Андрей Петерсон - Бледнее бледного
Глупо, конечно, но Осси тут же захотелось такую же, только свою. Собственную.
Черепа в башне были самые разные, но подобраны и уложены были по размерам, будто, добавляя новый трофей, Зиннес Лерд каждый раз перекраивал ее заново. Как это ему удавалось, было совершенно неясно, ибо смотрелось его творение целым, монолитным и напрочь нерушимым. Черепа были заделаны в основании крепко и надежно, иначе говоря – намертво. Осси даже ногтем попробовала ковырнуть – какое там…
Были тут черепа человеческие, правда, не много – пять-шесть. Были маленькие, сильно похожие на гурингов. А, скорее всего, это они и были, потому, как сохранились еще вмурованные тут же в стену шаманские бусы и перья. Были тут и огромные черепа, в глазницу которых Осси, если бы захотела, запросто могла бы засунуть голову, был даже череп карлика, очень похожий на те, что встречала интесса в подземелье. Он был заделан в Кулу прямо вместе с короной. Не той, конечно, – с рубиновыми листьями, – но подобной, и тоже очень богатой. Так что можно было быть уверенной, что гроны одного из своих королей таки не досчитались, и один из саркофагов на их кладбище – не более чем кенотаф, ничьих останков не содержащий.
Было тут еще много чего – черепа вытянутые, сплюснутые, с большими далеко разнесенными глазницами и без оных вовсе. Словом, подборочка была сделана с любовью и характеризовала некромансера, как человека с весьма и весьма утонченным вкусом.
Оставалось только вздохнуть и развести руками.
«Ничего. Не расстраивайся, – успокоила Хода, видя подунывший вид начинающей вампирши. – Закончим все – вернемся в Кэшлет Калвэр и заберем оттуда череп гончей. И этого… длинношеего… Таких не у кого нет. Можно, кстати, и черепа Арк – Гунара[10] прихватить. Здоровые они, правда… но если их рядышком поместить – смотреться будет бесподобно. А то, эка невидаль… Гурингов в стену насовать всякий может. У тебя, между прочим, тоже есть. И еще не известно, чей шаман круче – наш, по-моему, очень даже ничего был…»
Она долго еще молотила что-то про сравнительные характеристики двух шаманов, выраженные в количестве перьев, а также в очередности, цвете и форме бусин, отражающих степень почитания их носителей рядовыми соплеменниками, но Осси ее уже не слушала.
Следующей достопримечательностью этого во всех отношениях удивительного места был узор леи[11], начертанный на полу рядом с Кулой.
Его Осси обошла стороной, стараясь держаться подальше от горящей холодным бело-голубым светом тончайшей линии, закрученной в невероятный клубок узлов, лепестков и переплетений. Честно говоря, такой сложный и такой завороченный узор Осси видела впервые. Ее собственный, во всяком случае, был намного скромнее.
При этом узор Лерда был красив и изящен. Он все еще дышал с трудом сдерживаемой мощью, несмотря на то, что простоял «холодным» уже с десяток лет, и неизбежно должен был начать – как говорили наставники – «осыпаться». А, говоря попросту, – размазываться, потеряв фокусировку.
Этот же – будто законы времени были не для него писаны, – спокойно и ровно тлел в затянувшемся ожидании, изредка озаряясь ослепительными всполохами, пробегающими по его изломанным дугам.
Даже сейчас зрелище было жутковатым.
Больше ничего потрясающего воображение в подвале не было. Правда, и этого хватало вполне и с избытком. Все остальное же – напоминало обычную рядовую лабораторию или рабочий кабинет. Все как у всех, и как у Осси в том числе – полки с книгами, рабочий стол, естественно, заваленный бумагами (правда, в отличие от Оссиного – бумаги тут лежали аккуратными ровными стопками), и огромная подборка магических кристаллов.
Было, правда, еще одно отличие от того, как у всех… И это не могло леди Кай не обрадовать, потому что, честно говоря, она на это очень рассчитывала и сильно надеялась. В самом дальнем и самом темном углу подвала стоял камень, как две капли воды похожий на тот, который интесса видела совсем недавно в жилище другого некромансера. И, как и тот, этот – был порталом.
Находка эта решала многие проблемы. В том числе и главную на сегодняшний день – патологическую нехватку времени. И дело теперь было за малым: надо было понять, как ей пользоваться. Причем быстро.
То есть, активировать портал Осси могла. По крайней мере, один раз это уже получилось, да и люк в подвал, запертый по образу и подобию, открылся тоже безо всяких проблем и осечек. Так что, почти наверняка, перстень должен был сработать и в этом случае. Но открыть портал в данном случае было только полдела. Хотелось бы, чтобы он не только открылся и отправил леди Кай далеко-далеко отсюда, но и чтобы это самое далеко находилось в месте вполне определенном, а не абы где в этом почти что бескрайнем мире.
Как это организовать Осси пока не знала, и спросить об этом, к сожалению, было не у кого. Оставалось только надеяться и уповать на то, что аккуратист-хозяин оставил где-то инструкцию, карту или хоть что-нибудь, проливающее свет на то, как этой гадской штуковиной пользоваться.
И началось долгое рысканье по бумагам, свиткам и книгам.
Осси работала быстро, стараясь ни на что не отвлекаться, хотя удавалось это с большим трудом. Слишком уж интересные записи попадались.
– Эх… – вздохнула она. – Посидеть бы тут денечков несколько… Да почитать бы…
«Ага, – тут же подхватила Хода. – Конечно, посиди. Почитай. Денек, другой, а там и всю вечность до скончания времен. Спешить-то некуда будет. Устанешь читать – хлебнешь кровушки, и опять – как новенькая – можешь дальше странички листать. Давай-давай…»
Хода, как всегда, была права, и Осси, снова тяжело вздохнув и с сожалением глянув на очередную интересность, отложила ее в сторону.
Прошло полдня, а результатов не было. Осси просмотрела все бумаги на столе и на полках, бегло пролистала дневник Лерда и перебрала кипу непонятных рецептов, расчетов и формул. В недрах огромного стола нашла кучу перевязанных бечевкой записей по хозяйству, в которых некромансер педантично и аккуратно описывал все свои доходы и расходы более чем за тридцать лет. Нашла много всякого другого – интересного и не очень, полезного и непонятного… Но ничего похожего на карту, где были бы обозначены порталы или что-то, хотя бы отдаленно смахивающее на это, она не обнаружила.
К этому моменту все места, где могла храниться карта, – а Осси почему-то была абсолютно уверена, что это – именно карта – были уже проверены. Нетронутыми оставались только многочисленные полки с книгами, но что-то неуловимое и сильно похожее на внутренний голос подсказывало, что книги, это – последнее место, где надо смотреть. Должно было быть еще что-то. Что-то иное, и, скорее всего, лежащее, как это обычно бывает, на самой поверхности. Причем, на самом видном ее месте.
