Елена Артамонова - Врата в ледяной чертог
— Ты никогда ничего не забываешь, Алекс и легко нарушаешь клятвы. Я не верю ни одному твоему слову. Впрочем… — на бледном, светящемся в полутьме лице вампира появилась жесткая насмешливая улыбка. — Посмотрим, насколько ты гибкий. Попробуй меня уговорить.
Взгляд охотника мог бы расплавить камень. Он с лютой ненавистью посмотрел на Кристиана:
— Хорошо. Я прошу, я умоляю тебя, Кристиан, помочь мне. Выручить такого бессовестного, жестокого и циничного человека, как я. Я — мерзавец и негодяй, нередко поступаю хуже последнего вампира. Ты честнее меня, лучше… Ну как, речь удалась? Или надо стать на колени?
— Думаю, достаточно. Открою тебе небольшой секрет, Алекс. Я бы в любом случае завершил это дело, но захотелось ненадолго ощутить себя на твоем месте. — Охотник заскрежетал зубами, но смолчал. Взгляд Кристиана скользнул по комнате, остановился на мне. — Ты только в одном ошибся, Алекс. Проводник не я, а она. Этот кошмар принадлежит Яне, и только она одна может найти верную дорогу. Колдовство здесь бессильно. Яна должна сама побороть свои страхи, а мы будем просто составлять ей компанию. Она не готова совершить такое путешествие в одиночку.
— Я должна идти туда? — собственный голос стал неузнаваемым, а в душе возникло чувство протеста.
Все, что с нами происходило, не имело никакого отношения к реальности, и я не хотела играть по этим дурацким правилам. — И не подумаю.
— Белый всадник заберет всех нас. Он уже стал частью этого мира, он реален. Спаси сестру, Яна… — темные глаза вампира смотрели прямо в душу, и я чувствовала, что не смогу устоять перед этим взглядом.
— Ладно! Делайте, что хотите.
Мной овладело странное равнодушие. В конце концов, выбора все равно не было, как не было и надежды. Я слышала, как Алекс давал указания своим людям, Кристиан, что-то объяснял ему, но смысл слов проскальзывал мимо сознания. Холодная рука вампира сжала мои пальцы:
— Вперед, Яна. Я верю, ты победишь.
Алекс взял меня за другую руку, мы все подошли к сияющей бреши. «Будь что будет» — подумала я и шагнула в ослепительное сияние.
Часть Третья
Территория страха
— Вот уж не думал, что увижу тебя при свете солнца! — Алекс, чуть прищурившись, посмотрел на Кристиана. — Я так давно разучился удивляться.
Впрочем, поводов для удивления оказалось предостаточно. Место, в которое занесла нас неведомая сила, не имело ничего общего ни с нашим дачным домом, ни с заснеженными равнинами Подмосковья. Кристиан, Алекс и я стояли на каменистом, раскаленном от зноя, холме, над нашими головами раскинулось ослепительно синее небо, вдали маячили силуэты гор, а расстилавшаяся у наших ног долина была засажена ровными рядами винограда. Потом мой взгляд скользнул немного в сторону, и я увидела расположенный неподалеку спиральный лабиринт. Эта необычная постройка представляла собой бесконечно длинный коридор, сложенный из древних, старых, как сама эта долина, камней. Наружные стены лабиринта были увиты виноградом, а внутри не было ни травинки — только вытоптанная, похожая на бетон, земля и каменные стены в полтора-два человеческих роста высотой. С холма, на котором мы стояли, можно было рассмотреть всю постройку, но как я ни вглядывалась, так и не увидела, что находилось в центре этой огромной спирали.
— Эй, Кристиан! — вновь окликнул вампира Алекс. — Как тебе солнечные ванны?
— Что? — задумчивое отрешенное выражение лица в один миг сменила маска ужаса. — Только не это…
Он попытался прикрыть голову полой плаща, но защититься от знойных солнечных лучей было невозможно. Солнечный свет убивал вампиров, об этом знала даже я, но на Кристиана он почему-то не подействовал.
— Ничего не понимаю! — он с опаской и удивлением рассматривал свои бледные, позолоченные солнечным светом руки. — Я начисто позабыл, что являюсь вампиром. Что происходит?
— Здесь играют по другим правилам, — охотник наклонился, сорвал росшую у ног травинку, долго ее рассматривал. — Пока ясно одно — то, что мы видим — не мои воспоминания.
— Я жил здесь когда-то.
— Мы попали в прошлое, в мир воспоминаний? — уточнила я, начав потихонечку соображать, что происходит.
— Почти угадала, голубушка, — Алекс глубоко вздохнул, расправил плечи. — Боюсь только, нам не придется наслаждаться тихой ностальгией. Люди помнят не только реальные события… Что это за лабиринт у наших ног?
— В моей жизни его не было.
— Ясненько. Не нравится мне это место. Закрученная против часовой стрелки спираль символизирует смерть. Впрочем, ладно, мы сюда не на курорт приехали. Идемте, господа.
Спустившись с холма, мы подошли к входу в лабиринт. На первый взгляд коридор выглядел достаточно безобидно — ни темных закоулков, ни дверей, за которыми могли находиться кошмарные монстры, созданные чьим-то нездоровым воображением. Скорее он напоминал улицу, проходящую между двумя старыми каменными заборами. Над нашими головами светило солнце, сверху свешивались ветви ползучих растений, казалось, что мы приехали на экскурсию и просто осматриваем местные достопримечательности. И все же тревога усиливалась с каждым шагом. Рядом со мной шли очень крутые парни, они могли справиться с любым врагом, но я все же чувствовала себя абсолютно незащищенной.
Мы не прошли и пятидесяти метров, как вдруг обнаружили, что находимся на пустынной улочке аккуратного городка. Окна небольших домов закрывали деревянные жалюзи, повсюду цвели неизвестные мне южные растения, а асфальт под ногами поражал неправдоподобной чистотой. Нигде ни просматривалось, ни единой брошенной бумажки, банки из-под пива или растоптанного окурка…
— Чао, мамма! — тощий, длинный, как жердь, мальчишка-очкарик, выбежал из дома, помахал рукой и вприпрыжку побежал вдоль улицы.
— Куда нас занесло? — спросила я у вампира.
— Это Италия, — он мрачно смотрел вслед черноволосому мальчишке, — провинция Тоскана, маленький городок неподалеку от Флоренции.
Паренек торопливо шел вперед, но потом замедлил шаг, начал озираться по сторонам. Вокруг не было ни души, и его сопровождала только черная тень, прилипшая к его ступням. Вот очкарик свернул в переулок, заметил слонявшегося вдоль домов мальчишку.
— Сальвэ, Марио! — он помахал рукой. — Комэ стай?
— Сальвэ, Кристиан!
Я с недоумением посмотрела на вампира. Неужели этот красивый парень в детстве был таким заморышем и к тому же носил очки?!
— Не знал, что ты итальянец, — заметил Алекс. — Имя у тебя не…
— Только на половину, но это долгая история.
А мальчишки тем временем продолжали оживленный разговор. Марио улыбался, тараторил безумолку, а Кристиан, наоборот, отвечал односложно, все чаще оглядывался по сторонам.
