Бентли Литтл - Университет
Настоящая жизнь, она другая.
Однако в его представлении настоящая жизнь не была и вот этим — изнасилования, грабежи, нападения, акты вандализма и, для разнообразия, растление малолетних... Череда мерзостей — неужели это и есть "взрослая жизнь", журнальным летописцем которой ему предстоит стать?
Что ж, быть может, человеческое бытие именно таково, и негоже бояться грубой реальности. Однако Джиму казалось, что здесь, в университете, за ростом насилия стояло нечто особенное. Это не банальная вспышка преступности.
Вспомнился сумасшедший профессор, которого он встретил поздно вечером по пути на автостоянку.
Бородач сказал, что университет в Бреа — гнездилище зла.
Джим подумал также и о словах Хоуви, об убийстве животных на лекции по ботанике... Ну и о профессоре-экономисте, нахваливавшем рабовладельческий строй. Да, не зря Джим чувствовал себя не в своей тарелке с самого начала семестра. Прав Хоуви. Прав и сумасшедший бородач. И прав его собственный инстинкт, который уже давно подсказывал, что вокруг происходит нечто странное. Вся эта лавина безобразий не может быть естественной. В университете творится что-то страшное, необъяснимое. То ли тут завелись злые привидения, то ли над университетом в Бреа производится некий гнусный научный эксперимент... Ну, скажем, подсыпают что-то в пищу или распыляют над территорией университета какую-то гадость... Мало ли что способны придумать современные ученые!
Так или иначе, университет вдруг стал проклятым местом, и его атмосфера самым разлагающим образом воздействует и на студентов, и на преподавателей.
И сам Джим ощущал влияние этой гнусной атмосферы.
Сегодня он искренне порадовался изнасилованию, потому что оно стало поводом для эффектной статьи, которая даст "Сентинел" лишние очки в борьбе за ежегодную премию.
Он подумал о Шерил — она превратилась после изнасилования в живой труп, — и ему стало стыдно за себя.
Какова бы ни была причина творящихся безобразий, Джим обязан быть готовым к схватке. Он ни на что не должен закрывать глаза, постоянно оставаться начеку и не поддаваться воздействию отравляющих миазмов зла, которое поселилось в их университете.
На автомобильной стоянке было пустынно, машин осталось не больше двух-трех дюжин, однако сегодня Джим не испытывал панического, параноидального страха. Его мысли были заняты другим страхом — серьезным, мотивированным, глубоким.
Он оглянулся на университетские учебные корпуса и присмотрелся к темным контурам на фоне ночного неба, словно ожидал различить нечто зловещее в самом их абрисе. Нет, ничего особенного. Здания как здания. Кое-где горят окна. Ни из одного не торчат рогатые головы.
Джим задумчиво шмыгнул носом и побрел в сторону общежития — к Хоуви.
Общежитие он раньше услышал, чем увидел. Грохот музыки с разных сторон, жуткая смесь рэпа с тяжелым роком. И сквозь бум-бум-бум и па-па-па — хохот и громкие голоса студентов.
Джим постучал в комнату на первом этаже:
— Хоуви! Это я!
— Заходи. Дверь открыта.
Джим толкнул дверь и зашел. Хоуви сидел перед телевизором и играл в одну из нинтендовских видеоигр. Джим закрыл дверь, подошел к другу и понаблюдал за его действиями.
— Сложная штуковина, — сказал он. — У меня не хватает терпения разобраться. А ты, я вижу, настоящий ас.
— Нет, но говорят, что управление джойстиком и мотание головой перед экраном помогает мне улучшать моторику и мышечный контроль.
— Ерунда.
— Ладно, твоя правда. Просто играть приятнее, чем готовиться к завтрашнему семинару. Доволен?
— Ну, это ближе к истине.
Джим окинул взглядом небольшую комнату с множеством приспособлений, облегчающих жизнь инвалида. В ванной никого не было. Хоуви был совершенно один.
— А где же Дейв? — удивленно спросил Джим.
— На свидании.
— А если тебе нужно будет?..
— Если мне понадобится покакать? — ухмыльнулся Хоуви. — Ну, я могу и потерпеть до его возвращения. А впрочем, ты появился очень кстати. Я чувствую потребность отлить.
— Брось! Ты же не сыграешь со мной такой злой шутки!
— Тебе нужно только поднять меня и отнести в туалет. Не бойся, я легкий. Подержишь меня над унитазом.
— Ага, вынуть твой хрен и нацелить его! Хоуви лукаво улыбнулся:
— Кончай ломаться, ты же сто лет как мечтаешь подержаться за мою бетономешалку.
— Ты и в самом деле хочешь помочиться? — нерешительно спросил растерявшийся Джим. Хоуви рассмеялся:
— Нет, просто хотел попугать тебя. Купился, приятель?
— Уши тебе надрать за это! — Садясь на диван, Джим добавил:
— Никак не пойму, почему тебе не живется дома, с родителями!
— Я же говорил тебе — хочу быть независимым.
— Как будто здесь ты независим! Ведь за тобой ухаживает Дейв. По мне, лучше забота родных, чем платные услуги постороннего человека. Даже с практической стороны это выгодно — сколько денег экономится!
Хоуви ничего не ответил. Только помрачнел.
— Извини, если я что не то сказал, — поспешно произнес Джим. — Просто ты говорил, что твое здоровье резко ухудшилось...
— Да, летом мне пришлось туго. Но сейчас я в своей обычной форме. То есть калека, но не при смерти.
Джим воздержался от комментария, хотя ясно видел, что Хоуви сильно сдал по сравнению с прошлым семестром. Он отнюдь не в лучшей форме.
— Слушай, Джим, если ты явился только затем, чтобы портить мне настроение...
— Нет, я не за тем явился.
— А зачем?
— Просто не хотелось оставаться одному. Захотелось общнуться.
Оба несколько секунд молчали, потом Джим сказал:
— По-моему, ты был прав относительно нашего университета.
Хоуви попытался обернуться и посмотреть на сидящего на диване друга. Однако шея не подчинилась. В итоге ему пришлось нажать на рычажок и развернуть инвалидное кресло.
— Происходит чертова уйма непостижимо странных вещей, — сказал Джим.
Он рассказал Хоуви все: начиная с того, как ему не хотелось возвращаться в университет после летних каникул и заканчивая сегодняшним гаденьким чувством. Джим понимал, что чем больше насилия будет в университете, тем заметнее станет его вклад в процветание "Сентинел", и это, конечно, отразится на его будущей карьере.
Хоуви понимающе кивал. Правда, из-за слабости мышц кивки больше походили на странные подрагивания головы.
— Вопрос в том, — сказал он, — что нам делать с этими знаниями? Не сидеть же сложа руки!
— А что можно предпринять в подобной ситуации?
— Ты не разговаривал с профессором Эмерсоном? Джим отрицательно мотнул головой.
