Джон Фаррис - Когда звонит Майкл
— Если все жители встанут на защиту этих мест и не польстятся на соблазны толстосумов, все и останется по-старому. А что касается художников — так они еще самобытней, чем мы. Они "вились сюда в поисках уединения, им нужна дикая красота наших гор, и уж им-то точно не захочется ничего здесь менять.
— Пэгги, не ешь стоя, — обратилась Элен к дочери.
— Доктор Бриттон, а у вас есть пчелы? — встряла в разговор девочка.
Доктор улыбнулся.
— Да, именно сегодня я приобрел неплохую пчелиную семейку — целый рой вместе с маткой...
— А сколько их там?
— Ну, в улье сейчас их уже где-то тысяч пятнадцать, не меньше.
Пэгги восхищенно уставилась на доктора, а потом присела на стул рядом с матерью:
— А что вы с ними будете делать? Зачем вам так много пчел?
— Я буду их приручать.
Это заявление явно сбило с толку Пэгги. Как ни старалась она представить себе ручных пчел, это ей так и не удалось.
— А можно и мне посмотреть, как это делается?
— Конечно, приходи ко мне и увидишь.
— Но ведь это же пчелы... — неуверенно протянула Элен.
— Это совершенно безопасно, — убедительно отозвался доктор.
— А помните того мальчика из Спрингфилда, которого этим летом пчелы зажалили до смерти?
— Наверное, у него была аллергия на их укусы.
Пэгги задумчиво кивнула головой.
— А вас когда-нибудь жалили?
— Миллион раз.
— А вы приручите новых пчел так, чтобы они не жалились, — посоветовала Пэгги.
В прихожей зазвонил телефон.
— Это наверняка Розалинда, — сообщила девочка.
— Что ей сказать? — бросила на ходу Элен, направляясь к телефону.
— Скажи, что я немножко опоздаю.
— Хорошо. — Проходя мимо брошенного портфеля, Элен скорчила недовольную гримасу. У двери в холл но маленьком инкрустированном столике стоял старинный телефон. Элен сняла трубку.
— Тетушка Элен?
Она уставилась через стеклянную дверь во двор на лопату, которую Рендл прислонил к столбу. На последнем была прибита табличка с надписью «Элен Коннелли — антиквариат». Лопата эта так заняла ее воображение, что Элен не сразу поняла, о чем говорят на другом конце провода.
— Да... да, я слушаю. Розалинда, это ты?
— Тетушка Элен...
Элен нахмурилась. Голос не принадлежал Розалинде.
— Тетушка Элен, я опоздал на школьный автобус. Вы можете прийти за мной?
«Наверное, кто-то ошибся номером», — подумала Элен, а вслух произнесла: — Кто это?
— Это Майкл, тетушка Элен.
— Кто?
— Это Майкл.
Остолбенев, Элен не могла вымолвить ни слова.
— Так вы придете?...
— Подождите минуточку... Кто звонит, я спрашиваю?... — Не успев договорить, она поняла, что связь прервалась.
Несколько секунд Элен стояла молча, все еще сжимая трубку и тупо уставившись во двор. Мимо мчались какие-то детишки на велосипедах. Вдали поднимались крутые склоны гор, поросшие золотистым лесом — деревья уже успели сменить свое одеяние на праздничный осенний убор. По голубому небу торжественно скользили пышные облака, а солнце вычерчивало повсюду длинные острия теней.
— Все нормально, — пробормотала Элен, скорее самой себе, чем в трубку, а потом опустила ее и вернулась на кухню.
— Ты передала Розалинде, что я не успею?
— Воробушек, это звонила не Розалинда. — Элен села и, заглянув в свою чашку с недопитым кофе, снова уставилась в окно.
— Элен, ты чем-то расстроена? — забеспокоился доктор Бриттон.
— Мне сейчас кто-то... — Тут она спохватилась и взглянула на дочь. Убедившись, что девочка занята своими делами, Элен продолжала уже потише: — Ну знаете, так бывает, кто-то звонит...
— Разыгрывают?
— Вот ведь! — злобно выпалила Эльза, как будто речь опять зашла о всех этих пресловутых бардах и художниках.
— Нет, то есть не совсем так, Энди. Наверное, это кто-то из детишек балуется. Звонил мальчик — по голосу лет десяти, как мне показалось.
— И что же он тебе наговорил? — сурово выпытывала Эльза.
— Он сказал... — На лице Элен застыло недоумение. — Он сказал, вернее, просил, чтобы я его встретила. Он звонил из школы, он не успел на автобус и хотел, чтобы я...
— И это все? — Эльза была явно разочарована. — А уж впечатление такое, будто тебя гремучая змея укусила.
— Но это как-то... жестоко, потому что, кто бы там ни звонил, он назвался Майклом.
— Майклом? — как эхо, повторил доктор Бриттон, а Бренда, перестав печь пончики, остолбенела.
— Именно так.
Воцарилось молчание. Дожевав пончик, Пэгги удивленно разглядывала взрослых. Доктор Бриттон улыбнулся.
— Хочешь, я тебе покажу пчел прямо сейчас, малышка?
— Мне только надо переодеться, — спохватилась Пэгги и умоляюще уставилась на мать. Та кивнула.
— Сотри с губ сахарную пудру, — проронила Элен каким-то чужим голосом.
Пэгги схватила салфетку, вытерла рот и вскочила со стула. Внезапно девочка вспомнила, что спешить и суетиться в доме категорически запрещалось, медленно и чинно прошествовала до лестницы и, сохраняя достоинство, начала подниматься, перешагивая сразу через две ступеньки.
Когда она скрылась из виду, доктор Бриттон нарушил молчание:
— Странное дело, обычно дети не шутят таким образом. Кто бы это мог быть? К тому же десятилетние мальчики, наверное, вообще ничего не слышали о Майкле Янге.
— Не знаю, — еле слышно откликнулась Элен и закурила.
— Ну-у, — протянула Эльза, как бы подводя черту, — в конце концов он уже позвонил и, наверное, в восторге от своей выходки. Так что теперь все позади, и волноваться тебе больше не стоит.
— А я и не волнуюсь. — Элен так весело рассмеялась, что на щеках у нее проступили ямочки. — Но что странно — я никак не могу выкинуть этот звонок из головы — ведь мальчик назвал меня «тетушка Элен». А меня так больше никто не называл. Никто, кроме Майкла Янга. — Она встревоженно оглядела гостей. — А вас это не удивляет?
— Да брось ты, — только и проворчала Эльза. — Интересно, зачем он это сделал?
— Вот и спроси у него сама в следующий раз, — посоветовал доктор Бриттон.
Толстуха Бренда, стоя у плиты, недовольно пробубнила что-то себе под нос.
Глава 2
Как и девяносто процентов всех жителей Шейдс Элен Коннелли не являлась уроженкой этого округа. Да и к этой новой породе современных переселенцев, которых привлекала местная экзотика вкупе с колоритной, ни на что не похожей колонией свободных художников, ее уж никак нельзя было отнести. Элен родилась в Чикаго, затем, переехав в Уэст-Пойнт, обвенчалась там в местной церквушке с молодым офицером. Не прошло и года, как ее новоиспеченный супруг отдал Богу душу. Корабль, на котором служил муж Элен, держал курс на Северную Африку и был торпедирован.
