Лори Хэндленд - Охотничья луна
Мне хотелось узнать, какой же у Кадотта порок. Выпивка? Наркотики? Азартные игры? Учитывая вспыльчивость Джесси, в варианте «женщины» я сомневалась.
— Очень старинная книга, Джесси. Написана, считай, на папирусе. Ты бы только видела!
Лицо Кадотта приняло мечтательное выражение.
— Просто супер.
Закатив глаза, Джесси покачала головой, потом глянула на меня и пожала плечами. Я старалась не рассмеяться — пороком Кадотта оказались книги.
— Не важно, Ловкач. И о чем эта книга?
— Ах да. — Он вытащил очки из кармана рубашки, а из штанов — смятые листы. — Мне пришлось все записать, так как библиотекари не разрешили даже переснять эту книгу. Хотя я их не виню: неизвестно еще, что искусственный свет может сделать с такой древностью.
— Эй, парень, потише. — Джесси положила ему руку на плечо. — Не начинай бормотать и захлебываться слюной — мне нужна информация.
Кадотт кивнул, перебрал бумажки и с отсутствующим видом подтянул сползающие очки. От этого жеста выражение лица Джесси смягчилось, и она сжала руку Кадотта.
— Насколько я понимаю, — продолжил тот, — пожиратель силы — это легенда с тайным смыслом…
— Опять? — сухо поинтересовалась Джесси.
Оторвавшись от записей, Кадотт глянул на нее и подмигнул:
— Малыш, потерпи — у меня информации на миллион баксов.
— Легенда о волчьем боге тоже несла тайный смысл. — Джесси повернулась ко мне. — Тебе известно, чем это все закончилось.
Уилл поднял палец вверх:
— Но на этот раз я знаю легенду целиком. Никаких отсутствующих страничек.
— Тогда продолжай.
— Поедая силу, вендиго становится пожирателем силы.
— Отсюда и название, — протянула Джесси.
— Дай ему закончить, — оборвала я ее.
Она сверкнула на меня глазами, но замолчала.
— Оборотни полны силы, — продолжил Уилл. — Убийство оборотня навеки ее уничтожает, если только не…
— Поглотить эту силу, — догадалась я. — Сожрав самого оборотня.
Уилл кивнул и снова уткнулся в свои драгоценные бумажки.
— Человека в зверя — вендиго — превращают каннибализм и наложенное впоследствии проклятие.В свою очередь, вендиго превращается в пожирателя силы, будучи каннибалом иного толка.
— Может ли человек не из племени оджибве превратиться в вендиго? — спросила я, вспомнив, как мы обсуждали Гектора.
— Конечно. Вендиго — это «оборотень» на языке оджибве, общее название, не подразумевающее расу.
— Ой-ой, — вздохнула я.
— Что такое? — спросил Кадотт.
Он еще не знал о нашей теории насчет Гектора, поэтому я просто не стала отвечать. Пока что.
— Ты сказал, что первый вендиго был проклят великой тайной. А как насчет появившихся после него? Как они такими стали?
Нахмурившись, Уилл глянул на Джесси:
— Я думал, Менгеле…
— Да, да, — перебила я. — Но не все оборотни были созданы им, что и так ясно, поскольку легенда о вендиго существовала задолго до Третьего рейха и последующих веселых времен.
— Верно. — Уилл снова перебрал листки, нашел нужный и прочитал вслух: — Люди, которым понравился вкус человеческой плоти, прокляты. Они превращаются в того зверя, который живет у них внутри.
— Каким образом?
— Раз! — и они уже звери, — пожал плечами Уилл.
Ну что ж, случались и более странные вещи.
— А кровавая луна? Какое она имеет ко всему этому отношение?
— Вот здесь становится интересно.
— Кто бы сомневался, — пробормотала Джесси.
Мы с Уиллом пропустили ее реплику мимо ушей.
— Вендиго открывает охоту на себе подобных в первую ночь урожайной луны. Ночь за ночью он пожирает их силу, набираясь мощи. И так продолжается до первого восхода кровавой луны или, как ее еще называют, охотничьей луны, когда пожиратель силы превращается в верховного альфу.
— И так далее, и тому подобное, — прервала я его. — И что?
Уилл скривил губы. Все-таки он очень приятный парень. Большинству уже надоели бы мои подколки. Но опять-таки: стоит только глянуть на его любимую…
— Пожиратель силы — это абсолютный оборотень, такой, какого мир еще не видел. — Опустив свои записи, Уилл глянул сначала на меня, потом на Джесси. Все веселье мигом испарилось, и Кадотт закончил: — Пожиратель силы может сделать абсолютно все.
— Он же и так оборотень. Куда уж больше?
— Не знаю, — ответил Кадотт.
— Я думала, ты знаешь все.
— Я знаю лишь написанное в книге, где, к сожалению, детали описаны слегка расплывчато.
Я бы сказала не «слегка», а даже «очень расплывчато». Но что поделать?
— Абсолютный оборотень, — пробормотала я.
Как будто нам не хватало проблем с обычными.
— Что именно из себя представляет верховный альфа? — спросила Джесси.
— Думаю, это значит, что он руководит всеми остальными.
— Дай-ка угадаю: оборотни — его армия, — продолжила Джесси, — а он — главнокомандующий, который будет править миром.
— Похоже на то.
— И чего они все так рвутся править миром?
— И не говори. — Уилл пожал плечами. — Паршивая работка, как по мне.
Нельзя не согласиться.
— А как пожиратель силы становится верховным альфой?
— Сожрав силу сотни оборотней до восхода охотничьей луны.
— Фу-у!
— Сама спросила.
— Так что же нам делать? — Джесси уставилась на меня, что было слегка удивительно. Но опять-таки, я вроде как здесь за главную.
— Убивать их, — припечатала я. — Нужно убить их всех.
Глава 22
Я ожидала, что Уилл возразит, но он не стал.
— Чем меньше останется оборотней, которых вендиго может убить и съесть, тем меньше энергии он соберет, — заметил Кадотт.
— И если у него не будет ста жертв к ночи восхода кровавой луны, я бы сказала, ему придется несладко. — Я бросила взгляд на Джесси.
— Я не против, — ответила та.
За окном близился рассвет.
— Сейчас уже поздно этим заниматься. Но сегодня ночью…
— Сегодня ночью мы повеселимся, — кивнула Джесси.
Мы с ней не заметили, как Уилл ушел в ванную, зато увидели его возвращение: он принес забрызганную кровью форму шерифа.
— Что это, черт возьми, такое?
Мы с напарницей переглянулись. Я пожала плечами: мол, сама с ним разбирайся.
— А на что это похоже? — Джесси удалилась в спальню.
Наверное, пошла одеваться. По себе знаю: неуютно спорить с кем-то, будучи облаченной в одно полотенце.
Уилл пошел за ней следом:
— Что случилось?
— Да расслабься, Ловкач, это не моя кровь.
— Прямо гора с плеч.
Но Уилл не выглядел расслабленным — он был зол.
