Ольга Панова - Особняк
– Вы очень красивая девушка, – вдруг сказала старушка, улыбаясь. – Редкая красавица.
– Благодарю.
Елене немного смутилась. Она не привыкла, что люди могут вот так просто говорить то, что думают. Тем временем доктор напомнил Клавдии о цели их визита.
– Так, сейчас попробую вспомнить, – старушка закатила глаза. – Ведь вы меня просите припомнить события пятидесятилетней давности. Боже, как давно это было! Целая жизнь прошла.
Клавдия Матвеевна с некоторым пафосом взмахнула рукой, как делают плохие актрисы в театре.
– Сколько помню, все детство и юность я провела в своем доме на Тихвинской. Наш домишко был таким же, как и все дома на той улице. Деревянные, покрашенные зеленой краской, с богатой резьбой. За домом – маленький садик и колодец. У нашего-то дома земля с клочок, не то что у Анны. У нас в подвале склад, комнаты для прислуги. На первом этаже хозяйские комнаты, да небольшая лавка для продажи всякой мелочи…
– Нас интересует дом Анны, вашей соседки, – напомнил доктор снисходительным тоном.
– Ах да!
Клавдия Матвеевна быстро кивнула и немного помедлив, продолжила:
– Так вот. У нас-то земли был маленький клочок, а у соседки Анны земли было много. Мои родители только об этом и судачили, мол живет одна, а земли вон сколько. Зачем ей столько? Никто не понимал. Действительно, дом ее был меньше нашего, одноэтажный. Ни родных, ни близких. Одна служанка только, и та недолго задержалась.
– Хотите сказать, что всю землю занимал сад?
– Да, именно так. Ее дом был в густой зелени деревьев, Из-за их крон ничего не было видно. Ни окон, ни дверей. Оставалось догадываться, что происходило внутри.
– А сад?
– А что сад? По всему периметру Анна насадила дикий плющ, знаете, такой с многочисленными листочками. Ко всему прочему выращивала разные деревья. Ива, ель, можжевельник. Никто не понимал, зачем. Ведь обычно нормальные люди рассаживали фруктовые деревья и красивые цветы. На худой конец, всю землю засеивали картофелем, а у нее как в лесу. Росла трын-трава.
– Вы были лично с этой Анной знакомы?
– Нет. Эта женщина ни с кем не общалась. Был случай, когда моя сестра шла мимо ее дома. Анна стояла у окна. Окна мыла, что ли, не знаю. В общем, сестра моя с ней поздоровалась, мол, добрый день вам, соседушка.
Та медленно повернулась, так нехорошо посмотрела на сестренку, что та не на шутку перепугалась. К вечеру того же дня слегла и никто не знал, что за хворь на нее напала. Несколько дней сестра пролежала без сознания и вскоре умерла. Я очень хорошо помню, как все люди в округе были потрясены той историей. Все боялись подходить к дому Анны. Считали ее ведьмой, что насылает порчу и сыплет проклятьями. Признаться, мои родные одно время думали избавиться от такого соседства. Подать дом. Но со временем все позабылось.
Елена переглянулась с доктором. Нечто подобное она ожидала услышать. Потом вдруг спросила у старушки:
– А как выглядела Анна?
– Ну, это была маленького роста женщина. Хрупкого телосложения, с длинными черными волосами до пояса. Всегда надевала длинный балахон. Никогда не видела ее с заплетенной косой и в цветастом сарафане. Каждый день, не важно, зима, лето, эта ведьма ходила в одном и том же. Волосы прикрывали ее лицо. Никто не видел ни ее глаз, ни носа и губ. Может, она страшная была как смертный грех, это могли знать только те, кто видел ее лицо, а потом скончался от хвори. Как моя сестра.
Клавдия Матвеевна поискала глазами графин с водой. Доктор понял ее без слов. Наполнил стакан и протянул старушке. Женщина сделала несколько глотков и откинулась на подушках. Какое-то время Елена смотрела на ее закрытые глаза. Все сказанное ею невероятно интриговало. Елена хотела знать больше.
– Клавдия Матвеевна, вы сказали, у нее была служанка, что еще вам о ней известно? Может быть, какие-то детали?
– Нет, – старушка тяжело вздохнула, – ничего особенного. Служанка тоже была нелюдимой. Хотя от нее не чувствовалось зла. Это была обыкновенная женщина средних лет. Правда, поговаривали, что она была беременна. Нагуляла ребеночка, вот и пряталась в стенах дома. Ну а когда пришло время разрешиться от бремени, она вдруг исчезла. Больше никто о ней не слышал, да и не искал. Видать, сирота была, хоть и крепостная.
Старушка открыла глаза. На ощупь взяла с тумбочки плоское зеркальце и поглядела на свое отражение. Даже в таком возрасте она следила за своей внешностью.
Елена улыбнулась против своей воли. Наблюдать за Клавдией было весьма трогательно. Возможно, что и она в ее годы будет точно так же прихорашиваться.
Старушка пригладила волосы у виска и продолжила:
– Вот сейчас только вспомнила. Был один очень любопытный случай, вам понравится. Дело в том, что мой сын, ему тогда было десять лет, играя с мальчишками, залез в дом к этой Анне. Случайно, конечно. Ведь детям не интересны досужие разговоры взрослых. Так вот, его не было весь день, мы искали его повсюду, весь вечер. И нашли глубокой ночью. Он сам домой явился. Ну, я, конечно, всыпала ему по первое число так, что сидеть не мог. Затем покормила и стала укладывать спать, и знаете, он мне рассказал, где он был все это время. От его рассказа у меня волосы на голове зашевелились.
– И что он вам рассказал? – Елена сама не заметила, как придвинулась ближе.
– Сын решил спрятаться от мальчишек так, чтобы они его не смогли найти. Перелез через забор и сел у кустика. В доме Анны оказалась распахнута дверь черного хода. Повинуясь любопытству, сын вошел внутрь. Не стану вас обременять мелкими деталями внутреннего убранства, скажу только, что в доме было очень мрачно. Под потолком над головой тянулись веревки, на которых сушились веники душистых трав, лесные грибы и веточки ягод. Вдоль стен стояли котомки с зерном и мукой. Но самое главное, что его поразило, это огромная кухня. Не такая, как в обычных домах. Это была кухня с высоким камином, в котором горел огонь и что-то пенилось в черном котле. Посередине стоял круглый каменный стол. Именно каменный. У стены столик поменьше из дерева, проеденного червями. На всю стену множество полок с глиняными горшками у самого низа, стеклянными бутылочками и флакончиками посередине и полотняными мешочками на самых верхних полках.
Глаза Клавдии загадочно блеснули. Старушка смаковала каждое слово, стараясь произвести на своих слушателей впечатление:
– Мой мальчик заметил на полу высокий глиняный горшок с крышкой. Его охватило любопытство, и он заглянул внутрь. Там лежала простая земля. В следующем горшке хранились веточки какого-то дерева, еще горшок с засушенными куриными лапками. Было много других, которые хранили либо сухие травы, либо лепестки цветов. Все его внимание привлек кипящий котелок. Не знаю, о чем он в тот момент думал, но сын взял черпак и стал помешивать им кипящий котелок. Жидкость была похожа на луковый суп. Пахло просто волшебно. В общем, он немного попробовал этого варево, после чего с ним произошло нечто необъяснимое.
