Таня Хафф - Дым и тени
— Нет, могу.
— Но это все ваша вина! Вы открыли ворота в наш мир, подарили Повелителю возможность явиться сюда! — Тихий голос в голове Фостера намекал, что злить волшебницу вовсе не разумно, но он не обращал на него никакого внимания. — Если вы удерете, то рано или поздно он найдет и те, новые, ворота, а потом подумает: «Хорошая идея! Вот еще один мир, который можно завоевать!» Тогда вам снова и снова придется убегать. Вы думаете только о себе!
Она скривила губы.
— Кого ты предлагаешь захватить через новые ворота? Кто выбирает, кому жить, а кому умереть? Мне взять тебя и оставить всех прочих?
— Я не об этом. Проклятье! Сколько миров вы собираетесь оставить позади себя в руинах?
— Думаешь, я хотела, чтобы все так обернулось?
Арра соскочила со стула так, что тот ударился о стол.
Мониторы зашатались.
— Думаю, вас не заботит, как все обернулось.
— «Забота» — пустое слово!
Арра крикнула это так громко, что разбудила эхо.
На мгновение оно закружилось вокруг, а когда стихло, она сделала глубокий вдох, снова взяла себя в руки и продолжила:
— Безразлично, заботит ли меня что-нибудь. Это никогда ничего не будет значить! Если бы я могла спасти свой мир, я бы его спасла! Если бы я могла спасти ваш мир, я бы это сделала. Но я ничего не могла сделать тогда и не могу сейчас. Если все, на что я способна, — это спасти себя, я не собираюсь сидеть здесь и погибать! Расскажи обо всем миру, если хочешь. Дай пресс-конференцию. Может, кто-нибудь, входящий в один процент, имеет власть. Ты убедишь его, он встретит Повелителя Теней с оружием и солдатами. Это ничего не изменило раньше и не изменит в будущем. Повелителя Теней нельзя остановить. Еслитебе нужно, чтобы я извинилась, то прошу прощения. Но и мои извинения ничего не значат. Повелитель Теней только начал, а концовка уже предрешена. Ты не сможешь его остановить.
— Я должен попытаться.
Фырканье волшебницы говорило само за себя.
— Если ты погибаешь, сражаясь, то превращаешься в точно такой же труп, каким стал бы, прожив последние дни счастливо, игнорируя неизбежное. Я могу снова заставить тебя забыть о грядущем.
— Еще бы! В прошлый раз вам так хорошо это удалось! — издевательски ухмыльнулся Тони. — Вообще-то, поразмыслив, я понял, что ваша работа производит не слишком вдохновляющее впечатление. Мы даже не знаем, имеет ли ваше зелье отношение к тому, что Ли шлепнулся пьяным на задницу. Вы сказали, что иногда тени не оказывают никакого воздействия на человека. Может, с Ли был как раз такой случай? Поэтому знайте, что я собираюсь справиться с четырьмя новыми тенями самостоятельно.
— С семью.
— Что?
— Я насчитала семь теней.
— Прекрасно. Как угодно. С семью. Я справлюсь с ними сам. — Тони повернулся на пятках, скрипнув резиной подошв по полу, и двинулся к лестнице. — Вы мне не нужны.
— Хорошо. Потому что я не собираюсь наблюдать, как гибнет еще один мир.
Гнев привел Тони на верхушку лестницы. Юноша уже положил руку на засов и повернулся.
Он не видел стола, не мог сказать, по-прежнему ли Арра стояла там, где только что была. Но, цитируя фразу, которую за последние несколько минут парень слышал слишком часто, это было неважно. Она могла его слышать.
— А как же кошки?
— Что?
— Ваши кошки. Они тоже погибнут.
— Тебе пора повзрослеть, Тони. Это всего лишь кошки!
— Вы в ответе за их жизнь.
Когда он закрыл за собой дверь подвала, ему показалось, что Арра сказала:
— Что значат две лишние смерти?
Эти слова были чересчур уж тихими и полными сожаления. Фостер даже усомнился: не послышалось ли ему.
— Тони, какого черта ты делаешь?
Это был почти вопль. Сложный узор света и тьмы, порожденный телевизионным освещением, царапал парня по нервам. Тени были всего лишь клочками заслоненного света. Они все время двигались, меняли форму, исчезали.
Тони выполз из-под рабочего стола, выключил самый сильный фонарик, который только сумел найти, и повернулся так, чтобы посмотреть снизу вверх на Адама.
— Мне показалось, я увидел… — Юноша быстро огляделся по сторонам, явно желая убедиться в том, что никто его не подслушивает, и понизил голос: — Да, крысу.
— Иисусе.
— Вот я и подумал, пока у меня нет других дел, надо посмотреть, нет ли где ее помета.
— Помета?..
— Верно.
Первый ассистент режиссера подождал мгновение, потом вздохнул:
— И?..
— «И» — что?
— Ты что-нибудь нашел?
— Пока нет, но в этом месте биллион щелей и закутков.
— Да уж, это просто английский пончик[31].
— Что?
— Ничего. Забудь и продолжай искать. Не хватало нам стать частью еще одного ремейка «Уилларда»[32].
Официальное одобрение не помогло. К концу дня Тони нашел дюжину шариковых ручек, радиоприемник, три сценария для двух разных сериалов, смущающее множество оберток от презервативов и кое-какой крысиный помет… Но ни одного миньона, засланного сюда Повелителем.
«Семь теней. В павильоне звукозаписи работают от двадцати до тридцати человек. Не я, не Ли, не Арра… А почему не Ли? Потому что тень однажды уже овладевала им и высосала досуха всю важную информацию? Почему бы и нет! В этой теории столько же смысла, сколько в любой другой. Итак, скажем, минимум двадцать пять возможных одержимых. Если только не… Почему Арра сбегает? Потому что ее контролирует тень? Возможно, но едва ли. После вчерашнего приключения в гардеробной Ли я на девяносто девять процентов уверен в том, что смог бы распознать человека, захваченного тенью. Итак, никаких оправданий для волшебницы. Она сбегает потому, что…»
— Тони!
Это был еще не совсем вопль, но уже близко к нему.
Питер нахмурился:
— Ты в порядке?
Любым из двадцати пяти человек могла овладеть тень. Похоже, та, что отбрасывал Питер, была прикреплена к его пяткам, но эти создания были увертливыми, коварными.
— Просто слегка нервничаю.
— Ну и зря. С меня хватает чрезмерных эмоций актеров.
Питер улыбнулся, предлагая повеселиться над своей шуткой. Тони попытался ответить тем же, но не совсем преуспел.
— Как бы то ни было, насчет крыс — это ты молодец, хорошо придумал. Маленькие ублюдки могут принести больше ущерба, чем выездной клуб фанатов. Кстати, я вспомнил, в понедельник тут будет один такой. Фанаты Мэйсона, кажется. В общем, когда выйдешь из павильона, вели кому-нибудь в офисе заказать яду.
— Для фанатов?
— Не искушай меня.
— Никакого яда. Крысы съедят его, а потом подохнут в стенах или под оборудованием, и все вокруг будет вонять еще больше, чем сейчас. Нам нужны ловушки. Не клейкие, потому что тогда ты просто будешь иметь дело с испуганной, разъяренной крысой, лапы которой приклеились к гигантскому «тараканьему мотелю»[33]. Представляю, как это для них унизительно. Нам нужны такие ловушки, которые…
