Эдуард Веркин - Час охоты
Сторож взял большущий кусок брезента и накрыл мою клетку. Брезент плотный, ничего не видно. Слышно тоже плохо, да к тому же они все молчали, и сторож, и эта троица. Только брякали чем-то и сопели. А потом я услышал, как потекла вода в железную ванну.
– Поднимаем, – сказал волосатый.
Мою клетку подняли, перенесли и стали опускать. Дно клетки железно лязгнуло, и сразу же со всех сторон хлынула вода. Я вскочил. Вода была со всех сторон. Они опустили мою клетку в ванну! Сторож сдернул брезент.
Так оно все и оказалось. Вода набиралась не очень быстро и была теплой, но я воду не очень любил, от воды я нервничал. Я посмотрел вверх. Над бортиком ванны нарисовались четыре физиономии. Лысый и женщина просто наблюдали, волосатый фиксировал на видеокамеру, а сторож стоял, открыв от удивления рот. Дурак дураком.
Вода набиралась. Я стоял спокойно, ждал, чем все это закончится. На всякий случай я огляделся и сразу же обнаружил недалеко от решетки шнурок от заглушки сливного отверстия. Я легко мог вытащить эту пробку прямо сейчас, но не стал этого делать. Скорее всего суть их эксперимента заключалась в следующем – посмотреть, достанет ли у меня мозгов, чтобы выбраться из подобной ситуации.
У обычной собаки, такой, как, к примеру, мой братец Айк, мозгов никогда не хватило бы. Она бы испугалась, заметалась, стала бы скулить и беситься. А когда вода поднялась бы до уровня морды, собака стала бы пытаться перекусить стальные прутья клетки.
Я стал ждать.
Они смотрели на меня с интересом. С большим научным интересом.
Вода поднималась. Она достигала уже моего живота.
– Странно, – пробормотал лысый, – никакой реакции…
– Действительно, странно… – сказала женщина.
– Ничего странного, – уверенно заявил волосатый. – Реакция приблизительно такая, как я ожидал…
Я попробовал воду. Вода оказалась невкусной, с сильным железным привкусом.
– Зачем он пробует воду? – спросил лысый.
– Не знаю, – волосатый пожал плечами. – Зачем-то пробует…
Женщина наклонилась над ванной и стала меня разглядывать еще внимательнее.
– Осторожно смотрите, – посоветовал сторож, – он иногда такие штуки выкидывает…
Женщина не обратила на это предупреждение никакого внимания.
Вода дошла до шеи. Я приподнял голову повыше. Интересно, если я начну тонуть, они будут меня спасать?
– Он должен бы уже занервничать, – сказал волосатый. – Что вы скажете?
– Это просто стресс, – ответил лысый. – Обычный стресс, не более того.
Вода начала щекотать подбородок. Еще немного и перекроет дыхание.
– Может, это… – сказал сторож. – Может, хватит?
Испытатели промолчали. Я задрал голову так высоко, как только мог. Теперь над поверхностью оставался один нос. Вода залила глаза и уши
– Давайте прекратим, – предложил лысый. – И так все ясно…
– Подождем, – упрямо сказал волосатый. – Подождем. Если что, мы его откачаем… У меня большой опыт.
Вода поднималась стремительно. Мне приходилось уже задерживать дыхание и перехватывать воздух редкими порциями.
– И в самом деле, давайте прекращать… – начала женщина. – Мы убьем его…
– Ждем! – твердо сказал волосатый.
Вода окончательно перекрыла воздух. Мне не хотелось захлебнуться и помереть. Пусть даже потом бы они меня и откачали. Я еще успею умереть. Когда дальше задерживать дыхание я уже не мог, я опустился вниз, нашел между прутьями клетки шнурок слива и дернул.
Вода булькнула и стала уходить. Я отдышался.
– Вы видели? – ликовал волосатый. – Вы видели? Он вытащил заглушку сразу, безо всяких затруднений и раздумий.
– Интересно, – лысый достал из кармана карандаш и принялся его грызть. – Интересно…
Женщина ничего не говорила, снова смотрела на меня, причем старалась все время заглянуть в глаза. Я же глаза все время отводил. Мне почему-то не хотелось встречаться с ней взглядом.
– Хитрец, – ухмыльнулся Чеснок. – Я же говорил, что он хитрец! К нему лучше спиной не поворачиваться.
Вода уходила в слив с громким бульканьем. Я отряхнулся. Специально отряхнулся посильнее, чтобы забрызгать их как следует, чтобы им мало не показалось. Сторож и члены комиссии не успели отскочить, и их забрызгало водой и шерстью.
– Я же говорил! – радостно воскликнул сторож. – У него полно таких штучек!
– Молодец. – Женщина снимала шерстинки со своего белого халата. – Отомстил.
Лысый протирал носовым платком видеокамеру.
– Лично я видел, – сказал волосатый негромко, – видел, что собака совершила вполне осмысленные действия. Причем…
– Давайте проведем второй опыт, – предложила женщина. – А потом будем делать выводы.
Все согласно кивнули.
Меня снова накрыли брезентом. Я решил экономить энергию и лег на пол клетки. Они загремели какими-то железками. Потом достали клетку из ванны и вернули на пол. И снова чем-то там загремели.
В этот раз приготовления продолжались гораздо дольше. Я было уже успокоился, как вдруг почувствовал знакомый запах. Холодный и рыбный.
Это была змея. Змей я не любил, как всякая собака.
Чеснок сдернул с клетки брезент.
Я оказался прав. Волосатый стоял рядом и в держал в руке здоровенную длинную тварь. Я не знал, что это за змея, какой породы. Больше всего она походила на кобру. Или на королевскую кобру, я однажды видел такую по телевизору. Приятно.
Волосатый осторожно положил кобру на клетку.
Змея – опасная тварь. Скорость реакции у змеи гораздо выше, чем у собаки, да и вообще у любого другого существа. Иногда в кино показывают, как какой-нибудь герой ловко перехватывает рукой кинувшуюся на него змею. Это смешно. Перехватить бросок кобры невозможно. Особенно если ты заперт в клетке.
Я приготовился. Отодвинулся в угол. Я разгадал замысел их эксперимента. Увидев змею, любая собака начинает нервничать. Она просто сходит с ума от змеиного запаха. Собака начинает психовать, пробует выбраться, а потом пытается напасть. И змея защищается. Для собаки это обычно заканчивается гибелью. В лучшем случае, параличом.
Кобра сползла на дно.
Я лег в углу клетки и стал смотреть в сторону. Самое главное – не делать резких движений. Не провоцировать. Я догадывался, что у этих экспериментаторов наверняка припасен шприц с противоядием на случай, если кобра меня все-таки тяпнет. Или вообще, у кобры удалены ядовитые зубы, и она по части яда неопасна. Но доводить дело до укуса я не собирался, лишний укус, пусть даже неядовитый, мне тоже ни к чему.
Кобра свернулась в кольцо в противоположном углу. Из кольца выглядывала небольшая острая мордочка, на которой поблескивали глазки. Иногда наружу выскакивал маленький раздвоенный язычок. Мною она совершенно не интересовалась, хотя я прекрасно понимал, что кобра следит за всеми моими движениями. И я тоже сделал вид, что совершенно ею не интересуюсь. Поединок нервов, поединок воли.
