Последние из Альбатвичей (ЛП) - Кин Брайан
— Мистер Филиззи? — он понизил голос. — Вы в порядке?
Сотрудник «Земного шара» застонал в ответ.
— Оставайтесь там, — прошептал Леви. — Я вернусь за вами, если смогу.
Леви нырнул в лес, следуя за разрушениями, оставленными существом. Он мог слышать и его, и Кроули, идущего далеко впереди него, занятого смертельной игрой в кошки-мышки. Ему нужно было прекратить преследование до того, как Кроули пострадает. Леви решил, что за ним следует достаточно призраков. Он не хотел добавлять к ним ещё и свою собаку.
Спустя несколько мгновений он нашёл их на краю Чикис-Рок. Район был окружён сходящимися пешеходными тропами и деревянным дощатым настилом. Дорожки были засыпаны гравием. Лесная служба установила деревянные поручни в десяти футах от края утёса, чтобы отпугивать посетителей, и повесила знаки, предупреждающие людей держаться подальше. Однако правила безопасности не распространялись на собак и зверей. Оба рискнули выйти за перила безопасности и оказались в опасной близости от края пропасти, осторожно кружа друг вокруг друга. Собака и криптид оказались в тупике. Каждый раз, когда зверь хватал Кроули или бросался на него, собака металась вокруг него или между ног монстра. Однако каждый раз, когда Кроули пытался его укусить, ему приходилось убегать от него, прежде чем его зубы смогли найти опору.
Леви почувствовал огромную гордость за собаку. Монстр без особых усилий расправился с целым отрядом спецназовцев, но Кроули бросил ему вызов. Но это скоро изменится, если он не начнёт действовать сейчас.
Сапоги Леви скрипели по гравию, когда он бежал к ним. Кроули сосредоточил своё внимание на своём враге, но зверь взглянул на Леви. Когда маг перемахнул через ближайший поручень и выбрался на камни, Кроули воспользовался отвлечением внимания своего противника и прыгнул к горлу существа. В этот последний момент зверь двинулся, и вместо мягкой части его шеи челюсти Кроули сомкнулись на его мохнатом плече. В ярости криптид взвыл от боли и схватил пса обеими руками. Он потянул Кроули, но собака укусила сильнее, отказываясь отпускать. Усилия существа стали более яростными, почти паническими. Могучим рывком он вырвал собаку на свободу и швырнул её в валун. Вой Кроули прервался тошнотворным хрустом. Потом он лежал неподвижно.
В отчаянии Леви бросился к своему другу, но зверь бросился ему навстречу, добежав до упавшей собаки за несколько секунд до того, как это сделал Леви. Прежде чем он смог убежать, существо схватило Леви обеими руками и подняло его с земли. Когти криптида впились в бедро и плечо Леви, выпустив свежую кровь. Зверь поднял его над своей уродливой головой. Леви боялся, что он вот-вот разобьёт его о камни или сломает ему спину. Затем в ужасе он понял, что существо намерено сделать что-то ещё худшее.
За пять быстрых шагов зверь донёс его до края обрыва. Желудок Леви свело, когда он увидел реку и железнодорожные пути далеко внизу. Огни мерцали в фермерском доме на стороне Саскуэханны в округе Йорк. Дальше на север он заметил гостиницу «Аккомак». На юге несколько грузовиков промчались по мосту шоссе 30, не обращая внимания на его тяжёлое положение. Затем зверь повернул его, и всё, что увидел Леви, — это звёзды.
Зарычав, существо швырнуло его в обрыв.
Падая, Леви вскрикнул — долгий, пронзительный вопль, который прервался только тогда, когда его вертящиеся руки ударились о край скалы. Он царапал камни, отчаянно ища опору. Ноготь на указательном пальце левой руки оторвался. Закричав, Леви снова упал. Он врезался в тонкий каменный уступ в пятнадцати футах ниже, а затем соскользнул дальше вниз к случайному обнажению камней и корней деревьев. Обломки остановили его падение, но сила приземления Леви выбила несколько камней поменьше. Он понял, что оно не выдержит его веса и, скорее всего, поддастся в любой момент, швырнув его на оставшуюся часть к железнодорожным путям далеко внизу. Он задавался вопросом, случилось ли то же самое с женщиной, Эйприл Нэйс, перед её смертью?
«Шок, — подумал он. — Должно быть, у меня шок».
Он почувствовал вкус крови во рту и сплюнул ярко-красную жидкость в зияющее пространство внизу. Его зрение затуманилось. Когда свет снова прояснился, Леви услышал над собой движение. Он поднял голову и с ужасом увидел, что нападавший начал спускаться. Существо было прирождённым альпинистом, вонзившимся пальцами ног и когтями лап в крохотные трещины и щели в скале. Он перепрыгивал с валуна на валун, сокращая расстояние между ними. Когда он зарычал на него, его клыки сверкнули белым в лунном свете.
Леви начал двигаться, но большая часть его насеста поддалась и упала в темноту. Он услышал, как далеко внизу разбиваются камни и куски дерева, и остановился, решив вместо этого обнять скалу и помолиться.
— Господи, я сожалею обо всём, что я сделал, чтобы оскорбить Тебя. Я знаю, что иногда я отступал от Твоих путей и вместо этого использовал методы врага, но даже тогда это было для того, чтобы служить Твоей славе и защищать Твоё творение. Я прошу теперь только об одном…
Леви сделал паузу. Его глаза расширились, когда его охватило вдохновение. Конечно! Тот факт, что «Давно потерянный друг» и его дисциплина пау-вау подвели его, не означал, что он беззащитен. Если эти способы не сработали, он был столь же знатоком других форм и школ магии.
Когда существо приблизилось настолько, что он мог почувствовать его зловоние, Леви вспомнил алхимические труды Парацельса XVI века, одного из первых практиков как элементализма, так и геомантии. Последнее ему сейчас не поможет, но первое позволило магу управлять стихиями — землёй, водой, огнём и воздухом.
Криптид подполз ближе. Не обращая на это внимания, Леви закрыл глаза и попытался вспомнить правильный процесс. Прошло много времени с тех пор, как он практиковал стихийную магию, и теперь ошибка будет стоить ему всего. Времени на второй шанс не будет. Он закрыл глаза и мгновенно впал в транс — способность, которую он развил в течение многих лет необходимости. Он визуализировал конкретный валун, за который в данный момент цеплялось существо. Затем Леви представил себя за валуном, встроенным в саму скалу. Он сделал семь глубоких вдохов и с каждым разом представлял, как вдыхает камни и почву. На седьмом вдохе Леви задержал дыхание, а затем с силой выдохнул. Его глаза резко открылись, когда скала затряслась. Из глубины земли послышался сильный рёв, а затем, прежде чем зверь успел среагировать, валун, за который он цеплялся, был сброшен со склона горы самой землёй. Почва и рыхлые камни хлынули из ямы, словно стремительная вода, отправив валун и его невольного пассажира вниз. Грязь продолжала вылетать из дыры. Скала дрогнула ещё несколько раз. Затем Леви вздохнул, и тряска прекратилась.
Он рискнул выглянуть через край своего насеста и увидел валун, лежащий на железнодорожных путях. Из-под него торчали ноги криптида. Растекающаяся лужа крови отражала лунный свет.
Когда Леви попытался заползти обратно на скалу, его выступ затрясся, выбивая ещё больше обломков. Хуже того, из-за боли его зрение снова затуманилось. В его ушах послышался стремительный звук. Леви наклонил голову, стараясь не потерять сознание. Его тело отказывалось подчиняться.
Последнее, что он помнил перед тем, как потерять сознание, был звук треска кнута.
* * *
Когда он пришёл в сознание, первое, что почувствовал Леви, это то, что что-то лижет его лицо. Он узнал слюнявый язык и тревожные повизгивания за ним ещё до того, как открыл глаза.
— Кроули!
Собака радостно тявкала.
Застонав, Леви медленно сел и осмотрел себя. Ни одна из его конечностей не выглядела сломанной, но рот болел, и он всё ещё чувствовал вкус крови. Он тыкал языком, экспериментируя, пока не нашёл источник. При падении он сломал зуб, а также укусил внутреннюю часть щеки. Порезы на груди, плече и бедре всё ещё болели, но кровотечение, похоже, остановилось.
Удовлетворённый тем, что он выживет, Леви притянул Кроули к себе и осмотрел собаку. Кроули тоже выжил, но у него было по меньшей мере одно ушибленное или сломанное ребро, а над левым глазом была ужасная рана.
