Роберт Стайн - Послание зелёного монстра
В одно мгновение я сбежал вниз по лестнице и направился в актовый зал. Зрители все собирались и собирались. Зал уже почти заполнился.
«Здесь я буду в безопасности», — решил я.
Импы не станут преследовать меня здесь.
Меня окликнул женский голос. Миссис Симпкин вышла из толпы родителей.
Она подбежала ко мне.
— Сэм? Ты где пропадаешь? Все ребята уже на сцене. Мы ждем только тебя.
— Импы! — задыхаясь от бега, проговорил я. — Как хорошо, что я вас встретил! Они… они… — Я показал рукой в сторону коридора. — Их целое семейство. Их трое! Пожалуйста, помогите мне! Сделайте что-нибудь! Они…
И тут я вскрикнул и замолчал.
Миссис Симпкин.
Потеряй первую букву.
Импкин.
Имп кин.
— Нет… — прошептал я и попятился от нее. — Нет. Невероятно. Вы ведь тоже одна из них!
Она прищурила глаза, а ее лицо стало съеживаться. Она протянула ко мне руку, а ее кожа в это время позеленела, тело тоже преобразилось.
Тут я увидел, что ко мне бегут и трое других импов, причем двое бежали на четвереньках. Их хвосты громко щелкали по полу.
Я схватился за ближайшую дверную ручку, нырнул куда-то и захлопнул за собой дверь.
Где я оказался?
Я услышал гул голосов. Звук настраивающихся инструментов.
Я шагнул за толстый серый занавес.
И очутился на сцене актового зала.
Мистер Келли стоял перед нашим джазом. Он строго посмотрел на меня, когда я брел по сцене.
— Сэм, где твой инструмент?
Я повернулся к зрителям. Где-то там сидели мои родители? Или нет?
Меня ослепил яркий свет, и я не мог разглядеть лица.
— Сэм, займи свое место, — крикнул мистер Келли. — Мы сейчас начинаем.
— Мама! Папа! — крикнул я. — Импы…
Вокруг меня раздались охи и возгласы удивления.
Оглянувшись, я увидел, что на сцену вышла вся четверка импов. Хлеща хвостами по деревянным доскам, они выскочили вслед за мной.
Взявшись за руки, они окружили меня. Я оказался в тесной ловушке.
Зрители притихли. Они не знали, что им думать. Может, так предусмотрено в сценарии концерта?
А эти зеленые существа на самом деле переодетые школьники?
— Помогите мне! Хоть кто-нибудь! — отчаянно закричал я.
Никто даже не пошевелился.
Четыре импа плясали вокруг меня. Кружились… кружились…
Внезапно мои ноги напряглись. Я почувствовал, что по моей спине пробежала вверх и вниз энергетическая волна.
Они используют свою магию, догадался я. Они используют ее на мне.
Мои руки взлетели в воздух.
Я попытался опустить их, но не смог. Их держала там какая-то неведомая сила.
Мои ноги стали двигаться против моей воли. Тело качнулось.
Я стал неуклюже плясать.
— Помогите мне! — закричал я снова. — Они заставляют меня плясать!
Мои ноги били по полу. Они двигались все быстрей, быстрей.
Помимо моей воли.
Я не владел своим телом. Импы снова одержали надо мной верх.
Что они собирались сделать? Заставить меня плясать до изнеможения? Чтобы я упал и умер от усталости?
Мои ноги ударяли в пол. Руки покачивались нал головой.
Я не мог остановиться.
Импы, усмехаясь, плыли вокруг меня. Кружились, кружились… с удовольствием наблюдая мой ужас, пока я выбивал ногами чечетку и выплясывал.
Что они сделают со мной дальше?
Что бы это ни было, я уже обречен.
Глава XXVIII
СМЕХ — СТРАШНОЕ ОРУЖИЕ
Тут меня осенило. Мне в голову пришла отчаянная мысль.
Продолжая танцевать, я потихоньку ухитрился восстановить контроль над своими верхними конечностями, а потом быстро наклонился — и схватил за руки кого-то из импов. И вот, не переставая танцевать, я вытащил его к рампе.
— Ииииииии! — завыл от неожиданности имп. Зрители засмеялись, услышав этот странный писк.
Имп попытался вырваться, но я не отпускал его.
Я заставил зеленую крысу плясать вместе со мной.
И — раз! Два прихлопа. И — раз! Три притопа.
Я поднимался на цыпочки и кружился то в одну сторону, то в другую. Дрыгал ногами, наклонялся, раскачивался. И заставлял проделывать все это сконфуженного импа.
Зрители притихли. Но теперь уже кое-кто начинал смеяться.
Пока мы с импом отплясывали, кто-то из музыкантов начал бить в барабан. Зрители уже хлопали в ладоши.
Смех распространялся по рядам.
Имп хмурился и отчаянно пытался вырваться из моих рук.
Однако силы его уже покидали. Я наблюдал, как бледнеет его лицо, как расширились глаза от охватившей его паники.
Оглянувшись, я увидел, что остальные импы попятились. На их лицах явственно читался страх.
Они понимали, что я затеял.
Я почувствовал, что их магия слабеет. Они уже теряли надо мной контроль.
Покрепче ухватившись за руки импа, я сделал вид, что поскользнулся. Я упал на пол. Имп свалился на меня.
Зрители уже ревели от хохота.
Сидевшие на сцене ребята из нашего ансамбля тоже смеялись.
Я видел, как тускнеют глаза импа. Его сила быстро таяла.
Другие импы тоже таяли. Они теряли свой цвет и силу, съеживались, как будто надувные игрушки.
Я вскочил на ноги и, кривляясь, закружил импа в бешеном, пародийном танце.
Зал разразился новым приступом хохота.
Они не знали, что их хохот — мое главное оружие. Они даже не подозревали, что смех способен убивать.
Однако я уже вспомнил все, что читал про импов в Интернете.
Я вспомнил, что они любят всяческие шутки… но совершенно не выносят, когда смеются над ними!
Я плясал все смешней и смешней. Топал ногами об пол. Дрыгал ногами. Падал. Болтал головой из стороны в сторону. Кривлялся. Вихлял задом.
А зрители ревели…
Они хохотали до тех пор, пока вся четверка импов не пропала совсем. Они смеялись, а грозные импы все съеживались и съеживались, пока от них на сцене не остались одни лишь крошечные зеленые лужицы.
И тогда я наконец-то остановился.
И рухнул на пол. Уже лежа слушал аплодисменты, бурные, громовые аплодисменты.
Я знал, что не забуду их никогда в жизни!
Через несколько дней новым директором школы назначили мистера Келли. Вскоре после этого он вызвал меня к себе, в свой новый кабинет.
С торжественным выражением лица он закрыл за нами дверь.
— Прежде всего, Сэм, — начал он, — я хочу тебя поздравить. Ты по-настоящему помог нашей школе, избавив ее от импов.
— Хм… спасибо, — смущаясь, ответил я.
Он потряс мою руку.
— Для этого потребовалось настоящее мужество, Сэм, — ласково сказал он. — Эти импы держали всю школу в страхе много лет, пока не появился ты. Можешь по-настоящему гордиться собой, молодец.
