Джанин Фрост - На краю могилы
Он находился в третьей машине от нас, но я услышала вой, быстро сменившийся бульканьем крови из медицинских пакетов. Он только что очнулся. Вместе с Хуаном в машине ехали пятеро вампиров, трое из них были мастерами. Нет, по дороге он никуда не денется.
— В подвале! — ответил Кости. — Там крепкие стены и замки, а Тик-Ток, Дэйв и Раттлер по очереди будут за ним присматривать. Через неделю он станет самим собой.
До тех пор Хуан представлял опасность для каждого, в ком бился пульс.
— У нас не хватит на всех места.
— Три дивана раскладываются в кровати, кому этого не хватит — обойдутся одеялами на полу. Поверь, каждому из нас приходилось жить в гораздо худших условиях.
— Это ведь наши проблемы и наш дом. Было бы справедливо самим устроиться на полу, — заметила я.
Кости фыркнул:
— В моем собственном доме, да еще на Рождество? Нет, так не пойдет.
Действительно, уже два часа ночи, значит, наступило Рождество. Это был не самый романтичный и тихий вечер. Плевать! Главное — мы снова вместе.
Я наклонилась и поцеловала его в шею, пощекотав дыханием ухо.
— Счастливого Рождества, — прошептала я.
Кости остановил машину и не дал мне отстраниться, обнял рукой за шею, медленно поцеловал в губы, так что моя голова запрокинулась, и я пожалела, что мы не вдвоем.
Джэн прервал поцелуй, постучав в боковое окошко.
— Если нам придется ждать на холоде, пока вы будете миловаться в машине, я лучше отправлюсь к себе домой.
Я приготовила резкий ответ, но подошла моя мать:
— Хорошо, что хоть кто-то это сказал!
Ироничность ситуации развеяла мой гнев, и я засмеялась. Мама согласилась с вампиром, породившим Макса? Теперь я верю в рождественские чудеса!
— Извини, Джэн, но разве я должен спрашивать твоего разрешения, чтобы поцеловать жену? — возмутился Кости.
— Идиот.
— Мерзавец.
Оскорбление Джэна сопровождалось насмешливой улыбкой.
Кости, ничуть не обидевшись, вышел из машины и взял его за плечи:
— Я очень рад, что ты с нами.
— Знаешь почему? — Джэн скромно улыбнулся. — Потому что ты наконец-то попросил у меня помощи. Мы знакомы не одно столетие, но ты никогда этого не делал. Поэтому я и встал на твою сторону, несмотря на то, что ты законченный мерзавец.
С первой нашей встречи я не могла понять, почему Кости терпит Джэна, но этот разговор многое объяснял.
— Ты мог просто уйти, Джэн. Как сделал это двести пятьдесят лет назад, когда меня упрятали в колонию. Я не поблагодарил тебя раньше. Спасибо, Джэн, за то, что превратил меня в вампира. Я в неоплатном долгу перед тобой.
В глазах Джэна вспыхнула буря эмоций, но он быстро справился с собой и изогнул желтоватую бровь:
— Кстати, насчет опозданий. Наверное, мне придется ждать еще две с половиной сотни лет, пока ты извинишься за то, что угрожал убить меня из-за Кэт.
Кости рассмеялся:
— Ты иссохнешь раньше, чем дождешься извинений по этому поводу, дружище.
— Давай займемся коварными планами, — помрачнел Джэн. — Иначе Патра позаботится о том, чтобы мы все высохли.
К нам зашел Влад, мимоходом заметив, что был неподалеку. Я в этом сомневалась, но не называть же его лжецом, тем более что он оказался весьма ценным источником информации. И все же я подозревала: его единственная цель — позлить Кости. Своеобразное чувство юмора.
— Что с Антонием? — спросил Влад, услышав, что Хиксо и Кратас захвачены в плен.
Судя по докладу Заступа, эти двое, к сожалению, не обладали никакой важной информацией.
— Я разрежу его на кусочки и отошлю Патре, — ответил Кости. — И остальных ее дружков тоже. Это даст пищу для размышлений.
Я вдруг представила, как Кости заворачивает посылки в подарочную упаковку, — не слишком приятный презент. Остается надеяться, что у Патры не возникло подобных идей относительно нас. Хорошенький сюрприз, если вместо подарка в коробке окажутся части тела.
— Есть!
Идея вспыхнула в моей голове, словно взорвавшаяся электрическая лампочка.
Кости изумленно приподнял бровь. Вероятно, мои мысли мелькнули слишком быстро, чтобы он их уловил.
— Сегодня Рождество. Большинство людей проводят его со своими любимыми и близкими, — заговорила я. — Вместо того чтобы пересылать останки Антония и других парней от одного лакея к другому и надеяться, что кто-то отдаст их Патре, не лучше ли доставить посылку лично?
Джэн с интересом прислушался, Кости задумчиво постучал пальцем по подбородку:
— Продолжай.
— Нам известно, что Патра ищет того, кто мог бы дать сведения о нас. А что, если информатор позвонит по одному из номеров, найденных у Кратаса, и предложит информацию о нашем местонахождении? Некто должен потребовать плату вперед и немедленную личную встречу.
— Патра заподозрит ловушку, — заметил Менчерес. — Она предположит, что вы с Кости ее ждете.
— На это я и рассчитываю, — усмехнулась я.
Кости наконец прочел план в моих мыслях:
— Нет, Котенок!
— Риск оправдан, — возразила я.
Влад, должно быть, тоже понял мою идею, потому что громко рассмеялся:
— Знаешь, Кости, тебе надо было жениться на послушной девчонке, которая без разрешения не выходит из кухни.
— Иди к черту! Захотелось еще рекламы? — огрызнулся Кости. — Лучше поболтай с каким-нибудь писателем, он сделает твое имя более популярным.
— Энн Райс не ответила на твои звонки, приятель? — язвительно спросил Влад. — Ревность ужасно портит характер!
Влад ничего не добавил, и ему не пришлось затыкать рот. Но Джэн не обладал его благоразумием и расхохотался:
— Не смотри на нее так, Криспин. Это смешно. Видел бы ты свое лицо!
Разговор явно не доставлял Кости удовольствия, но через пару секунд он расслабился и даже сумел улыбнуться:
— Конечно, смешно. Ладно. Данай обсудим твой план, Котенок. Не исключено, что это наш шанс.
Кости сам выбирал вампиров, которым предстояло идти со мной. Когда он включил в пятерку Тэйта, я промолчала. Но кандидатура Влада совершенно вывела меня из себя.
— Ты издеваешься? — спросила я, как только снова обрела дар речи.
— Твой приятель только и способен, что злить меня да присматривать за тобой, — ответил Кости. — Он, не колеблясь, отдастза тебя жизнь, и это единственное, чем он может быть полезен.
Тэйт злобно взглянул на Кости, но спорить не стал.
Влад следил за нашей перепалкой с легким любопытством.
— А почему ты выбрал меня?
— Ты — жестокая сволочь и не позволяешь угрызениям совести мешать достижению цели, — спокойно пояснил Кости. — Это свойство мне никогда не нравилось, но сейчас я рассчитываю именно на него.
