Юрий Муравьёв - Нечто
Это был действительно очень крупный экземпляр, около полутора метров длиной и весом под двадцать килограммов. Щука была покрыта слизью, спина у неё была тёмная, бока серовато-зелёные с желтоватыми пятнами и полосками.
Эта рыбина имела солидный возраст и потеряла характерные для этой породы рыб стремительные формы. Но для Андрея она была красавицей.
"И всё-таки новичкам везёт", -- радостно подумал он.
Сломав в кустах ивняка рогульку, он просунул её через жабры рыбы и с трудом потащил её по земле к палатке.
Таня, увидев эту картину, взмахнула руками, подбежала к Андрею и взялась за рогульку, пытаясь помочь ему. Он отпустил рогульку, и Таня не удержала рыбину.
Щука сделала несколько последних конвульсивных движений и замерла окончательно.
Пылал костёр, в большой кастрюле кипела вода с плавающими кусками окуня.
-- Не перевари, -- сказал Андрей.
-- Не беспокойся, здесь у меня большой опыт.
-- А что будем делать со щукой?
-- Её не следует чистить, но необходимо выпотрошить и присолить, а затем завернуть в марлю и обрызгать уксусом, чтобы мухи не садились. На ночь нужно подвесить щуку на верёвке. Так что приступай к неприятной работе. Андрей с неохотой поволок щуку к воде.
Темнело, и он постарался быстро выпотрошить рыбину. Ему удалось извлечь блесну из пасти довольно легко, не поранив пальцы об острые зубы.
"Приобретаю первый опыт, это здорово. К концу отдыха стану заправским рыбаком. Да и Таня молодчина, всё умеет", -- рассуждал Андрей, довольный тем, что так удачно прошёл первый день отдыха на природе.
Он сладко потянулся и посмотрел на плёс. В северо-западной части небосклона занималась красивая вечерняя заря. После дневного зноя стало заметно прохладней.
С противоположного берега слабо доносились звуки музыки и песни. Это веселились туристы-студенты, отмечая первый день своего отдыха. Слева, в северо-восточном углу плёса, у подножия горы-морены что-то блеснуло, и донёсся звук, похожий на храп. И тут Андрея охватило чувство тревоги.
Только что он был на вершине счастья после удачной рыбалки, и вот резкий поворот в настроении. Ему показалось, что кто-то за ним наблюдает. Он обвёл взглядом плёс и берег.
"Устал я, вот в чём причина моего неожиданного беспокойства и тревоги", -- успокоил он себя. Он подхватил щуку и направился к палатке.
-- Почему так долго? -- недовольно спросила Таня.
-- Вечер замечательный, вот и размечтался на берегу.
-- Садимся за стол, пора ужинать, уха остывает, -- сказала Таня, вынимая из сумки и ставя на стол две бутылки пива.
-- А это откуда такое богатство?
-- На теплоходе выменяла, отдала свою любимую фанту за это противное пиво.
-- Моя милая Таня, я не стою таких жертв.
-- Ты ошибаешься, я жертвовала ради детей, которые страдали от жажды. Их родители незаметно положили эти бутылки в нашу сумку, пока мы любовались пейзажами.
-- И всё-таки ты молодец у меня. -- Он перегнулся через стол и поцеловал жену. -- Но я не люблю оставаться в долгу. -- Андрей отправился в палатку.
Через минуту он вышел, держа руки за спиной.
-- Угадай, что у меня в руках?
-- Мои любимые конфеты.
-- Нет, не угадала. Ладно, не буду испытывать твоё терпение, отвернись. -- Андрей со стуком поставил на стол бутылку.
-- А теперь повернись.
Таня повернулась и захлопала в ладоши. На столе стояла бутылка фанты.
-- Откуда? Я ведь разбирала все сумки.
-- А в рюкзак не посмотрела. Я положил туда эту бутылку ещё дома и забыл про неё.
-- Спасибо, Андрюша, -- и Таня поцеловала его.
После вкусной ухи они вышли на берег и вскарабкались на огромный валун, поверхность которого после жаркого дня была ещё теплой, и стали любоваться звёздным небом.
-- Андрей, я забыла завернуть щуку в марлю.
-- Не волнуйся, ничего с ней не случится. Да, что касается щуки. Я вычитал у Сабанеева, что самая большая щука была длиной более пяти метров и весом до ста пятидесяти килограммов. Её выловили в одном из озёр Германии в пятнадцатом веке. Щука была вся белая от старости. Оказывается, ещё в тринадцатом веке по указанию короля в озеро выпустили маленькую щуку, а перед тем окольцевали. Подсчитали, что эта щука прожила около двухсот шестидесяти лет. При ней нашли кольцо. А моя щука со своими размерами и весом совсем молодая, где-то между двадцатью и тридцатью годами.
-- Нашего возраста, -- сказала Таня, улыбаясь.
-- Сколько ещё нам жить до возраста той щуки, страшно подумать и представить, -- сказал Андрей, и оба рассмеялись.
Тихо и таинственно было вокруг.
-- В эту минуту мне кажется, что в этом мире, кроме нас, никого нет, -- сказала Таня.
-- Нет, мы не одни. Взгляни в ту сторону, -- сказал Андрей, вставая с валуна и указывая в сторону горы-морены.
Таня повернулась. Она увидела два огонька, которые то исчезали, то появлялись над водой и при этом приближались.
-- Что это? -- Таня тоже встала, не отрывая взгляда от огоньков.
-- Я думаю, что это какое-то водяное животное -- бобр или водяная крыса.
-- Разве бывают такие огромные глаза у этих животных? А может быть, это гигантская щука?
-- Щука себя так не ведёт, да и глаза у неё не светятся.
Между тем огоньки медленно приближались и метров за сто остановились, а затем исчезли под водой.
-- Мне холодно, пойдём в палатку, -- попросила Таня.
Андрей взял её за руку, помогая сойти с валуна. Он чувствовал, как её била мелкая дрожь.
-- Мне страшно, -- прошептала Таня.
Они спустились на землю и направились к палатке. Костёр уже догорел, от него остались только тлеющие угли. Забыв про щуку, они вошли в палатку, залезли в спальные мешки и быстро заснули после утомительного дня, наполненного множеством впечатлений. Сон их был крепок и без сновидений. Такой сон бывает у молодых людей, спящих в сосновом бору на берегу озера с чистейшим воздухом.
Проснувшись, Андрей сладко потянулся, вылез из спального мешка и на цыпочках подошёл к выходу из палатки, взялся за петлю замка молнии и медленно потянул, чтобы звук расходящейся молнии не разбудил Таню.
Выйдя из палатки, он сразу окунулся в прохладный бодрящий воздух, напоённый сосновым запахом. Перед поездкой на отдых он решил, что будет каждое утро купаться, независимо от погоды. Андрей подошёл к кромке воды и снял трусы, стесняться здесь некого, было безлюдно. Он стал медленно входить в воду и, когда вода достигла поясницы, окунулся, вытянулся в струнку и поплыл, наслаждаясь прохладной водой. Он проплыл метров тридцать от берега и вернулся. Выйдя на берег, он вдруг вспомнил о щуке и направился к палатке.
На столе щуки не было. Она таинственным способом исчезла. Обойдя палатку кругом, он нашёл чешую от щуки и след волочения в траве. Этот след терялся в кустарнике. Пройдя через кустарник, Андрей оказался на поляне. Дальше след волочения тянулся к бугру, на котором возвышалась строевая сосна. Часть корневой системы сосны была обнажена, и под ней виднелось отверстие, очень похожее на вход в нору. Андрей подошёл вплотную к сосне, нагнулся и увидел на песке след и частички чешуи. Теперь он был твёрдо уверен, что это устье норы неизвестного зверя.
