Джули Кагава - Железная принцесса
— Меган, — шепнул голос, — Это я.
Даже в предсмертном бреду сердце радостно дрогнуло. Сквозь прозрачную стену на меня смотрел Ясень. Глаза у него были живые и яркие, как всегда. Его лицо исказила такая мука, что мне стало страшно. Как будто это он задыхался и не мог вдохнуть.
— Потерпи, — сказал он, прислонив лоб к ледяной корке, — Я тебя вытащу.
Он отодвинулся, приложил обе руки к поверхности и закрыл глаза. Холодный панцирь дрогнул, по нему паутинками побежали трещины. Лед со звоном разлетелся на осколки, точно битое стекло. Как ни странно, меня даже не поцарапаю. Колени подогнулись. Я упала, отплевываясь и кашляя. Ясень опустился рядом, и я прильнула к нему, с жадностью хватая ртом воздух. Перед глазами все поплыло.
Какое счастье — снова дышать! Но как ни кружилась у меня голова, я все-таки заметила, что Ясень тоже обнимает меня. Он прижимался щекой к моим влажным волосам. Я слушала стук его сердца, и, как ни странно, это меня немного успокоило.
Счастье было недолгим. Ясень накинул мне на плечи свое черное пальто, и я благодарно запахнулась в него, дрожа.
— Идти можешь? — спросил он тревожным шепотом. — Надо поскорее бежать отсюда.
— А к-куд-да? — У меня зуб на зуб не попадал.
Он молча поднял меня на ноги, настороженно огляделся и потащил к дверям.
— Ясень, — выдохнула я, — погоди!
Он даже шага не замедлил. Мне это не понравилось. Я уперлась изо всех сил и вырвала у него руку. Принц повернулся, прищурил глаза. И тут я вспомнила, как он говорил Явору, что верно служит королеве. Я попятилась.
— Куда ты меня ведешь?
Принц запустил руку в волосы. Таким нетерпеливым и нервным я его еще не видела.
— Обратно в Летнюю страну. — Он потянулся, чтобы снова взять меня за руку. — Тебе нельзя тут оставаться. Скоро война. Я тайком отведу тебя к светлым, вот и все.
Мне будто пощечину дали. В сердце вспыхнули страх, злость и глупое желание отомстить.
— А почему я должна тебе верить? — прорычала я, швыряя в него слова, будто камни.
Я прекрасно понимала, что веду себя как полная дура и нужно уходить, пока никто нас не увидел. Просто слова вылетали сами, будто я опять съела выболтень.
— Ты с самого начата меня обманывал. Что бы ты ни говорил, что бы мы ни делали, все это были уловки. Ты заманивал меня в Зимнее королевство. С первой минуты водил за нос.
— Меган…
— Да заткнись ты! Ненавижу тебя!
Я не могла остановиться. Приятно было видеть, как Ясень вздрогнул, будто я его ударила.
— Ты даже не представляешь, как ты мне противен. Значит, любишь поиграть? Вскружить голову смертной девчонке, а потом смеяться, глядя на ее мучения? Ты знал, что задумал Явор, и не остановил его!
— Конечно нет! — Он так разозлился, что я оторопела. — Ты представляешь, что сделал бы Явор, если бы пронюхал обо всем? А королева? Мне пришлось притворяться, будто мне все равно, иначе они бы тебя разорвали.
Он вздохнул и грустно посмотрел на меня.
— Здесь презирают чувства. Зимние фейри охотятся на слабаков. Они стали бы тебя мучить, чтобы задеть меня, — Он протянул мне руку, и на этот раз я не сопротивлялась, — Идем, пока не стало поздно.
— Кажется, уже стало, — протянул знакомый надменный голос.
Сердце у меня ушло в пятки. Ясень вздрогнул и быстро встал передо мной. В зал вошел Явор, улыбаясь, точно довольный кот.
— Вы опоздали.
5. Братья
— Привет, Ясень!
Явор злорадно ухмыльнулся и неторопливо вошел в тронный зал. Поймав мой взгляд, принц насмешливо вскинул бровь.
— А что, позволь спросить, ты делаешь в компании полукровки? Неужели устроил ей побег? Да ведь это предательство! Наверняка Маб в тебе очень разочаруется.
Ясень промолчал, только сильнее сжал мою руку. Явор засмеялся, кружа рядом, точно голодная акула. Ясень поворачивался, стараясь все время быть между мной и братом.
— Вот интересно, — рассуждал тот с любопытством, — что заставило тебя так рисковать из-за нашей капризной принцессы.
Ясень молчал, и Явор пощелкал языком.
— Не упрямься, малыш. Расскажи мне, прежде чем королева тебя прикончит и вышвырнет из Тир-на-Ног. Чем полукровка платит за твою верность? Ты заключил с ней договор? Дал клятву? Что эта оборванка пообещала тебе за предательство всего двора?
— Ничего, — спокойно ответил Ясень, но я все-таки расслышала в его голосе затаенную дрожь.
Явор, видимо, тоже ее заметил, потому что вскинул брови, удивленно раскрыл рот и вдруг расхохотался, запрокинув голову.
— Невероятно, — прошептал он, с недоверием глядя на брата. — Ты влюбился в летнюю девчонку!
Ясень молчал, и Явор опять зашелся визгливым смехом.
— Ой, мамочки! Это великолепно! Даже слишком. Я-то думал, что полукровка — дура, которая сохнет по недоступному ледяному принцу, а вышло наоборот. Ты водил всех за нос!
Ясень задрожал, но мою руку не выпустил.
— Я отведу ее назад в Аркадию. Прочь с дороги!
Явор мгновенно посерьезнел.
— Ничего не выйдет, братец. — Он улыбнулся, но это была холодная улыбка, смертоносная, как острие меча, — Когда Маб узнает правду, вы украсите своими статуями двор. Может быть, она сжалится и заморозит вас вместе. Так больше трагизма, как думаете?
Я содрогнулась. Невозможно было даже представить это ледяное удушье, смерть без конца. Ни за что! Лучше пусть сразу меня убьют. А мысль о том, что Ясеню придется сотни лет терпеть со мной пытку, испугала меня еще больше. Я стиснула его руку, прижалась щекой к плечу и с ненавистью смотрела на Явора.
Тот почесал подбородок.
— Конечно, ты всегда можешь попросить прощения. Отдай полукровку Маб и останешься любимчиком королевы. Да, — продолжал он, щелкнув пальцами, — Если ты поступишь так, я ни слова не скажу о том, что видел. Даже не пикну, клянусь. Ну же, братец. — Явор прислонился к дверному косяку и скрестил руки, — Так будет лучше. У тебя только два выхода: отдать нам принцессу или погибнуть вместе с ней.
Ясень наконец вздрогнул, будто очнулся.
— Нет, — произнес он горько, приняв какое-то ужасное решение. — Есть еще один.
Он выпустил мою руку и шагнул вперед, вытаскивая из ножен меч. Явор вытаращил глаза, увидев нацеленное на него оружие. Вокруг клинка зыбилась ледяная дымка. В зале воцарилась тишина.
— С дороги! — прорычал Ясень, — Иначе убью.
Явор мигом переменился. На месте надменного, самодовольного принца, который глядит на всех свысока, возник жуткий незнакомец. В его глазах сверкнула хищная жажда крови. Он оттолкнулся от косяка и медленно вытащил клинок. По залу прошелестело эхо. Лезвие меча было тонкое и зазубренное.
