Морин Джонсон - Хроники Бейна. Книга первая (сборник)
– Эта встреча оказалась такой же бесполезной, как и предыдущие, – сказала Камилла, натягивая перчатки.
– Все могло быть иначе, если бы вы умерили свое нахальство! – фыркнул Старкуэзер.
– Или если бы вы, нефилимы, не вели себя как самодовольные убийцы, – огрызнулся Скотт.
Магнусу тяжело было смотреть на Скотта после Эдмунда Эрондейла. Он не хотел, чтобы еще одна мечта разрушилась у него на глазах.
– Довольно! – воскликнул Гренвилль Фэйрчайлд и обратился к Камилле: – Не просите меня поверить, мэм, что вы никогда не причиняли вреда человеку. Я не глупец! А вот Сумеречные охотники убивают лишь во имя справедливости, защищая тех, кто в этом нуждается.
Камилла улыбнулась.
– Вы глупец, если действительно верите в это, – тихо сказала она.
Нефилимы снова возмущенно зашумели. Слушать это было утомительно, но Магнусу нравилось, что Камилла открыто приняла сторону Ральфа. Ральф Скотт ей был явно небезразличен. На улицу они вышли все вместе.
* * *… И там, на ступенях Института, на них напали крылатые демоны. Их было так много, что они закрыли собой луну. Камилла задрожала, обнажив клыки. Ральф Скотт немедленно сцепился с одним из демонов, и они кровавым клубком покатились по мостовой.
Выхватывая на бегу оружие, из Института выбежали Сумеречные охотники. Оказалось, что Амалия Моргенштерн прячет под кринолином изящный топорик. Родерик Моргенштерн вонзил в демона, с которым боролся Ральф Скотт, острый клинок.
– Сюда, Осия! – прогремел Фэйрчайлд, и Осия Вейланд ринулся к нему на помощь. Они сражались плечом к плечу у повозки, на которой стоял аквариум Арабеллы (от страха русалка нырнула на дно, надеясь, что это ее спасет).
Сайлас Пенгборн и Элоиза Рейвенскар бились как одно разъяренное существо. Алекс де Куинси ловко орудовал кинжалом.
Внезапно Магнус остался один. Камилла Белькур покинула его, бросившись на помощь Ральфу. Сзади на нее напал демон, и Ральф вскрикнул от отчаяния. Магнус не растерялся и обрушил на демона заклятие. Тот рассыпался в пыль, а леди Камилла упала на землю. Магнус склонился над ней и поднял на руки. Он удивился, увидев в ее зеленых глазах слезы. Сейчас она казалась такой хрупкой…
– Простите. Обычно меня не так-то легко напугать. Но когда-то гадалка предсказала мне, что я умру внезапной смертью, – прошептала Камилла. – С тех пор я стала побаиваться. Глупо, да?…
– Я бы и сам испугался, если бы демоны, ничего не смыслящие в моде, намеревались испортить мой костюм, – ответил Магнус, и Камилла рассмеялась.
Только что она отважно сражалась, но сейчас беспомощно прижималась к Магнусу, и он понял, что нашел свою любовь.
Оторвав взгляд от прекрасной леди Камиллы, Магнус обнаружил, что бой завершился. Сумеречные охотники и представители Нижнего мира стояли в пустом дворе и смотрели друг на друга без прежней неприязни. Сражаясь с демонами, они впервые объединили усилия. Теперь у нефилимов не было повода ставить нежить на одну доску с демонами. Как воины, они уважали тех, кто достойно вел себя на поле боя.
Магнус не был воином, но он видел, как нефилимы защищали русалку. Так же они защищали оборотня и вампиров. Их было за что уважать. Возможно, им еще удастся договориться, и соглашения станут реальностью.
Он почувствовал, как леди Камилла пошевелилась, и проследил за ее взглядом. Она смотрела на Ральфа Скотта, а он – на нее. Глаза его были полны страдания.
Вскочив на ноги, оборотень сорвал свою злость на Сумеречных охотниках.
– Это все вы задумали, – крикнул он. – Вы хотели нас убить! Вы заманили нас сюда…
– Что за бред? – рассердился Фэйрчайлд. – Если бы мы захотели, вы бы уже давно были мертвы. Мы не нанимаем демонов – мы боремся с ними. Здесь, в Институте, живет моя дочь. Я не стал бы подвергать ее опасности.
Магнус был вынужден признать, что слова Фэйрчайлда звучали убедительно.
– Смею предположить, что это вы привели сюда этих мерзких тварей! – прогремел Старкуэзер.
Магнус открыл рот, чтобы возразить, но вспомнил, как отчаянно королева фей противилась заключению перемирия. Но при этом ее интересовали время и место их встречи. Его рот сам собой закрылся.
Фэйрчайлд осуждающе взглянул на колдуна, словно именно на нем лежала вся вина за проступки жителей Нижнего мира.
– Если то, что говорит Старкуэзер, – правда, то вы потеряли последний шанс достичь согласия.
В наступившей тишине прозвучал спокойный голос Ральфа:
– Вы не хотите перемирия? Что ж, хорошо. Обойдемся без вашей помощи. Оборотни сами разберутся со всем этим, а я за этим прослежу.
Сутулясь, он пошел к воротам. Алекс де Куинси хотел остановить его, но, махнув рукой, так ничего и не сказал. Единственной, на ком Ральф задержал взгляд, была леди Камилла, но она опустила голову. Юноша согнулся еще больше, словно на его плечи легла невыносимая тяжесть, – он потерял ту, которую любил. И Магнус снова вспомнил Эдмунда Эрондейла.
* * *Магнус и в самом деле больше не видел Эдмунда, но…
Посовещавшись, Сумеречные охотники решили возобновить переговоры. Но на новую встречу пригласили только колдуна и леди Камиллу. Магнусу это совсем не льстило, но он все-таки пришел. Подразумевалось, что, если им удастся договориться, нефилимы будут предоставлять защиту нежити в случае крайней необходимости. В обмен на ряд заклинаний и важную информацию, недоступную борцам с демонами.
Магнус отправился на встречу с единственной целью – увидеть леди Камиллу.
Он вошел в Институт и замер на месте, услышав крики, доносившиеся из недр здания. Так мог кричать только тот, с кого заживо сдирают кожу.
– Что это такое? – вздрогнул колдун.
Гренвилль Фэйрчайлд, Сайлас Пенгборн и Осия Вейланд спокойно стояли в тесном коридоре, как будто ничего не слышали.
– А, это юный нефилим… Эдмунд Эрондейл… Он опорочил честь своего рода, бросившись в объятия обычной женщины, – наконец ответил Осия Вейланд. – Его лишают меток.
– Так значит, вот как это происходит… – с горечью произнес Магнус.
– Это всего лишь перерождение в низшее существо, – холодно произнес Гренвилль Фэйрчайлд. – Перерождение против воли Ангела. Разумеется, это больно.
В этот момент снова раздался вопль, и Магнус похолодел от ужаса:
– Да вы просто варвары!
– Уж не хотите ли вы броситься ему на помощь? – насмешливо спросил Вейланд. – Если вы попытаетесь это сделать, нам придется вас остановить. Таков обычай, Магнус. Обычаи выше того, что доступно вашему пониманию.
Снова раздался вопль, сменившийся глухими рыданиями. Прекрасный юноша, с которым он провел одну ночь в клубе, стоял у Магнуса перед глазами. Так вот какую цену Сумеречные охотники платят за любовь!
