Авторов Коллектив - Победители Первого альтернативного международного конкурса «Новое имя в фантастике». МТА II
– Случилось! Труп там… плавает.
Девчонки ойкнули.
– Чего плавает?! – Руслану показалось, что он ослышался.
– ТРУП, мать твою!!! – сорвался на крик Митя. Даша обняла его, успокаивая.
Через минуту вся компания окружила Митю, слушая сбивчивый монолог.
– Пробрался, значит, я к лагуне, забросил, значит, удочку, а поплавок сразу под воду – фьють! – и попёрла рыба – только в путь! Ну, я там, на берегу, небольшую ямку нашёл, так она у меня махом заполнилась, девать некуда. Вот! Ну, я дальше пошёл по крюку. Вижу нормальный спуск, встаю, значит, у самой воды. Закидываю, значит… Клюёт. В одной руке удочку держу, в другой – пакет. Девять штук поймать успел. И все – крупняк! Белоглазка, окунь…
– Митя, ближе к делу! – поторопил кто-то.
– К телу! Стою, а в полуметре бревно плавает. И вот, когда у меня сорвалось, крючок за это бревно и зацепился. А лесу-то рвать жалко, ну я и стал тянуть полегоньку вверх-вниз, вверх-вниз. Думаю: сучок какой коварный! А в темноте-то не видно, что за сучок. И тут я что-то уду высоко задрал, смотрю, а вместо сучка пальцы торчат… Ну, в общем, махом всё побросал и сюда быстрей. Есть у кого сигарета?
Все стояли, не решаясь поверить. Кто-то протянул сигарету. Митя склонился над тлеющим костерком, прикуривая от головёшки.
– Надо сходить всем вместе, посмотреть. – Олег сглотнул. – Может, тебе померещилось, Митек?
– Ага… померещилось… Щас чёртики повыскакивают…
– Ладно, не кипятись. Олег дело говорит – посмотреть надо, – пробасил Валера. – Пойдём. Покажешь своего жмурика. А вы, девчонки, от костра ни на шаг! – он кинул обеспокоенный взгляд на Нинку. Та бледно улыбнулась в ответ. Этого достаточно: не отойдет.
Шли молча. Но думали об одном:
«А, может, всё же легенды не врут…»
Они продирались по давно заросшей тропке, то и дело раздвигая преграждающие путь ветки ивняка. Добрались до лагуны.
– Хотите, яму покажу… с рыбой. Она где-то тут за кустами…
– Да сдалась она тебе сейчас! Потом, Мить, пошли.
Через шагов тридцать Митя остановился снова:
– Там, – он указал рукой на еле видный спуск. Все переглянулись. Лунный свет бросал на лица бледные маски неподдельного страха. Никто не изъявлял желания смотреть на утопленника, тем более Митя. Олег в очередной раз судорожно сглотнул и повторил, что сказал у костра.
– Надо посмотреть, – он глянул на Валеру. – Только всем вместе.
Валера натянуто улыбнулся и пробасил, попутно ломая ствол старой ивы:
– Ну что, пацаны, пошли! Может, всё-таки бревно…
Он повернулся и первым направился к спуску. За ним Олег, потом остальные. Последним – Митя.
Они подошли к воде и увидели чуть меньше, чем в полуметре…
– Бревно. Какой же это труп, пацаны, а? Бревно ведь! – Валера схватил удочку и та, ни за что крючком не цепляясь, перекочевала к Мите. Потом взял палку, поднатужился, пытаясь перевернуть бревно. Бревно поддалось, а затем в лунном свете в воде появилось распухшее бородатое лицо с выпученными как у морского окуня глазами и с раскрытым ртом, из которого неспешно поползли пузырьки воздуха. Валера заорал, выронив палку и чуть не свалившись в воду. Его подхватили. И в ту же секунду со стороны пляжа донесся визг.
– Девчонки, – сказал Сашка и первым бросился обратно к пляжу.
Они вынырнули один за другим из ивняка и увидели девчонок, прижавшихся друг к дружке возле затухшего костра. Их приближение явно осталось незамеченным. Они смотрели в одну сторону – на берег.
Тут Верка краем глаза заметила чьё-то приближение, завизжала, бросилась в сторону, как испуганный оленёнок и, столкнувшись с Олеговой подругой Таней, упала. Остальные девчонки тоже шарахнулись.
Парни успокоили подруг.
– Она… там… вон, – всхлипывая, Верка указала на берег.
Ребята повернули головы.
На том берегу в непроглядном мраке леса, подступавшего чуть ли не к самой воде, выделялся светлый сгорбленный силуэт, то быстро приближающийся к воде, то так же быстро удаляющийся, но не пропадающий из поля зрения, лишь только тёмные тени время от времени проскальзывали перед… старухой.
И этот сумасшедший танец «туда-обратно» словно гипнотизировал, обволакивая сознание обреченностью и неизбежностью чего-то.
– Глазам не верю! – пробормотал Валерка, с усилием зажмуривая глаза. В голове от странного тумана прояснилось. Он вскочил на ноги, встав спиной к (привидению?) чёрт знает чему, и закричал что-то нечленораздельное. Все очнулись от транса, тараща «пустые» глаза на Валерку.
– Не смотрите туда, слышите?! Не знаю, что это за чертовщина такая, но смотреть туда нельзя! Это…
– Обволакивает сознание, правда? Как гипноз, – сказала Светка. В этот момент она походила на сомнамбулу-чревовещателя.
– Да очнитесь, вы, чёрт! Олег!
Олег посмотрел на Валерку.
– Ребята, что делать?
– Ну и сволочь ты, Верка! – заорала Нина, перебив Руслана. – Приключений захотела, да?
– Кто сволочь? Ты кого сволочью назвала? – встрепенулась Верка.
– Тебя, дура!
– Ах, ты! – Верка дёрнулась в сторону Нины, но Сашка удержал, не дав дамам сцепиться. – Я тебя сюда не тащила!
– Да-а! А кто…
– Молчать!!! – рявкнул Валерка. – Вы что, рехнулись?! Мы в такой жопе, а вы ссориться!
– Так она же…
– Верка, заткнись! – прошипела Даша.
Верка обвела взглядом друзей, ища поддержки. Не нашла. Ей стало жаль себя, и она разревелась, уткнувшись в грудь Сашки. К ней тут же подсели Нина с Дашей, успокаивая и прося прощения. Сашка оставил Веру на попечение подруг, подошёл к Валере. Олег подбросил веток в костёр, хлопнул Митю по плечу и последовал примеру Сашки. Митя махнул головой Руслану, прижимавшему к себе Ольгу. Ольга очнулась и инстинктивно глянула на берег.
– Она уходит… кажется.
Все снова, как по команде, оглянулись на берег.
– Точно уходит.
Валерка одёрнул Сашку и сказал остальным:
– Не надо, не смотрите! Похоже, чем меньше мы обращаем на неё внимания, тем меньше становимся ей интересны. Понимаете?
– Надо ехать на большую землю, – в этот момент Олег не походил на именинника, и Сашке стало стыдно, что когда-то давно, днём, он переложил груз ответственности за решение ехать сюда на плечи Олега.
– Мы же не сможем все вместе влезть в лодку.
– А этого, Сашка, не требуется. Поедешь ты и Валера. Привезите ментов или… привезите кого-нибудь… Мне нужно срочно выпить.
Олег направился к «столу», когда Сашка ухватил его за плечо:
