Филис Каст - Меченая
Неферет, кивнув на прощание Афродите и девочкам, покинула холл.
Дверь за ней с глухим стуком захлопнулась. О, черт… как же мне захотелось оказаться дома!
— Пойдем, Зои. Спальни у нас наверху, — сказала Афродита и повела меня к широкой винтовой лестнице в правой части гостиной. Я начала подниматься по ступенькам, стараясь не прислушиваться к жужжанию голосов, мгновенно заполнившему все пространство.
Мы обе молчали, и я чувствовала себя так неловко, что готова была заорать во всю глотку: «Ты видела меня там, в коридоре?»
Черт побери, да я скорее провалюсь сквозь землю, чем заговорю об этом. Никогда. Ни за что. Ничего не было, ничего.
Я откашлялась и с усилием выдавила из себя:
— Здесь очень классно. Просто чудесно… Афродита искоса посмотрела на меня.
— Здесь не просто классно и чудесно, здесь потрясающе.
— Вот как? Здорово. Приятно слышать. Афродита рассмеялась. На этот раз ее смех был откровенно неприятным, почти глумливым, и у меня мурашки поползли по шее, совсем как в тот раз, когда я впервые его услышала.
— И потрясающе здесь, в основном, благодаря мне.
Я вопросительно посмотрела на Афродиту, думая, что она шутит, но натолкнулась на ледяной взгляд голубых глаз.
— Да-да, ты не ослышалась. Здесь так классно, потому что я такая классная.
О боже. Это еще что за бред? И главное, как на него реагировать? Поймите меня правильно, мне вовсе не улыбалось затевать ссору с этой похотливой Мисс-Я-Тут-Самая-Крутая в первую же ночь своей новой жизни в новой школе. К тому же, я пока не врубилась, успела она меня рассмотреть в коридоре или нет.
Ладно, проехали. Я просто хотела прибиться. Хотела назвать эту школу своим домом. Поэтому пошла по самому простому пути и промолчала.
Мы больше не сказали друг другу ни слона. Лестница привела нас в коридор, по обе стороны которого тянулись двери. Я невольно затаила дыхание, когда Афродита остановилась перед одной из них, выкрашенной веселенькой светло-фиолетовой краской, но вместо того, чтобы постучать, моя провожатая вдруг резко развернулась ко мне. Ее хорошенькое личико было перекошено злобой, и она совсем не выглядела красоткой.
— Вот что я тебе скажу, Зои. Твоя Метка выглядит очень странно, поэтому сегодня вся школа только о тебе и говорит. Все хотят знать, что это с тобой такое.
Она закатила глаза, драматически прижала руки к груди и произнесла нарочито глупым и визгливым голоском: «Ой, девочки! У этой новенькой законченная Метка! В ее-то возрасте! Что бы это могло значить? Выходит, она какая-то особенная? Может, она обладает фантастическими силами? Нет, вы представляете? Подумать только!»
Афродита опустила руки и недобро прищурилась, не сводя с меня глаз. Голос ее был спокойным и зловещим, как и взгляд.
— А теперь запомни. Здесь я главная. Все будет так, как я захочу. Заруби себе это на носу, если хочешь нормальной жизни в нашей школе. Если нет — она станет полным отстоем. Ты хорошо поняла, Зои Редберд?
Просто передать не могу, как же она меня взбесила!
— Послушай, — миролюбиво сказала я. — Я только приехала. Я не ищу неприятностей, и никак не отвечаю за тех, кто обсуждает мою Метку.
Она еще сильнее сузила глаза. Вот дерьмо! Неужели мне придется с ней драться? Да я в жизни ни с кем не дралась! У меня даже живот свело от страха. Я напряглась и сосредоточилась, приготовившись увернуться, броситься наутек или сделать еще что-нибудь, лишь бы она меня не поколотила.
Но лицо Афродиты преобразилось с той же пугающей быстротой, с какой она только что предстала передо мной в образе злобной фурии. Она сладенько улыбнулась и снова стала милой маленькой блондиночкой. (Непонятно, кого она рассчитывала обмануть?)
— Вот и прекрасно. Вижу, мы поняли друг друга.
Она совсем чокнутая или как? Лично я поняла только то, что ей давно пора лечиться.
Но Афродита не дала мне времени для ответа. Одарив меня еще одной до омерзения сладкой улыбкой, она постучала в дверь.
— Входите! — послышался звонкий голос с характерным сельским говорком.
Афродита распахнула дверь.
— Ой, божечки! Да входи же, входи скорее! — Моя новая соседка, тоже блондинка, улыбаясь до ушей, ринулась к двери со скоростью маленького торнадо. Но стоило ей заметить Афродиту, как улыбка мгновенно сползла с лица девушки, и она застыла посредине комнаты.
— Я привела тебе новую соседку.
Строго говоря, Афродита сказала чистую правду, только в ее голосе прозвучало неприкрытое презрение, и еще она нарочно коверкала слова, подражая сельскому говору хозяйки комнаты:
— Стиви Рей Джонсон, это Зои Редберд. Зои Редберд — это Стиви Рей Джонсон. Какое счастье, что мы теперь вместе, ну совсем как три зернышка в кукурузном початке! Умереть — не встать!
Я посмотрела на Стиви Рей. В эту минуту она напоминала насмерть перепуганного кролика.
— Спасибо, что проводила меня, — быстро сказала я, делая шаг к Афродите, которая машинально отступила назад и оказалась за порогом. — Увидимся позже.
Я захлопнула дверь прямо перед ее физиономией, на которой изумление уже начало сменяться злобой и повернулась к все еще бледной Стиви Рей.
— Что с ней такое?
— Она… она…
Я совсем не знала Стиви Рей, но отлично видела, что она лихорадочно соображает, насколько можно быть со мной откровенной. И решила прийти ей на помощь. В конце концов, нам предстояло делить одну комнату!
— Сука! — выпалила я.
Стиви Рей сделала круглые глаза и еле слышно захихикала.
— Скажем так, она не слишком приятная особа.
— И ей срочно нужна медицинская помощь, — добавила я, и моя соседка снова засмеялась.
— Думаю, мы отлично поладим, Зои Редберд, — по-прежнему улыбаясь, сказала Стиви Рей. — Добро пожаловать в твой новый дом! — Она сделала шаг в сторону и обвела маленькую комнату царственным жестом, словно приглашая меня во дворец.
Я огляделась и моргнула. Два раза. Первым делом в глаза мне бросился гигантский постер с изображением Кенни Чесни[6] над одной из кроватей, а также ковбойская (или ковгерлская?) шляпа на прикроватном столике. На этом же столике красовалась старомодная газовая лампа с ножкой в виде ковбойского сапога. Все понятно. Стиви Рей была настоящей сельской оклахомской девчонкой!
Но тут мне пришлось прервать свои наблюдения, потому что Стиви Рей с силой стиснула меня в объятиях. Короткие кудрявые волосы и круглая улыбающаяся мордашка придавали ей удивительное сходство с милым восторженным щенком.
— Ах, божечки, Зои, я так рада, что тебе уже лучше! Ох, как же я волновалась, когда узнала, что ты попала в лазарет! Я ужасно, ужасно рада тебя видеть!
