Дмитрий Хворост - История первая. Беглец. История вторая. Странник.
В лицо пахнуло холодом и мой кристалл начал потихоньку гаснуть. Тёмная магия!
В тусклом свете почти потухшего артефакта я с трудом разглядел три силуэта, перегородившие мне дорого. Они были ниже меня почти вдвое и в руках держали копья с наконечниками из обсидиана. Один из них повернулся к другому и что-то прокаркал. Тот отрицательно каркнул в ответ и многозначительно показал на меня. Сверху раздался шум. Земля подпрыгнула и больно ударила по виску. Перед глазами полыхали цветные звёзды. Один из троицы подошёл, торжествующе что-то произнёс и ударом пятки копья отправил меня в вязкое небытие.
* * *Вот значит, как я тут оказался. И почему-то у меня витают смутные сомнения в том, что это была церковь. Узкие камеры, это — не их амплуа. Им больше нравятся просторные пыточные подвалы с горящими жаровнями и душками-палачами в кожаных капюшонах. Да и непохоже, чтобы тут держали узников подолгу.
Увлёкшись своими размышлениями, я совершенно не заметил двух существ, стоящих у входа в мою скромную обитель. О таких видах монстрах я никогда в жизни не слышал. Они немного походили на гоблинов, но те должны быть ещё на несколько дюймов ниже и без всяких чешуйчатых рук и хвостов, как у ящерицы. Вытянутые крысиные морды с маленькими злобными глазами-буркалами, сухопарое телосложение, бурая шерсть, блестящая, как та же чешуя. Одеты твари были в жилеты из варёной, некрашеной кожи и такие же шорты. Удобно и практично, но мне как-то не хотелось знать, откуда они берут материал для такой одежды под землёй. А я однозначно находился под землёй, притом довольно глубоко — иначе как объяснить, что стены, пол и потолок все из цельного камня, нет ни единого окна, а свет обеспечивают грозди каких-то грибов.
Стражи дождались, пока я обращу на них внимание, а затем один из них воровато оглянулся и подмигнул мне.
— Ты представляешь, сколько геморроя нам пришлось испытать, чтобы найти тебя здесь!? Ты бы ещё за Южное Королевство дал себя утащить! Пол леса сюда тащились! Не мог сразу позволить им себя убить? — я узнал эти наглые нотки в голосе. — Парень, долго тебя ещё ждать? Или, может, ты считаешь, что это такой загородный курорт?
— Тия, это ты?
— Нет, проглоти меня бездна, другая твоя знакомая суккуба! Шевели ногами, и сваливаем отсюда, пока нас не раскрыли!
Вот уж воистину неисповедимы нити судьбы, которые плетёт для нас богиня Каэлерис.
Второй страж, всё это время молчавший, вытянул руку и схватился за решётку. Раздалось шипение.
— Атрама!
Девушка улыбнулась лягушачьей улыбкой существа, в облике которого сейчас находилась. Ей потребуется какое-то время, чтобы меня освободить.
— К кому это я попал в гости?
— Понятия не имею! Но за своё спасение тебе следует быть благодарным именно ей, — кивок в сторону сосредоточившейся на работе слизня. — Атрама вернулась домой через пяток минут, после того как ты ушёл. Узнав, что тебе вздумалось пойти её искать, она бросилась вдогонку и оказалась на месте как раз вовремя, чтобы увидеть, как твоё бесчувственное тело тащат не пойми кто, не пойми куда. Их было много, и твоя склизкая подруга решила, что не справится, поэтому разделилась. Одна её часть последовала за похитителями, а вторая к нам.
— И ты вот так просто согласилась помочь мне, своему смертельному врагу?
— Она была очень убедительной… — смутившись, ответила суккуба, отводя взгляд. — Умоляла нас и громко ревела.
— Атрама попросила, и они сразу согласились! — немедленно вставила обличающую реплику девушка, не переставая улыбаться от уха до уха. Тия, совсем смутившись, махнула рукой, мол, что эту простушку слушать.
* * *Оказавшись на свободе, мы двинулись по узким, почти идеально круглым коридорам. Суккуба наложила и на меня иллюзию, так что теперь, по идее, мы втроём должны выглядеть, как эти твари. Атрама уверенно вела нас по хитросплетению туннелей, где мне бы не найти правильного прохода, даже окажись я в двух шагах от него. Наконец, мы вышли на открытое пространство — огромную естественную пещеру с исполинскими колоннами, сотнями сталактитов и неподдающимися исчислению выходами. Я сразу почувствовал себя так, будто попал в большой муравейник. Повсюду висели грибы — светильники, а эти твари сновали туда-сюда.
Мы старались идти в сторонке от основной толпы — иллюзия иллюзией, но если кто-нибудь до нас дотронется, то сразу же поймёт, что их самым банальным образом надули. Проходя мимо необычно большого прохода в стене, я не удержался и заглянул туда. И обомлел. Там на каменном постаменте лежала массивная золотая плита со следами крови на ней. А в небольшом углублении вздымалась мраморная статуя тёмного бога Тимиса в пять человеческих ростов. Скульптура была настолько высокой, что я даже лица разглядеть не смог. Резец мастера изобразил его сжимающим двумя руками, облачёнными в кольчужные перчатки, двуручный меч, кончик которого указывал на алтарь.
Мне сразу же вспомнилась история, которую нам рассказывал глава кафедры. Он говорил, как путешествовал по миру, выполняя свой долг и загоняя выходцев из бездны обратно туда, где они и должны быть. И однажды наткнулся на кучку гоблинов, поклоняющихся тёмному богу. Его сила текла сквозь них и исказила их тела, сделав сильнее, подарив некоторым возможность использовать магию. Но с другой стороны эти, в общем-то, мирные и трусливые монстры, стали кровожадными и буйными. Вырезав пару окрестных деревушек подчистую, они попробовали на зуб ближайший город, где их всех и уничтожили. Описание, которое он давал встреченным существам, поразительно совпадало с этими тварями. Видать кто-то всё-таки выжил.
— Жуть какая… — прошептала Тия, глядя в лицо огромной статуи. — И это ждало бы меня, если бы не…
Закончить ей не дали. Практически из воздуха соткался хобгоблин (а именно так монстрологи окрестили «посмертно» этот новый подвид) в причудливом головном уборе, где я смог разглядеть хвосты крыс, перья птиц, черепа ещё каких-то мелких грызунов. Пристально посмотрев на нас, он что-то вопросительно прокаркал.
Мы переглянулись. Он повторил вопрос, теперь уже с нажимом.
— Надо что-то делать, иначе он может…
Но её опять прервали. Тварь выхватила из-за пояса костяной кинжал и проделала им какие-то манипуляции. Раздался звон бьющегося стекла и иллюзии стекли с нас, словно вода. Наступила немая сцена. Кажется, существо само было удивлено столь внезапным результатом, это как если бы сама Лейрис подошла к городскому фонтану, сделать глоточек воды. Ну а мы застыли, не зная, что делать.
— Привет, я — Эрик, — состроив глупую улыбку, сказал я.
