Наталья Тимошенко - Избранница
Выполнить задание ненавистного Забранского удалось далеко не всем. Виолетта не знала, что и у кого он велел украсть остальным девчонкам, но завтрак проходил в весьма гнетущей атмосфере. Из четырех конкурсанток, которые не справились с заданием, две оказались на последнем и предпоследнем местах, поэтому рано утром покинули замок.
Атмосфера немного разрядилась после того, как Забранский обрадовал их сообщением, что все похищенное возвращено владельцам. У Виолетты мгновенно отлегло от сердца. Пусть Марта и отдала ей кольцо сама, все же ей не хотелось, чтобы та потеряла его навсегда. Правда, Забранский тут же поспешил снова огорчить девчонок этим «жестким конкурсом».
– Не нравится мне это, – проворчала Мирослава, когда за ним закрылась дверь.
– Испугалась? – хмыкнула Аврора, хотя сама тоже потеряла всякий аппетит, вяло ковыряясь вилкой в десерте.
– А ты типа нет? – парировала Мирослава.
Между девчонками завязался очередной спор. Виолетта поспешила отложить в сторону вилку, быстро допить кофе и выйти из столовой. Она пообещала Марте поставить ее в известность сразу, как только Забранский даст им задание, поэтому послала ей записку о том, что будет ждать в саду через полчаса, быстро переоделась для прогулки и вышла на улицу.
Марта уже дожидалась ее в условленном месте. Выглядела она чуть более нервно, чем обычно. В ее случае это означало, что она совершала чуть больше лишних движений: то переступала с ноги на ногу, то засовывала руки в карманы джинсов, то вытаскивала их и скрещивала на груди. Увидев Виолетту, она тут же спросила, опуская приветствие:
– Ну как? Что на этот раз?
– Пока неизвестно, – коротко отозвалась та, увлекая Марту за собой в сторону зеленого лабиринта, где можно было с легкостью скрыться от вездесущих камер. – Забранский только предупредил, что конкурс будет… жестким, – она бросила вопросительный взгляд на телохранителя, как бы спрашивая, что, по ее мнению, может считаться жестким конкурсом.
– От этих упырей всего можно ожидать, – пробормотала Марта. – По крайней мере, после предыдущего задания я уже ничему не удивлюсь. Кстати, он ничего не говорил про украденное? Что они собираются с ним делать?
Виолетта остановилась, и теперь ее взгляд из вопросительного превратился в непонимающий.
– Что значит «что делать»? Забранский сказал, что все украденное уже вернули владельцам.
Марта удивленно вздернула брови. Ей никто ничего не возвращал.
– Кажется, мне пора серьезно поговорить с господином Забранским, – зло процедила она.
* * *Марта не знала точно, где в это время суток следует искать Михала Забранского, поэтому начала с его кабинета, однако там его не оказалось. Потратив несколько секунд на то, чтобы нервно подергать ручку и постучать, она раздраженно пнула дверь ногой, повернулась и устремилась по коридору к лестнице.
С того момента, как она отдала кольцо Виолетте, она чувствовала себя не в своей тарелке. Это обручальное кольцо она повесила на шею, когда ей было шестнадцать, и с тех пор никогда не снимала. Без него ей казалось, что у нее словно отсутствует какой-то важный орган. Она почти не спала до самого утра, погрузившись в тяжелые для себя воспоминания, с которыми кольцо было связано. Стоило ей услышать, что украшение уже должны были вернуть, она окончательно распсиховалась, хотя обычно с ней такого не происходило: ее профессия требовала от нее всегда оставаться хладнокровной.
На счастье самого Забранского, Марта не успела потратить на его поиски много времени: они столкнулись в коридоре, ведущем в его кабинет, буквально в двух шагах от лестницы. Еще немного – и разминулись бы.
– Господин Забранский, – с искусственной улыбкой, которая даже не пыталась выглядеть искренней, поприветствовала она, преграждая ему путь. – Вы ничего не забыли?
– Госпожа Ильина? – он, казалось, действительно удивился, однако быстро скопировал ее манеру общения. – И вам доброго утра.
Скрестив руки на груди, Марта окинула взглядом его как всегда идеальные костюм, галстук и обувь, нелепую трость, которая ему, кажется, скорее мешала, чем помогала.
– У вас оно, возможно, доброе, а вот у меня пока не очень.
– Что-то случилось? – Забранский изобразил обеспокоенность, примерно настолько же искреннюю, насколько искренней была ее улыбка минутой ранее.
– А вы не догадываетесь? – ехидно уточнила Марта, злясь все сильнее.
Он развел руками.
– Вы кое-что должны мне вернуть, – холодно пояснила она, лицо ее при этом посуровело. – И чем быстрее вы это сделаете, тем меньше проблем будет у нас обоих.
Забранский сложил руки на груди, теперь в его взгляде появилась заинтересованность.
– Вы мне угрожаете? – уточнил он.
Марта едва заметно кивнула.
– И советую воспринять это серьезно.
Он молчал довольно долго, разглядывая ее с все нарастающим интересом.
– Я отдам вам ваше кольцо, – наконец сказал он, – если вы мне все-таки расскажете, какое оно имеет для вас значение и почему вы носите его на шее, а не на пальце.
– Странный вы человек, – изобразив разочарование, протянула Марта. – Берете то, что вам не принадлежит, а потом еще выставляете условия его возврата. Вас не касается ни мое кольцо, ни как я его ношу. Верните его или вам же будет хуже.
– Позвольте уточнить, – педантично поправил Забранский, опустив трость вниз и опираясь на нее одной рукой, – я не брал ваше кольцо. Мне его принесла ваша ненаглядная подопечная, которую вы так защищаете.
– Если вы сейчас наберетесь наглости заявить, что сделала она это по собственной воле, клянусь богом, я вас ударю, – сквозь зубы процедила Марта, зло сощурившись. Она была готова ударить его и без этого, сдерживалась из последних сил.
– О, наглости мне всегда было не занимать, – рассмеялся он.
Терпение Марты лопнуло внезапно: еще мгновение назад она собиралась ответить что-то в том же духе, а через секунду Забранский был впечатан лицом в стену с заведенной за спину рукой, вывернутой на излом, трость отлетела в сторону. Марта не удержалась и слегка надавила, в каком-то суставе что-то тихо хрустнуло, но она точно знала, что не причинила распорядителю даже маленького увечья. Пока.
– Отдайте. Мне. Кольцо.
– Костюм порвете, – прохрипел Забранский, все еще пытаясь язвить, хотя по его интонации стало понятно, что Марта делает ему больно. – Он дорогой.
– Я бы на вашем месте за кости свои переживала, – прорычала она. – В вашем возрасте срастаться будут долго.
– Их мне бесплатно починят, соцпакет, знаете ли, к контракту прилагается. – Он все же сунул свободную руку в карман брюк и вытащил оттуда кольцо на длинной цепочке. – Отпустите же, бога ради, это больно!
