Место встречи (ЛП) - Пэйн Т. Дж.

- А что будет с гостями, которые вернутся домой? - спросил Калеб.

Глаза Лилит сузились, и ее лицо сморщилось от отвращения при этой мысли.

Калеб опустил глаза и пожал плечами.

- Я имею в виду, это... знаешь ли, не весело, если у них не будет шанса. И если они потом вернутся домой, я просто не понимаю, почему бы им не рассказать что-нибудь о том, что здесь произошло.

- Очень обоснованное беспокойство, - сказала организатор мероприятий. - В прошлом денег и давления было достаточно, чтобы купить тишину. С появлением социальных сетей все изменилось. Любой может стать журналистом-расследователем. Но у нас есть решение, которое доказало свою стопроцентную эффективность. У нас есть доступ к психотропному препарату, разработанному частным образом и используемому правительством Соединенных Штатов. Он лишает нас кратковременной памяти. Он вводится в виде небольшой дозы таблеток. Все ваши оставшиеся в живых гости должны согласиться принять предписанные таблетки после отъезда.

- Нам придется принимать таблетки? - спросила Лилит.

- Боже, нет. Это ваш особенный день. Мы хотим, чтобы вы запомнили его навсегда.

Почувствовав, что пришло время заключить сделку, организатор торжеств положила контракт на стол и положила на него авторучку.

- У нас есть отношения с несколькими швейцарскими банками, - сказала организатор мероприятий. - Мы также принимаем некоторые криптовалюты по курсу, действующему на день подписания договора, - затем она спокойно сложила руки и стала ждать. - Не торопитесь. Я здесь для любых вопросов.

Калеб поднял ручку. Она увидела, как его горло сжалось в непроизвольном глотке. Его рука оставалась неподвижной, а взгляд метался вверх и вниз по документу, очевидно, не читая его, а позволяя своим мыслям мчаться.

- Есть еще мысли? - спросил он, повернувшись к Лилит.

Если на лице Калеба и было какое-то колебание, то оно растаяло в тот момент, когда он встретился взглядом с Лилит. Ее лицо, которое всегда казалось хмурым, стало сияющим. Ее глаза загорелись, а на щеках появилась радостная ухмылка.

- Это прекрасно, - сказала она, сделав небольшую паузу, казалось, чтобы вдохнуть ауру комнаты.

- Правда? - сказал Калеб, его голос стал на октаву выше от волнения.

- Это все, о чем я когда-либо мечтала.

- Правда? Ты действительно это имеешь в виду?

- Это свадьба, которую я хочу. Здесь. В окружении наших друзей и семьи.

- Тогда она твоя. Мы сделаем это.

Не промедлив ни секунды, Калеб взял ручку и поставил свою подпись на документе.

Лилит издала радостный вопль.

- Мы сделаем это! - oна обхватила Калеба руками.

Официант, стоявший позади них, открыл бутылку шампанского.

Хлоп!

- Поздравляю, - сказала организатор мероприятия. - Я очень рада за вас обоих. Я еще не видела ни одного клиента, который бы пожалел об этом решении.

Пока официант наполнял их фужеры, организатор мероприятий уделила время подписи Калеба. Процесс подписания был, конечно, формальностью. Физический документ будет уничтожен. Но подписание настоящей бумаги было маленькой традицией, которая, похоже, нашла отклик у клиентов.

- Нам нужно разослать приглашения, - сказала Лилит, и ее глаза загорелись ярким светом. - Я не хочу, чтобы кто-то пропустил это.

- Я уже начал составлять их, - сказал Калеб.

Планировщица мероприятий улыбнулась.

- Я обязательно включу в них любую формулировку, которую вы пожелаете. Но вообще, мы сами поддерживаем связь с вашими гостями. Я советую вам не рассылать электронные письма или физические приглашения. Ничего, что можно было бы отследить. Меньше бумаги - меньше проблем в дальнейшем. Помните, когда вы арендуете "Место Bстречи", единственное, о чем вы беспокоитесь... - она растянула улыбку еще шире, - ...это получение удовольствия.

Калеб и Лилит устроились в своих креслах, наконец-то достаточно расслабившись, чтобы сделать изящные глотки шампанского.

- Вы уже составили список гостей? - спросила организатор мероприятий.

Лицо Калеба изменилось. Изменения были незначительными. Его ухмылка стала более жесткой. Его глаза начали светиться с новой силой. Это был взгляд, который организатор мероприятий хорошо знала.

- Да, - сказал он. - О, да.

ГЛАВА 1

- Залезай в свою дырку, маленький засранец. Залезай в свою гребаную дырку! - кричала Эми на маленький шестигранный ключ в своей руке.

Не помогло и то, что после целого дня таскания коробок наверх, а затем сборки дешевой мебели - двух книжных полок, тумбочки, шкафа и стола - ее измученные руки с трудом удерживали маленький гаечный ключ, который прилагался к обеденному стулу.

Эми была уверена, что производители специально сделали гаечный ключ слишком маленьким. Она где-то слышала, что компании, занимающиеся самостоятельной сборкой мебели, хотят, чтобы этот процесс был трудным. Или, по крайней мере, немного сложным. Конечно, они могли спроектировать так, чтобы детали соединялись друг с другом и были готовы через пять минут. Но какой-то исследователь рынка где-то узнал, что покупатели больше привязываются к своей мебели, если им приходится потрудиться, чтобы собрать ее.

Предположительно, это давало покупателям чувство выполненного долга. Что они что-то создали. Они собрали весь этот стол своими руками!

Чем труднее путь, тем больше ценишь пункт назначения. Или что-то в этом роде.

Но сейчас Эми не было дела до путешествий и трудностей. Шестигранный ключ был слишком мал для того, чтобы получить хоть какой-то реальный рычаг. А угол, под которым ей пришлось упереться в сиденье стула, означал, что за один раз она могла сделать только четверть оборота.

Она снова потянулась.

Большинство людей думали, что ее работа инструктором по йоге и аэробным танцам обеспечит ей некий внутренний дзен при столкновении с жизненными трудностями.

Нет.

В сложных ситуациях она обычно либо сдавалась, либо ругалась.

Дерево издало скрип, когда Эми в последний раз повернула шестигранный ключ. Ее стул наконец-то был готов.

- Как раз вовремя.

Она перевернула его вертикально и задвинула под новый обеденный стол.

Она схватила кусок пиццы из коробки на полу и засунула его в рот. У нее болела спина. Лицо и руки были липкими от пота. Она хотела принять душ и выпить пива.

Но пока она ела пиццу и смотрела на свою однокомнатную квартиру, она не могла не радоваться своим достижениям.

Если не считать нескольких нераспакованных коробок и еще не надутого надувного матраса, ее новый дом был вполне пригоден для жизни. Возможно, у нее не было достаточно места, чтобы принимать друзей - не то чтобы у нее было много друзей на этом этапе ее жизни; она всегда была слишком измотана по вечерам для друзей - но у нее было место, где можно принять душ и поспать.

Может быть, чувство выполненного долга, возникающее при сборке собственной мебели, и было делом.

За один день она перешла на новый этап своей жизни.

Новая квартира.

Новая Эми Холгейт.

Она была готова.

Но когда она любовалась своим новым домом, ее взгляд упал на ключ, лежавший на стойке. Ее старый ключ.

Она не закончила. Еще нет.

Вздохнув, она подошла и взяла его.

- Черт побери, - сказала она, глядя на ключ. - Черт, черт, черт.

Она снова ругалась.

Еще одно из жизненных испытаний, с которым придется справляться.

* * *

Она надеялась, что Марико еще нет дома. Она могла бы оставить ключ на столе и улизнуть, попрощавшись с Марико по CMC или еще как-нибудь.

Но как только Эми переступила порог своей старой квартиры, до нее донесся пряный запах китайской еды.

Эми вошла, закрыв за собой дверь.

Проходя через гостиную к кухне, она оглядела мебель. Ее гордость за проделанную работу испарилась. Ее старая квартира была красивее. Намного лучше. Как и мебель, кухонная утварь, телевизор. Все.