Александр Юрин - Сквозь тернии
Титов отрицательно покачал головой.
— Не думаю. Скорее всего, искажение сигнала вызвано гравитацией. Да даже если и поверить в вашу версию, познать загадку газового гиганта у нас не получится. Слишком не равны силы.
— А если всё же попытаться? — спросил Аверин.
— Попытаться сделать что? — Титов смотрел на второго пилота, как на нерадивого ученика. — Познать истину ценой собственной жизни? Хм… Смело, если не сказать больше. Только я не вижу в этом смысла.
Аверин ничего не сказал.
— Нас раздавит ещё в верхних слоях атмосферы, — задумчиво произнёс Рыжов. — Это бессмысленно. Почитал бы Стругацких…
— Но ведь у девочки получилось… — нерешительно прошептала Женя, смотря в чёрный иллюминатор.
— Что получилось? — спросил Титов.
Женя вздрогнула. Огляделась по сторонам, словно чего-то опасаясь.
— Светлане удалось установить контакт с чем-то неведомым.
Титов мрачно улыбнулся.
— Опять же, какой ценой? Вы вдвоём, за какие-то пять минут, получили чуть ли не смертельную дозу радиации. Представьте, что сталось бы с вами, затянись контакт на более длительный срок! — Титов выждал паузу. — Что бы стало со всеми нами…
Женя мотнула головой.
— Нет. Мне кажется, Оно не пыталось нас убить. Оно и впрямь хочет наладить контакт. Ведь Оно же разговаривало. А смысл вступать в диалог с потенциальной жертвой? Проще сразу же прикончить!
— Так оно ещё и разговаривать умеет? — недоверчиво спросил Рыжов, колупая кутикулы на пальцах.
Женя кивнула.
— Да. На латыни. Не знаю, насколько правильно мне удалось толковать смысл услышанных фраз, но если всё действительно так, тогда… Тогда… — Женя ощутила во всём теле дрожь. — Тогда я даже представить страшусь, с чем именно мы столкнулись.
— И что же Оно сказало? — холодно спросил Титов.
Женя с трудом преодолела страх.
— Оно сказало, что все мы мертвы, — голос предательски дрогнул. — А ещё, что нужно «плыть» вниз: якобы, спасение именно там.
— И всё? — спросил Титов.
— А разве этого мало?! — вспыхнула Женя.
Титов развёл руками.
— Выходит, что мало. Потому что ничего не понятно.
— А чего тут понимать?.. — сказал в полголоса Аверин. — Система дала сбой. Кем бы Они ни были, каких бы целей не преследовали, как бы ни относились к человечеству в целом — Они не станут мириться с очередным приходом Тьмы.
— Это ты сейчас о чём? — спросил Рыжов.
Аверин не ответил. Просто продолжил мысль:
— Мир, в котором мы живём, уже зациклен. Чтобы зло не прорвалось наружу. Потому что оно приходит изнутри. А где, как ни в кольце безопаснее всего наблюдать за Бездной? Это, своего рода клетка, внутри которой протекает некий чудовищный эксперимент, а мы все — белые мыши. Как твоя крыса. Можем только кусаться.
— Но тогда на что же рассчитан этот эксперимент? — спросила Женя. — На то, как можно преодолеть Тьму?
Аверин качнул головой.
— Вряд ли. Скорее Их интересует нечто другое. Потому что Тьма, сама по себе, нужна Им. Чтобы устранять последствия неудавшихся экспериментов.
— Тогда что же происходит? — вновь спросила Женя.
Аверин долго молчал. Потом откашлялся и сказал:
— Думаю, мы уже близки к ответу на этот вопрос.
— А на что, собственно, вы опираетесь, исходя из своих суждений? — спросил Титов. — Ведь, по сути, всё это — домыслы.
Аверин пожал плечами.
— На жизненный опыт. В детстве я побывал в разных передрягах. Даже в таких, когда казалось, что уже не расхлебать. Я барахтался, старался учиться на собственных ошибках, мотать на ус. Но кое-что засело настолько глубоко, что удалось вновь выковырнуть наружу лишь спустя десятилетия.
— Почему раньше ничего не сказал? — спросил Рыжов.
— А что я должен был сказать? Что побывал па Пути? Или как научился «плыть»? Или как потерял друзей за гранью?
Титов прищурился.
— Так вы именно поэтому завели тот разговор про телепортацию и «кротовые норы»?
— Я просто хотел во всём разобраться.
— И как, разобрался? — подначил Рыжов.
Аверин пропустил колкость мимо ушей.
— В какой-то степени, да. По крайней мере, я догадываюсь, что побывало на борту. Но я не понимаю другого: зачем Оно так рано выдало себя?
— Что это такое? — трясущимся голосом спросила Женя.
Аверин помассировал виски.
— Как всё началось?
— Что именно? — не поняла Женя.
— До того момента, как начали происходить странности, чем вы занимались со Светланой?
Женя пожала плечами, силясь расшевелить слежавшуюся память.
— Светлана играла с Малышом в какую-то игру… Она хотела увидеть северное сияние, но это оказалось невозможным. Тогда Малыш предложил Светлане просто пофантазировать. Представить сияние таким, каким она хотела бы его увидеть сама.
— И что? — не вытерпел Титов.
Женя перевела дух. Попыталась заново собраться с мыслями.
— Что-то пошло не так. Светлана сразу же забыла про сияние. Она зачем-то пожелал узнать, что находится под ней.
— Под ней? — встрял Рыжов.
— Я… Я не знаю, — Женя заломила кисти рук. — Скорее всего, Светлана, мысленно, лежала спиной на воде, — по крайней мере, это единственное, что пришло мне в голову тогда, — так что, наверное, она желал узнать, что находится за её спиной, то есть, на дне.
— Ясно, — Аверин кивнул.
— Что вам ясно? — тут же спросил Титов.
— Светлана «поплыла». И именно это выдало её. Как только девочке удалось преломить грань пространства, Оно вышло на охоту.
— Да какое оно-то?! — не выдержал Рыжов. — Может, хватит ходить вокруг да около?!
Аверин глянул Рыжову в глаза.
— Тут одно из двух: либо это кто-то из Них, либо — Тьма, собственной персоной.
— Разве совсем нельзя различить? — спросила Женя.
Аверин отрицательно качнул головой.
— И тем и другим, что-то от нас нужно. И те и другие, умело путают следы. Над теми и над другими, тоже что-то стоит. Поэтому… Тут сам чёрт ногу сломит, если вдруг задастся обретением смысла.
Повисла тишина.
Титов протяжно выдохнул. Покачал головой.
— Самое страшное, что помимо ваших домыслов о бездне, мы ничего больше не имеем. И впрямь — как слепцы.
— Мы не «слепцы», — возразил Аверин. — «Слепцы» нужны там, на Земле. Чтобы сеять хаос. Здесь же от них попросту нет прока. Потому что кругом — пустота.
Бесшумно открылся люк. Все, словно по команде, уставились в круглый зев. Из него выглянул встревоженный Александр Сергеевич.
— Что-то случилось? — спросил Титов.
Александр Сергеевич обвёл присутствующих напряжённым взором.
