Демон-император - Сертаков Виталий Владимирович
Несколько секунд мальчик раздумывал.
– Хорошо, я прикажу принести то, что вы просите.
– Вы были правы, настоятель, – признал Кузнец. – Мне следует завершить свой путь.
– Я подумаю над вашими словами… – настоятель помедлил. – Вы всерьез считаете, что мы можем помириться с желтыми и красными? Мы были врагами много лет. В лучшем случае они нас терпят из-за воды. И падальщики нас тоже только терпят. Мы хорошо научились убивать кротов и палочников императрицы. И мы хорошо платим за древесину. Если бы не это, императрица нас бы стерла.
– Но это и есть нормальная жизнь! – воспрял Артур. – В правильном государстве так и должно быть. Много интересов, много сил, но вам не прожить друг без друга. Если вы пригласите железных братьев или даже людоеда Юкихару и предложите мир взамен на золото…
– Вы ведь слышите моих мышей? – улыбнулся мальчик. – Если случится беда, можете их позвать. Я не буду мешать.
Кузнец выждал момент, отвел русских купцов в сторонку.
– У вас много кораблей? – в голове Кузнеца зародилась новая мысль. – Если что, людей много сможете собрать?
– Людей-то много, – усмехнулись моряки. – Да только мы люди мирные, к чему нам драка?
– Драка ни к чему, – согласился Артур. – Но своих-то выручать положено? Почему вас никто не ищет?
Торговцы насупились.
– Да так уж вышло, сами виноваты, никого своих не предупредили. Уж очень хотелось девок местных пощупать…
– А если вашим друзьям сообщить, что здесь поживиться можно, сколько людей соберете?
– Так чем тут поживиться-то? – удивились моряки. – Отсюда целыми бы выбраться!
– Чем поживиться, найдем, – успокоил Артур. – Скажем, если кило по четыре золота на каждого, найдутся парни лихие здесь пошуровать?
– По четыре кило? – крякнул Николай.
Кузнец незаметно показал им слитки. Купцы охнули.
– Так я думаю, Самосад и Потапов со своими сынками – завсегда, – стал загибать пальцы Юрий. – Еще братья Смирные и Горлодер с мамкой, уже девять кораблей, там человек пятьсот, считай, при оружии…
– Вулкан тоже пойдет, ему только барыш покажи, – хмыкнул Николай. – А за Вулканом толпа двинется. Только запретных городов все боятся, уж больно слава темная…
– Хорошо, после поговорим, – Артур глазами показал на гейш.
– Это когда после?
– Когда я скажу.
31
Бэтмен против Спайдермена
Артуру показалось, что в тишине прошлепали километра полтора. Чистенький служебный тоннель уперся в перекошенные ворота. Когда-то они запирались герметично. Возле ворот имелся узкий лаз наверх, судя по осколкам, пробитый совсем недавно.
– Первый грузовой пост, – шепотом перевела Камико. – Здесь написано, что при угрозе проникновения извне машинист должен перевести ближайший красный рычаг в нижнее положение и затопить участок пути.
За воротами встретили передовой отряд братства. Шестеро подземников, закутанных с головы до ног, грелись возле костра и караулили подступы к посту. Вполнакала горели электрические лампы, булькал суп в котелке. Мамашу Фуми тут вспомнили. Узнав, что сам настоятель разрешил проезд, лохматые бойцы загомонили разом.
– Они говорят, что псы из большого убежища объединились со слугами Паука и вместе напали на дикарей, живущих в коллекторе. Пока не установится перемирие, ехать нельзя.
– У меня мало времени. Мои девочки погибнут без священной пищи, – обрезала мамаша Фуми. – Мои девочки стоят слишком дорого, чтобы ждать. Отпирайте ворота!
Неприятности начались сразу за первым постом. Пришлось поджимать ноги, вода перехлестывала через край платформы. Ледяные капли падали за шиворот, кое-где под напором плывуна стыки разошлись, вода била струями. Артур все время озирался, но видел лишь закопченные своды, плесень и ржавые мостки. Встречались боковые ответвления, брошенная впопыхах техника и нехитрый инвентарь. Однажды Юрий поднял крик, к его ноге присосалась пиявка длиной с ладонь. Мамаша Фуми прижгла место укуса, но сообщила, что некоторые здешние твари вызывают смерть замедленную и малоприятную. Все подтянулись, собрались еще кучнее, фонарик подняли к самому потолку.
Несколько раз Уго останавливался, проверял рубильники, но электричества нигде не было. Всюду на проводах раскачивались лампы, ни одна не светила. Кое-как разгоняли тьму масляные фонари, захваченные предусмотрительной хозяйкой. Холод стоял лютый, женщины сбились в кучу под одним одеялом, которое выделил мышиный настоятель. Русские моряки и японцы беспомощно таращились во мрак. Кроме Артура более-менее ориентировалась мамаша Фуми, и конечно – оба великана.
– Камико, а что такое «большое убежище»? Есть еще маленькие?
Камико вполголоса посовещалась со стражниками.
– Артур-сан, до Большой Смерти так называли правительственный бункер. Он очень большой, нижние этажи затоплены грязными водами с пожарища. Обычно дикари боятся вступать в бой с братством. Потому что братство Бэтмена контролирует всю подземную сеть. Но сейчас…
– Это неправильно, – вдруг проскрипела Фуми. – Неправильно. Я ездила тут трижды. Мы уже должны быть на заставе. Это проклятые пауки, они удлиняют дороги!
Кузнец нарочно засек время, стал отсчитывать «двадцать один, двадцать два, двадцать три» и трижды обернулся, ловя взглядом покосившийся столбик семафора. Происходило нечто странное. Уго ровно тянул платформу, но за три минуты семафор почти не отодвинулся. Темно серый коридор с одиноким рельсом казался бесконечным, причем в обе стороны. И вдруг дрезина вкатилась под своды крошечной станции.
И тут же их обстреляли из луков. Кузнец вовремя ощутил опасность, схватил Камико и еще одну девушку за плечи, пригнул вниз. Стражники уже распластались, повинуясь выкрику хозяйки. Две стрелы воткнулись в живот Уго, гигант заворчал, отпустил веревку, тележка тут же забуксовала в грязи. Следом за стрелами полетели камни. Два камня Артур отбил в полете, еще один рассек голову стражнику. Хозяйка постоялого двора пальнула в темноту. Огонь вырвался из двух стволов, на мгновение осветил бетонные плиты, исписанные иероглифами, и человеческую фигуру, намалеванную красной краской.
Этого героя Артур вспомнил моментально. Спайдермен, отважный паук, кумир детишек. Но разглядывать творение местных художников долго не пришлось. Уго охнул, покачнулся, упал на одно колено. В него угодили чем-то посерьезнее обычной стрелы. Кузнец выстрелил на звук, не попал.
– Уго, тащи нас быстрее! – каркнула Фуми. – Ито, обходи их сверху! Убей их всех!
Бронированный гигант разогнулся и одним скачком перенес тело на перрон. Его железная чешуя заскрежетала, из боков вылезли еще две конечности с молотами вместо ладоней. Уго рванул дрезину, девушки вцепились в бортики. Сразу четыре стрелы воткнулись рядом с Артуром, одна из гейш была ранена. Стражники Фуми стали стрелять поочередно. Артур увидел дикарей, они бежали по узкому кафельному перрону, перепрыгивали через кучи мусора и потому не могли точно прицелиться. Внешне эти парни особо ничем не отличались от подземников Бэтмена, разве что раскрасили шерсть красными полосами. Юра шарахнул из двухствольного обреза, зацепил картечью сразу двоих «пауков». Они закружились, завизжали, гейши в ответ разразились радостными воплями.
Чуть позже поклонникам Спайдермена вовсе стало не до стрельбы, потому что в бой вступил Ито. Железный солдат раздавил троих дикарей, остальные шустро попрятались в люки и норы. Кузнец несколько раз пытался прицелиться, но хитрые бестии исчезали быстрее, чем он нажимал курок.
Станция осталась позади. Слева все так же мелькали бетонные стыки, зато справа свет фонарей провалился в пустоту. Десятки труб, связанных в пучки, изгибались, соединяя между собой толстые цилиндры. Цилиндры, опоясанные тонкими лесенками, соединялись в сложную систему. Мелькали краны, винты, заглушки, однажды поезд проехал над рекой. В гулкой пустоте заплясало эхо, стали видны контуры гигантской трубы, мостик с диспетчерской панелью и стайка светящихся рыб на глубине.
