Либба Брэй - Великая и ужасная красота
«Поосторожнее, вы! Я — чудовище. Лучше бегите и прячьтесь. Скачите прочь на своих маленьких оленьих копытцах…»
Я выбираюсь из лодки бесшумно, как перышко, упавшее на снег, и осторожно огибаю навес, прячась за густыми кустами. Нет, больше вам меня не напугать, леди. Никогда вам меня не напугать. Смех превращается в нечто вроде мурлыканья. И я слышу другой голос, более низкий. Мужской. А, так девочка-пытка не одна? Это только к лучшему. Я их всех удивлю, я им покажу, что не стоит и пробовать еще раз одурачить меня…
Я подбираюсь на пару шагов ближе, а потом резко выскакиваю из-за кустов, — и как раз вовремя, чтобы увидеть, как Фелисити крепко обнял какой-то цыган. Фелисити замечает меня и пронзительно вопит. Я тоже ору. Она визжит снова. Мы смотрим друг на друга, задыхаясь, а цыган в белой рубахе весело переводит взгляд с Фелисити на меня и обратно, изумленный, и его золотистые глаза под темными густыми бровями вспыхивают искрами.
— Что… что ты здесь делаешь? — выдыхает наконец Фелисити.
— Я могла бы задать тебе тот же самый вопрос, — отвечаю я, кивком указывая на приятеля Фелисити.
Оказаться застуканной наедине с мужчиной — это чудовищный позор… это повод к быстрому вынужденному венчанию. Но быть застуканной наедине с цыганом! Если бы я сказала об этом кому-нибудь, жизнь Фелисити была бы полностью загублена. Если бы я сказала.
— Я Итал, — произносит молодой человек с сильным румынским акцентом.
— Не говори ей ничего! — резко бросает Фелисити, все так же сильно дрожа.
Резкий голос миссис Найтуинг доносится до нас через лес:
— Девушки! Девушки!
Серые глаза Фелисити наполняются паническим страхом.
— Боже милостивый, она не должна нас тут найти!
С десяток других голосов принимаются выкрикивать наши имена. И они все приближаются и приближаются.
Итал обнимает Фелисити.
— Вот и хорошо. Пусть они нас найдут. Мне не нравится прятаться.
Фелисити грубо отталкивает его:
— Прекрати! Ты что, с ума сошел? Нельзя, чтобы меня увидели с тобой! Уходи скорее!
— Идем со мной.
Он берет ее за руку и пытается увести, но Фелисити противится.
— Ты что, не понимаешь? Я не могу пойти с тобой.
Она поворачивается ко мне.
— Ты должна мне помочь!
— И это просьба девушки, которая всего лишь на прошлой неделе заперла меня в церкви? — насмешливо говорю я, складывая руки на груди.
Итал пытается обнять ее за талию, но Фелисити уворачивается.
— Я же не имела в виду ничего особенного! Это была просто шутка, только и всего!
Но, видя, что я совсем не расположена веселиться, Фелисити решает сменить тактику.
— Прошу тебя, Джемма! Я отдам тебе все, что захочешь. Мои карандаши. Перчатки. Кольцо с сапфиром!
Она пытается снять кольцо с пальца, но я удерживаю ее руку. Как ни хочется мне увидеть Фелисити съежившейся под убийственным взглядом миссис Найтуинг, мне все же выгоднее знать, что Фелисити в долгу передо мной. Для нее одно это уже стало бы мучительной пыткой.
— Ты будешь в долгу передо мной, — говорю я.
— Да, я понимаю!
Я хватаю Фелисити за руку и тяну к озеру.
— Что ты делаешь?
— Спасаю тебя, — отвечаю я и сильно толкаю ее в спину. Пока она визжит и барахтается в холодной воде, я показываю Италу на лес. — Уходи немедленно, если хочешь еще когда-нибудь ее увидеть.
— Мне не нравится, когда со мной обращаются как с трусом!
Он упрямо топает ногой, изображая, как ему, видимо, представляется, героическую позу.
— Ты всерьез думаешь, что увидишь хотя бы пенс из ее наследства? Да ее выгонят из дома голышом! Впрочем, сначала тебе наденут на ноги кандалы и повесят в Ньюгейте, — говорю я, отчетливо произнося название самой известной лондонской тюрьмы.
Он бледнеет, но не двигается с места. Мужская гордость! Но если я не сумею прогнать его, мы пропали.
И тут из-за деревьев появляется Картик, поражая и пугая меня. Если не считать его черного плаща, он одет как цыган, — на шее повязан цветной платок, на нем яркий жилет, штаны заправлены в высокие ботинки… Он заговаривает с Италом на не слишком уверенном румынском языке. Не знаю, что он сказал, но цыган молча пошел за ним. Картик, ступив на лесную тропу, оглядывается, и наши взгляды встречаются. И я, сама не знаю почему, благодарно ему киваю. Он отвечает таким же коротким кивком, и молодые люди быстро шагают в сторону стоянки цыганского табора.
— Эй, хватайся!
Я протягиваю Фелисити руку и вытаскиваю ее из озера. Она ничего не заметила, поскольку была слишком занята, барахтаясь в воде.
— Зачем ты это сделала?
Фелисити промокла насквозь, ее щеки пылают от ярости.
И тут нас обнаруживает миссис Найтуинг.
— Что здесь происходит? Кто так ужасно кричал?
— Ох, миссис Найтуинг… Мы с Фелисити решили вытащить лодку из воды, и, видите, Фелисити случайно упала в озеро! Это было очень глупо с нашей стороны, и мы ужасно сожалеем, что так напугали всех…
Я говорю быстрее, чем когда-либо в жизни. Фелисити застывает в ошеломлении, но очень вовремя чихает. Миссис Найтуинг начинает суетиться и хлопотать в ее обычной раздраженной манере.
— Мисс Дойл, набросьте на мисс Уортингтон свой плащ, пока она не простудилась насмерть! Надо немедленно вернуться в школу! Это место не слишком подходит для юных леди. В лесу подальше бродят цыгане! Мне становится не по себе при одной только мысли, что могло бы случиться!
И я, и Фелисити упорно смотрим в землю. Но, к моему удивлению, Фелисити вдруг тычет меня локтем в бок.
— Да, — заявляет она без намека на улыбку. — Это весьма здравая мысль, миссис Найтуинг. Я уверена, нам обеим стоит поблагодарить вас за добрый совет.
— Да-да, только впредь будьте поосторожнее! — хмыкнув, отвечает миссис Найтуинг, приосаниваясь; Фелисити сумела польстить ей. — Хорошо, девушки, быстро возвращаемся в школу! Вам еще многое нужно сегодня сделать.
Миссис Найтуинг гонит девушек назад по тропе. Я набрасываю свой плащ на плечи Фелисити.
— Немножко попахивает мелодрамой. Значит, мы обе должны быть благодарны за добрый совет?
Мне не хочется, чтобы Фелисити думала, будто ей и на меня удалось произвести впечатление.
— Но ведь это подействовало. Если говоришь им то, что они хотят услышать, они уже ничего не хотят видеть, — возражает Фелисити.
К нам подбегает Пиппа.
— Боже мой, но что же тут случилось на самом деле? Ты должна мне рассказать, пока я не умерла от любопытства!
Рядом со мной внезапной тенью возникает Энн. Она молчит, просто идет следом за нами уверенным ровным шагом.
— Да то и было, что сказала Джемма! — лжет Фелисити. — Я упала в воду, а она меня вытащила.
