Место встречи (ЛП) - Пэйн Т. Дж.

Эми и Роджер просто смотрели на него сверху вниз.

- Что, блядь, с тобой не так? - сказала Эми.

Это не было произнесено как оскорбление. Она выглядела искренне озадаченной.

- Я здесь единственный честный человек.

- Отпусти нас, - сказала она, ее голос стал холодным.

- Я хотел бы помочь тебе, Эймс. Но если ты хочешь снять браслет, тебе нужно просто убить кого-нибудь.

- Это будет нетрудно.

Она слегка повернула нож у его виска, почти как штопор.

Он сдержал ухмылку, но почувствовал, как напряглись его мышцы.

- Я собираюсь проделать дыру прямо в твоей голове. Медленно.

С небольшим усилием нож вошел внутрь. Он вращался, вырезая маленькие кусочки скальпа. Он напряг свое тело. Они с Лилит занимались медитацией у эксперта по боли именно для такого момента. Со спокойной сосредоточенностью участки его мозга и их реакции на раздражители отключились, в точности как его учили.

Его улыбка вернулась. Его взгляд снова упал на Эми. Она пыталась напугать его. Пыталась мучить его. Его глаза закатились от отвращения, и он отвернулся.

- О, Эми, - сказал он. - Я хотел бы верить, что в тебе это есть. Я хотел, чтобы ты была одной из немногих, кто выжил.

- Что я тебе сделала? Я была твоим другом.

- Моим лучшим другом. Нам было так хорошо вместе. Мы могли бы быть так счастливы.

- Это из-за школы?

- Это больше, чем про школу. Больше, чем средняя школа. Это о преданности. Ты была моим единственным другом в мире, но как только мы вышли из автобуса в девятом классе и переступили порог школы, что ты сделала? Ты стеснялась меня. Ты начала тусоваться с Лайзой Шварц и Брэнди Халдерман. Внезапно тебе стало невыносимо видеться с Калебом Хантом. Я был один.

Наступила тишина.

Он все еще не мог разглядеть ее глаза, не мог увидеть осознание того, что, должно быть, промелькнуло на ее лице, когда она отвергла его. Бросила его. Причинила ему боль.

- И это все? - наконец сказала она.

Калеб повернулся к Роджеру.

- И ты.

- Я едва знал тебя, парень, - сказал Роджер.

- У меня был один шанс воссоединиться с Эми. Я пригласил ее в поездку, чтобы она помогла мне поступить в колледж. Я все тщательно спланировал. Через всю страну. С остановками в национальных парках и больших городах. Я целый год копил деньги, чтобы оплатить еду и гостиницы. Эпическое двухнедельное приключение. Но ты и твоя жена отказались.

Лицо Роджера было пустым.

- О чем ты говоришь? Я ничего этого не помню.

- Перед отъездом я зашел к вам домой в последний раз. В последний раз, чтобы попрощаться с Эми. С моей лучшей подругой. Но ее не было. Она была в походе. С Райаном Паркером!

- Это имя звучит знакомо, - сказал Роджер.

- Ты не позволил своей дочери отправиться в путешествие со мной, безупречным джентльменом. Я никогда не нравился тебе и твоей жене. Вы никогда не доверяли мне. Вы никогда не хотели, чтобы Эми была со мной.

- Мы с тобой за всю твою жизнь сказали друг другу, наверное, пять предложений.

- Но я никогда не думал, что вы почувствуете такую угрозу от моего интеллектa, что направите свою дочь к неандертальцам. Мальчикам, которые не заставят тебя выглядеть простым, маленьким человеком, каким ты и являешься. Мальчикам, вроде Райана Паркера. Вместо того, чтобы позволить своей дочери расширить свой мир и понять, что такое настоящая любовь и защита, вы решили отпустить ее в лес с каким-то качком. С каким-то ходячим венерическим заболеванием. Потому что он не заставил тебя чувствовать себя неполноценным, как я.

Между Эми и ее отцом промелькнул взгляд.

Калеб хотел бы, чтобы освещение было получше. Он хотел увидеть, как на их лицах промелькнет осознание. Прозрение. Момент ясности, когда они увидели, что перед ними лежит их собственная неуверенность: Роджер и его чувство глупости перед лицом интеллекта Калеба. И Эми с ее поверхностным влечением к внешности и мускулам, а не к доброте и любви.

Эти двое саботировали собственное счастье в пользу посредственности.

Увидят ли они это?

Поймут ли они?

Калеб ждал.

Но взгляды, которые они бросали на него, заставили его надежды угаснуть. Они все еще были в замешательстве. Их глаза сузились, пока их маленькие, похожие на мозги пещерных людей, пытались сложить головоломку воедино.

- Ты убил мою маму, потому что я пошла в поход?

Они не понимали. И, возможно, никогда не поймут.

- Потому что ты отвергла меня и тем самым отвергла порядочное человечество.

- Тот поход не имел к тебе никакого отношения.

- Я любил тебя. Я мог бы обеспечить тебя. Защитить тебя. Обращаться с тобой как с королевой. Но ты осуждала меня. Не по тому, что было внутри. Не по моему уму или сердцу. Ты отвергла меня, потому что я не был привлекательным. Потому что я не была спортивным. Потому что я не был богат. Потому что я не был крутым. Потому что я...

- Потому что я хотела быть одна в палатке с Евой Паркер, сестрой Райана!

Это имя показалось Калебу знакомым. Он смутно помнил, что у Райана была старшая сестра. Она была в баскетбольной команде, верно? Если это была та самая девушка, о которой думал Калеб, то да, она была сексуальна. Была ли это просто еще одна популярная девушка, с которой Эми пыталась подружиться?

- Я - лесбиянка! - сказала Эми. - Я всегда была лесбиянкой!

Слова не сразу проникли в мозг Калеба. Вместо этого они зазвенели снаружи. Это было похоже на копейку, упавшую в одну из тех больших воронок, которая медленно прокладывает себе путь вниз к центру. Его разум метался, пытаясь собрать все воедино.

Грандиозная речь, которую он готовил годами, та, в которой он действительно разорвет Эми за ее предательство их дружбы, внезапно испарилась из его мыслей.

- Нет, - сказал Калеб.

Это было все, что он смог придумать, чтобы сказать.

- Да.

- Нет. Нет... неправда!

- Да.

- Даже в старших классах?

- Да!

- Подожди, это значит... Марико - твоя...?

Он почувствовал, что его лицо покраснело.

Неужели он действительно пропустил все признаки? Теперь все казалось таким очевидным.

Кто приводит просто "друга" на свадьбу?

Это правда? Все это время?

Знала ли Лилит? Конечно, она догадалась об этом, когда впервые увидела Эми и Марико вместе. Лилит была намного проницательнее Калеба в таких вещах.

Но, внезапно, все это приобрело смысл.

Дело было вовсе не в нем. Дело было в ней. У него просто не было шанса. Даже когда она бросала его, чтобы потусоваться с "крутыми" девчонками, это не было связано с чем-то, что он мог контролировать. Возможно, она просто хотела трахнуть Лайзу Шварц и Брэнди Халдерман, поскольку они были самыми привлекательными девочками в классе.

О, Эми. Такая маленькая шлюшка.

Она не любила его не потому, что он не был особенно привлекательным... или приятным... или спортивным.

А потому, что ей просто не нравились мальчики.

Неужели он потратил четыре места на своей свадьбе ради этого?

Неужели он привел ее и ее семью сюда из-за недоразумения?

Сколько еще было недоразумений?

Сколько еще маленьких рассказов Калеб составил на основе односторонней информации? Сколько злости и обиды он позволил накопиться из-за незначительных кажущихся обид?

Он мысленно пробежался по списку гостей.

Странное чувство обожгло его бурлящий желудок.

Сомнение.

Он подавил его.

Эти гости издевались над ним. Они отвергали его. Они смеялись над ним и издевались над ним. Они ненавидели его так же сильно, как он ненавидел их. Никто из них не заслуживал жизни.

Кроме, может быть, Эми.

Он снова посмотрел на нее. Ее лицо все еще было скрыто тенью, но ему показалось, что она улыбается ему.

- Должно быть, старшая школа была для тебя тяжелым временем, - сказал он.

- Это тяжело для всех. Каждый справляется со своим собственным дерьмом.

- Ты счастлива? - спросил он. - С Марико?