Саймон Кларк - Тьма сгущается
– И вы решили начать с Британии?
– Да, и дорогой ценой узнал, что Зверь не может удаляться от Стамбула более, чем на тысячу миль, не отделяясь от хозяина. Не знаю уж, чем это объясняется.
– Но вы полагаете, что проблема разрешима?
– Думаю, что разрешима. Над этим и работает моя команда.
– Почему вы так уверены в удаче?
Майкл с жаром заговорил:
– Мы знаем, что это возможно. Александр Великий состоял в партнерстве со Зверем. Он знал, что не может унести его далее северного побережья Египта, но каким-то чудом он сумел добраться до самой Индии, до границы известного тогда мира.
– Каким образом?
Майкл улыбнулся.
– Это мы и хотим узнать. Видите ли, тайна умерла вместе с Александром, но мы предполагаем, что метод, которым он воспользовался, записан в документе, известном как Кодекс Александра.
– У вас есть копия?
– Не гоните лошадей, Кристин. Пока нет.
– Что значит “пока”?
– Кодекс Александра представляет собой нечто вроде инструкции по обращению со Зверем. Александр получил ее от египтян, которых освободил от персидского владычества в 331 году до рождества Христова. К несчастью, вскоре после смерти Александра документ был утерян. Но месяц назад посланная мной археологическая экспедиция обнаружила в Каире могилу египетского жреца, похороненного в 200 году до нашей эры.
– И в могиле нашли ваш Кодекс?
– Он должен был оказаться там, в соответствии с найденной в могиле описью имущества покойного.
– Но документа там не оказалось?
– Напротив, там оказалось множество документов. Более шестисот. Вопрос, который из них является Кодексом Александра. Найти его не так-то просто. Многие документы плохой сохранности. Приходится складывать головоломку из тысяч кусочков папируса.
– Господи, – вздохнул Ричард. – Это потребует немалого времени!
– Совершенно верно, – с улыбкой подтвердил Майкл. – Но существует и более короткий путь. Мои люди разыскали йоркширского коллекционера. В его владении находится византийский список истории императора Константина. К нашей радости, документ включает обширные извлечения из Кодекса Александра.
– Достаточно обширные?
– Надеюсь. Так что завтра с утра мы едем в Йоркшир, получаем документ, и через несколько часов все неприятности останутся позади.
Эти слова прозвучали как волшебное заклинание. Ричард видел, как Кристин и Джо радостно и облегченно заулыбались. Они оживленно обсуждали завтрашний день и, казалось, полностью забыли все беды сегодняшнего. Майкл позвонил прислуге с просьбой принести еще бутылку коньяка и сэндвичей.
Кристин забрасывала Майкла вопросами о планах на будущее, и тот отвечал, подчеркивая особо важные мысли изящными движениями рук.
– Мало кто осознает, – тихо объяснял он, – что уровень современной техники позволяет вновь озеленить пустыни. Нам недостает лишь воли к действию. Случай одарил меня счастливой возможностью наделить людей всего мира желанием обратить пустыни в цветущие луга, навсегда покончить с голодом. Я намерен...
“Стать императором планеты Земля, – мысленно закончил Ричард. На краткий миг от этой мысли ему стало не по себе. Но коньяк, или истощение, или плавные жесты говорившего оказывали гипнотическое действие, и представление, что этот человек с нежным взглядом способен оказаться тираном, постепенно рассеялось. Ричард расслабился, ощущая, как болезненное напряжение этого дня сменяется теплым покоем.
За окном было темно. В небе еще сверкали зарницы, но гром стих. Все внушало мысль о безопасности. Слушая в пол-уха беседу Кристин с Майклом, Ричард вспомнил сына и задумался, не зальет ли дождь палатки. Наверное, мальчик не спит, слушая стук капель по брезенту. Можно себе представить, как вернувшись в субботу, мальчишка будет ворчать, что никогда в жизни больше не согласится ночевать в палатке, потому что там недолго и утонуть.
Ричард открыл глаза. Он лежал, уставившись в потолок. Повернул голову и различил в темноте мягкий силуэт Кристин. На мгновенье он вообразил, что снова дома, но тут же различил темные балки, парой рельсов пересекавшие потолок.
Хоть убей, не вспомнить, как он попал в постель. Должно быть, перебрал коньяку.
Ричард резко приподнялся. Сна ни в одном глазу. Все было тихо, но потолок мог рухнуть в любую минуту.
Как он заснул?! Этот Майклов Зверь может застать их врасплох! На лбу проступил пот. Ричарду представился силуэт огромной акулы, плывущей вверх по долине, беззвучно прорезающий облака тумана в поисках добычи, мирно дремлющей под древней крышей.
Ричард в тревоге выскочил из постели, подбежал к окну. Тучи разошлись. Луна заливала горы серебристым светом. Видно было каждое дерево, каждая пастушья хижина. Река вилась по дну долины, поблескивая, как след улитки.
Ричард ждал: сейчас треснет дерево, застонет сплющенная машина, распластается по земле изгородь, и Зверь обрушится на крышу отеля, размозжит лежащие в постелях живые тела.
Рядом с машиной он заметил движение. Вгляделся, стараясь различить фигуры в неверном лунном свете...
Господи!
Майкл. Он стоит на страже. Если появится Зверь, он успеет предупредить. Через несколько секунд они будут мчаться прочь в машине.
Ричард задумался. Если так важно стоять на страже, следовало установить смену вахт, чтобы Майкл тоже мог выспаться. Не может ведь он совсем не спать?
“И в самом ли деле он стережет наш покой? – размышлял Ричард. – Или он стережет машину, на случай, если бы мы вздумали удрать среди ночи, оставив его одного?”
Глава 38
Вторник, утро
Розмари Сноу проснулась в кузове фургона в 7 часов утра. По улочке уже проезжали машины. Девочка зевнула и потянулась. Боль размазалась от головы до левого колена, словно тело протянули через сырорезку. А ведь с прыжка в угольный вагон прошло уже две недели! “Боже мой! Я этого не выдержу, – подумалось ей. – Нужно отлежаться хоть несколько дней!”
Розмари свернулась калачиком и закрыла глаза. Перед ней проплывала вереница образов. Крючковатые носы и пронзительные глаза с тотемного столба в Понтефракте. Шоссе. Майкл за рулем.
– Извините, что поднял в такую рань, – говорит он. – К одиннадцати мы должны быть в Йорке.
Глазами Эми она видела грузовики и легковые машины, коров, канал и баржу, трудолюбиво пыхтящую вверх по течению. Розмари показалось, что они сменили машину: эта была выше и просторнее. Голос Майкла сказал:
– Не беспокойтесь за свою машину, Ричард. В гараже отеля с ней ничего не случится. Мне кажется, спокойнее сменить автомобиль, потому что...
– Ох, пропади ты пропадом, – пробормотала Розмари. Все тело болело. Хотелось спать и не просыпаться. Не может она тащиться через всю страну в краденом фургоне с ворованными деньгами в кармане. С нее хватит. Надо бросить фургон, уехать на поезде в Лондон и начать там новую жизнь.
