Ричард Матесон - Большой сюрприз
— Да! — как эхо, подхватили остальные. — Пошли туда!
Сначала они побежали к дому Эрни, и Эрни спустился в погреб. Он достал оттуда лопаты. Друзья помчались по улицам, через участки, не разбирая дороги, и скоро очутились на поле мистера Миллера. Они встали под дуб, повернулись лицом к шпилю и отмеряли десять шагов. — Давайте копать, — сказал Эрни.
Их лопаты мягко вошли в черную землю. Они копали молча, сопя и раздувая щеки. Когда яма была глубиной уже в три фута, они остановились передохнуть.
— Так ты думаешь, там точно должно быть золото?
— Я не знаю, но мы должны откопать его раньше других мальчишек.
—Да!
— Эй, а как мы выберемся отсюда, если яма будет в десять футов глубиной? — спросил один из них.
— Мы вылезем отсюда по веревке, — ответил Эрни.
Они снова принялись копать. Около часа они без остановки выбрасывали наверх влажную теплую землю, которая уже горами возвышалась вокруг ямы. Их одежда, лица и руки — все было в грязи.
Когда края ямы стали вровень с их головами, один из мальчишек поднялся наверх, чтобы сбегать за ведром и веревкой. Эрни и другой мальчишка продолжали копать, выбрасывая землю из ямы наверх. Начал накрапывать дождик, спины и головы у детей скоро промокли, и они остановились передохнуть. Они в изнеможении уселись на сырую мягкую землю, ожидая возвращения своего друга. Их руки до самых плеч были в коричневой грязи.
— Как глубоко мы уже! — удивился мальчик.
— Шесть футов! — смерил взглядом Эрни. Третий вернулся, и они снова принялись за работу. Они копали и копали до тех пор, пока у них не заломило спины и руки.
— А-ах, как же вы глубоко, — сказал мальчишка, который поднимал наверх ведро с землей. — Да там ведь ничего нету!
— Он сказал: десять футов, — напомнил Эрни.
— Знаете что, у меня больше нет сил, — сказал мальчишка, который был наверху.
— Ну и вали отсюда, болван, — откликнулся Эрни.
— Я просто устал, — прокричал издалека убегающий мальчик.
Эрни повернулся к приятелю в яме.
— Тогда ты будешь поднимать землю наверх, — решил он.
— Ох, ладно, — пробормотал приятель. Эрни продолжал копать. Когда он поднял голову и взглянул наверх, ему показалось почему-то, что края ямы вот-вот обвалятся и засыплют его. Он неожиданно испугался чего-то.
— Вылезай наверх! — закричал в конце концов мальчишка с ведром, — Там ничего нету, не ясно, что ли? Уже есть десять футов.
— Еще нет десяти футов, — возразил Эрни.
— Так на какой мы глубине, Китаеза? — Эрни выпрямился и отер с губ песок. Теплые комья земли скатывались вниз с насыпи в яму. Из стенки вывалился жирный червяк и закопошился рядом с ногой Эрни.
— Ну, я пошел домой, — крикнул мальчишка сверху. — Мне влетит от матери, если я опоздаю на ужин.
— Тоже мне, еще один слабак, — в отчаянии сказал Эрни.
— Аа-х, как же я устал! — потянулся его приятель наверху.
Эрни попытался расправить плечи — как же ему стало больно!
— Ну, тогда все золото будет моим! — бросил он.
— Нету там никакого золота! — крикнул мальчишка сверху.
— Зацепи там веревку за что-нибудь, чтобы я смог вылезти потом из ямы с моим золотом, — ответил Эрни.
Мальчишка наверху огляделся вокруг и привязал веревку к кусту, росшему неподалеку от ямы, а другой ее конец опустил вниз. Эрни взглянул на небо и увидел, что оно потемнело — уже стояли сумерки.
Наверху появилось лицо мальчишки, заглядывающего в яму.
— Чего тебе здесь делать, пошли со мной, — дружелюбно предложил он.
— Я не уйду отсюда. — Эрни со злостью опустил голову и вонзил лопату в землю. Спиной он чувствовал взгляд своего друга.
— А ты не боишься? — спросил тот.
— Чего? — спросил Эрни, не поднимая лица.
— Я не знаю, — растерянно отвечал мальчик. Эрни копал.
— Ну, — сказал мальчишка сверху, — тогда я побежал.
Эрни замер на месте. Он услышал, как шаги егодруга смолкли в стороне. Он оглянулся вокруг себя и лязгнул зубами от холода. Он порядочно продрог в этой сырой и грязной ямище.
— Отлично, я остаюсь, — пробормотал он. Золото целиком принадлежало ему. Не такой он дурачок, чтобы бросить свое сокровище, как сделали другие. Он копал ожесточенно, отбрасывая землю на другую сторону ямы. Темнело.
— Еще немножко, — шептал он себе, — зато тогда я вернусь домой с сундуком золота.
Он уже едва держался на ногах, и вокруг было совсем тихо. Эрни чувствовал, как дрожь то и дело пробегает у него по спине. Он заставлял себя копать еще быстрее. “Я еще над ними посмеюсь, — думал он. — Я еще над ними всеми...”
Он откопал верх какого-то ящика — здоровенного, длинного ящика. Мальчик остановился, глядя вниз на доски и дрожа. “Найдешь большой...” С волнением он встал на ящик и потопал по нему ногами. Старое дерево издало глубокий глухой звук. Эрни быстро расшвырял лопатой землю с поверхности ящика, и лопата его застучала по крепкому дереву. Но очистить от земли весь ящик ему пока что не удалось — тот был слишком длинный.
Тут Эрни обнаружил, что крышка ящика состоит из двух половинок и каждая половинка закрыта на маленький ржавый железный замочек.
Он сжал зубы и сбил острым краем лопаты замок на одной половине. Половинка ящика откинулась.
Эрни дико закричал. Он вжался спиной в земляную стену и в бесконечном ужасе вытаращился на человека, сидевшего прямо перед ним в деревянном ящике.
— Сюрприз! — сказал мистер Хокинс.
