Олег Соломатов - Духи Тургояка. Первая встреча
Проснулись все одновременно и не от шума погони, хотя и это было возможно, а от резкого толчка, шедшего из глубин земли. Спутники ошалело всматривались в темноту, а в глазах мелькал страх. Тырыый первым прервал молчание, предположив, что это ЩИЛПЫ озера недовольны вторжением чужих людей на территорию озера и могут наказать их за это. Если мы не пойдём тотчас же, то погибнем вместе с «непрошенными гостями». Соскочив, все кинулись в проход и только через пару минут заметили, что в суматохе пошли в обратном направлении. Это стало понятным в момент, когда в дальней части коридора вспыхнул факел и появился из-за поворота горбатый шаман и визжащим голосом прокричавший что-то своим спутникам. Мы резко развернулись и кинулись обратно в пещеру. Попав в нее – обшарили все стены. Фонарь почти не светил и мы с трудом нашли небольшой лаз, ведущий в следующий коридор. Остальное было как в кинофильме с погоней, одни – убегают, другие – догоняют. Вдруг резкий толчок повторился, но более сильный и отдался эхом в глубине тоннеля. Со стен посыпались мелкие обломки скалы. Стало реально страшно, и мы припустили с удвоенной силой. Казалось, что мы уже вечность находимся в этом бесконечном коридоре и обогнули под землёй половину мира. Становилось иногда очень трудно дышать из-за отсутствия вентиляции, иногда под ногами хлюпала холодная вода от родников, бьющих из стен, иногда со стен свисали клочья старой паутины и мы ощущали их лицами только тогда, когда на ходу уже вляпывались в них. Помогало успевать убегать только то обстоятельство, что мы немного вздремнули и восстановили частично свои силы и водный баланс. Иногда останавливаясь и прислушиваясь, в полной тишине слышали удалённый шум погони. Постепенно коридор стал подниматься вверх. И вот мы оказались еще в одном зале пещеры, очень похожей на ту, в которой жили мои спутники. Огромные сталактиты и не менее грандиозные сталагмиты были повсюду. В центре – большое прозрачное озерко, ни одного дуновения, ни ряби по воде. Вначале я вообще его не заметил, так как в тусклом свете фонаря отраженные на поверхности воды потолки пещеры создавали иллюзию пола, и я кинулся бежать в ту сторону, но, очутившись сразу по пояс в ледяной воде, выскочил на берег, как ошпаренный. Только по кругам, расходившимся по глади водного зеркала, я понял, что попал во внутреннее озеро. Мы огляделись. В двух концах было два прохода. Выбирать не приходилось, и мы ринулись в ближайший коридор. Вождь вдруг резко остановился, сорвал с себя кожаный ремешок с клыком крупного хищника и, вернувшись обратно, бросил к другому проходу, чтобы на время отвлечь преследователей.
Силы были на исходе, раненные двигались медленнее, и им приходилось часто помогать в узких и каменистых участках. На какое-то время погоня затихла, это нам дало некоторое преимущество. То возбуждение от погони, тот адреналин в крови и то чувство самосохранения, которые гнали нас вперед, не обращая внимания на боль, усталость, бессонную ночь, чуть было не сыграли с нами злую шутку. Мы временно оторвались от преследователей и долго плутали по лабиринту коридора, который стал иногда давать ответвления от основного тоннеля. Чаще всего это были небольшие проходы, возвращающиеся в главный коридор. И вот заскочив в одно из таких ответвлений, мы сбились с пути и вначале, даже показалось, что впереди брезжит уличный свет луны между каменными валунами и сводом коридора. Мы с выкриками радости кинулись к выходу, но от нашего шумного присутствия, в расширенной части прохода у выхода на поверхность – ждал неприятный сюрприз. Мне показалось, что огромная глыба отвалилась от стены, почти у наших ног, и когда я направил на нее тусклый остаток света фонаря, этот «кусок скалы» вдруг стал подниматься и нависать над впереди идущим охотником. Вдруг в свете луча сверкнули два красно-желтых, недобрых огонька глаз, а потом раздался оглушающий рёв этого страшного существа, вначале показавшегося мне «дьяволом воплоти», оказавшимся крупным пещерным медведем, которого мы по неосторожности разбудили. Луч света из темноты – смутил животное, не ожидавшее ночного вторжения в свои владения, и это дало нам спасительные пару минут, чтобы развернувшись, устремиться обратно. Повторный рёв великана отозвался многократным эхом в пустых коридорах подземелья и по спине пробежали мурашки беспредельного страха от неминуемой смерти, настигающей со спины. Бежали все, забыв о ранах, усталости, встрече с преследователями, лишь бы подальше от этого места. Топот ног, тяжелое дыхание, усиленное сердцебиение в голове создавали шум, который пугал еще больше, так как казалось, что это тебя со спины догоняет медведь и вот-вот настигнет, полоснёт по спине когтистой лапой и потом долго будет «смаковать», дожёвывая твоё тщедушное тельце… Представив эту кровавую картину, я припустил ещё быстрее и вот, центральный проход, по которому мы двигались полчаса тому назад. Повернув в нужном направлении, мы ринулись вглубь тоннелей, не озираясь, не думая ни о чём, слыша только своё дыхание и стук сердца в груди. Время было потеряно, силы на исходе. Когда мы остановились перевести дыхание и посмотреть, не преследует ли нас хозяин тайги, в полной тишине нам, вместо медведя стал слышаться топот приближающихся врагов, мерцание факелов, визгливые выкрики всё того же горбуна-шамана. Делать было нечего, кроме, как бежать, что было сил.
Тоннель через пару десятков метров резко снизился, и мы очутились по колено в холодной воде. Нам преградила путь подземная речка, несущая свои воды поперек основного коридора. Вождь, чтобы уйти от преследователей, дал команду двигаться не дальше по коридору, а против течения потока, в надежде выйти на поверхность или в ту часть подземных лабиринтов, где находился исток этой речки. Холодная вода обдала нас свежестью и остудила горящие ступни ног, после затянувшейся гонки. Неожиданно, новый толчок из глубин земли сотряс стены, за шиворот посыпались со сводов обломки скальной породы и песок. Где-то позади, из стены тоннеля вывалилась огромная глыба и частично перекрыла водный поток. Получилась небольшая запруда, и уровень воды стал подниматься выше колена. Мы ринулись вверх по течению. Шум преследователей перебивался журчанием потока и мы, сколько не прислушивались, не могли отделить звуки воды от звуков людей. Мерцание факелов тоже не было видно. Так мокрые, голодные, мы шли вдоль потока около часа, перебираясь через подводные валуны и обходя промытые ямы. Ноги замёрзли в холодной воде и почти потеряли всякую чувствительность, кеды превратились в обтрёпанные лохмотья и ступни в них хлюпали, как в калошах полных воды. Вновь толчок, вновь за шиворот сыпется песок, вновь мы прибавляем шаг. И вот перед нами нагромождение скальной породы, наподобие небольшого водопада, свод потолка уходит ввысь. Острые скальные глыбы, ощетинившись, как противотанковые ежи. Преодоление каждого, в нашем измождённом состоянии было, как восхождение на «трёхтысячник». И вот заветная вершина, до свода тоннеля, по которому течёт этот подземный поток – почти дотянуться рукой. Здесь река делала резкий поворот. Почти над головой мы заметили еще один слив, менее водоносного потока, струившегося по стене. Мы решили забраться в этот проём, так как он вёл вверх, и мы надеялись быстрее попасть к выходу из подземелья. В него можно было пролезть, если встать на плечи одному из охотников. Так мы и решили. Первым в проём протиснулся вождь, чтобы разведать, есть ли там проход, потом, когда мы увидели его сигнал рукой, что всё в порядке, на плечи здорового охотника с нашей помощью влезла Ырыс и заливаемая потоком холодной родниковой воды, была подхвачена за ворот вождём. В момент, когда я уже собирался взобраться на плечи охотника, внизу под скалами вспыхнуло несколько ярких факелов и в их свете мы увидели десяток человек одетых в шкуры, из преследовавших нас чужаков племени горбуна. Заметив нас, несколько преследователей попытались быстро взобраться по скале, но это им сходу не удалось. Слишком острые и скользкие были выступы. В это время другие, достав луки и вынимая стрелы, уже были в трёхсекундной готовности перед выстрелом. Я с бешеной скоростью стал взбираться на плечи охотника. Боковым зрением я увидел, но скорее почувствовал присутствие мощной силы, стремящейся нам на подмогу из речного тоннеля. В момент, когда несколько лучников спустили тетиву, и стрелы, рассекая пространство, понеслись в свой последний полёт, огромная змея, разбрызгивая по стенам потоки речной воды вползла в коридор с преследователями. Под ногами затряслись плиты, раздался оглушительный грохот, и очередной толчок из глубин земли привёл в движение всё пространство под скалой. Перемешалось всё – люди, вода, скальная порода. Мощные руки тащили меня вверх, за мной кто-то тянул второго охотника. Не успел я подумать о счастливом избавлении от преследователей, как два почти одновременных толчка и небольшая, но резкая боль в левой части спины в районе нижних рёбер, отключили сознание. Последнее, что я ощутил, это себя – «окорочком», проткнутым насквозь острой вилкой, тепло растекающейся по спине крови…, после чего в глазах потемнело…, потом серый туман…, звон в ушах…, я что-то кричу в него, но, отражаясь, звук возвращается обратно. Туман слева, туман справа, туман сверху, снизу… Мыслей нет, только эмоции…
