не глядя на подругу. — Кстати, крикни Ю-Ю, чтобы шла вместе с нами.
— Она занята…
— Мне плевать, пусть все бросает и идет вниз, в гостиную. Марго уже там. Нам нужно поспешить, времени не так уж и много. Давай зови и догоняй меня.
Ей ничего не оставалось, как подчиниться. Заглянув назад в комнату, она громко крикнула Ю-Ю, чтобы та срочно спускалась вниз. Не дожидаясь подругу, Марья поспешила следом за Кирой к лестнице, что вела на первый этаж.
Расхаживая взад и вперед, Марго то и дело поглядывала на часы. Она была возбуждена и не скрывала своего раздражения. Завидев Киру, девушка громко фыркнула:
— Но разве не может твое столь важное дело хоть немного подождать? Что за срочность? Ты буквально вытащила меня из кровати, а я, между прочим, всю ночь не спала…
— Ага, ублажала своего любовника вампира! Хватить возмущаться! Мы должны кое-что сделать.
Застыв посреди гостиной, у одного из диванов, она обернулась назад. За ней по коридору спешили Ю-Ю и Марья, недоумевая, что за муха укусила их подругу.
Когда все были в сборе, Кира посмотрела на часы и решительно шагнула в сторону кабинета. Громко постучав в дверь, она тут же распахнула ее и вошла внутрь.
— Арсений, добрый день. Варвара сказала, что вы у себя, можно с вами поговорить?
Отрываясь от кипы бумаг, пожилой мужчина вскинул голову и с интересом посмотрел на своих гостей.
— Да, конечно. Входите.
Поскольку в кабинете не было ни диванов, ни кресел, то ведьмы выстроились у стола. Не понимая, что же все-таки происходит, подруги молча уставились на Киру. Сжимая в одной руке саквояж, второй облокотившись о столешницу, она вскинула тонкую бровь и начала разговор:
— В последнее время с нами стали происходить странные вещи. Вначале встреча с Бромелем, затем находка двух Печатей, приставленный к нам в качестве охранника Макс, искалеченный «гончий», Печать Воздуха, прорицательница, вампир и, на десерт, знакомство с хранителем «Тайного ордена», вами, Арсений. Этой ночью я не могла уснуть. Меня мучили последние слова умирающего «иного». Он сказал, что последняя Печать сама нас найдет, стоит только попросить. Сначала я решила, что его слова предсмертный бред. Что он сам не понимает, о чем говорит. Но поразмыслив немного, до меня вдруг стало доходить. «Стоит только попросить», это ведь так просто. Скажи, что тебе нужно, и она к тебе вернется. Не так ли, Арсений?
По мере того как он слушал ее, на его губах расползалась таинственная улыбка. Выслушав до конца, Арсений дотронулся до губ указательным пальцем и откинулся в кресле. Эта ситуация доставляла ему ни с чем не сравнимое удовольствие.
— Я рад, что вам удалось разгадать эту загадку. Признаться честно, я и не ожидал, что это будет так скоро. Слушаю вас.
— Стоя здесь, перед вами, хранителем «Тайного ордена», мы просим вернуть нам последнюю Печать Воды. Она нужна нам для борьбы против злого тирана, который не остановится ни перед чем, чтобы заполучить нас. Мы хотим быть свободными, не бояться жить и дышать полной грудью. Пусть каждая из нас, ведьм Четырех Стихий, возьмет в руки свою Печать и соединится с нею, как воин и меч.
Опустив пальцы на край стола, Арсений грузно поднялся с кресла. Взявшись за трость, которая всегда была подле него, развернулся на месте и направился к правому шкафу. Распахнув дверцы, он вставил набалдашник в специальное углубление в одной из фигурок, после чего каменные плиты на полу разъехались в разные стороны. Внизу открылась винтовая лестница в темные глубины замка.
Склонившись над полкой в шкафу, Арсений вынул подсвечник и, чиркнув спичкой, зажег свечу. Захлопнув дверцы, он стал медленно спускаться вниз, показывая дорогу.
— Члены «Тайного ордена» всегда знали, где хранятся Печати. Они внимательно следили за ведьмами, которые берегли их в своем Магическом Пентакле. До одного очень странного случая.
— Вы говорите о том похищении, что произошло два столетия назад?
— Совершенно верно. Но пока речь не об этом. Спустя сто лет, нам удалось напасть на их след. Две Печати, Огня и Воздуха, обрели новых хозяев, благодаря нечистым на руку купцам. Те продали их как некий сувенир, привезенный из других стран. Новые хозяева передавали их по наследству от отца к сыну. Что, надо сказать откровенно, было нам только на руку. Ведь мы с уверенностью знали, где их искать. Момент номер два. Печать Земли. Она всегда хранилась у одной из стихийных ведьм. Некой Розы. Вы, конечно же, знаете, о ком я говорю. Так вот, когда Печати исчезли, ведьмы подняли жуткий шум. Ругая людей на чем свет стоит, они решили их проучить. За воровство наслали страшную болезнь, от которой они гибли целыми семьями. Во всех деревнях, не останавливаясь, горели костры, на которых сжигали тела мертвых.
Чтобы остановить эту расправу, членами «Тайного ордена», было выдвинуто решение найти истинного вора. Что, собственно, и было сделано. Им оказалась одна из ведьм, что служила Принцу. Несчастная втерлась в доверие одной из вас, Розе. Используя чары, выведала тайное место, где они хранились. Похитив под покровом ночи, она перепрятала их в другое, более надежное место. Нам удалось ее разыскать и забрать Печати, однако назад стихийным ведьмам их уже не вернули. За халатность их решили проучить.
Едва Арсений дошел до самого низа, как поднес зажженную свечу к высокому канделябру. Через секунду свечи на всех стенах зажглись ярким огнем, освещая длинный коридор. Улыбнувшись, Арсений задул свою свечу и продолжил путь вперед.
Стараясь не выдать своего волнения, Кира говорила как можно спокойней.
— Значит ли это, что ведьмы узнали о том, что одна из них была слишком болтлива? И именно из-за этого Роза покинула деревню и переехала в город?
— Все так и было. Ведьмы решили, что Роза косвенно виновна в похищении. Что не может хранить секреты такой важности, а раз так, то ей не место рядом с ними. Так вот, я продолжу. Хранители раздали алчным людям три Печати. Посчитав, что так они всегда будут на виду, и они легко смогут найти того, кто заинтересован в них. Например, Филипп де Шандивер. Такие, как он, знают, зачем именно они нужны.
— С этим все понятно, — догоняя Арсения, не удержалась Ю-Ю. — А что было с Четвертой Печатью?
Замедлив шаг, мужчина, наконец, остановился. Нащупав рукой каменную полку, он поставил подсвечник и, не оглядываясь, ответил:
