Евгений Таранцев - Промысел Господень: Летописи крови
Ян молча кивнул. Едва ли он долго колебался. Ему заведомо был известен ритуал аудиенции. Все давно было решено, взвешено и подготовлено. Осталось лишь доиграть инсценировку до конца.
— Прости, Бруно, ты не должен был знать об этом, — произнес он напоследок.
Верный оруженосец так и не понял до конца смысл сказанного его мастером. Ян рывком встал с колен на ноги, рука выхватила меч, тело совершило полный оборот. В цветном свете тусклым проблеском мелькнуло лезвие меча. Бруно даже не успел отшатнуться. Миг он стоял, широко раскрыв глаза и рот. Пол залила темная кровь. Две половины человека с глухим стуком упали на землю.
— Окропление принято, человек. Ты можешь говорить с Патриархами.
Что было потом, имеет смысл лишь в устах посвященного.
Каждый раз, вспоминая выражение лица верного Бруно в тот последний миг, Шерхан ежится от приступа ужасного холода. Это было потому и чудовищно, что необратимо. Как и любая истинная красота, прошлое не терпит исправлений, раз и навсегда принимая ту или иную форму. У прошлого нет и быть не может скульптора, способного что-то менять и править. Это только будущее имеет шанс, как портовая девка, прогнуться под наши желания и стремления. И то в редких случаях. Времени, чтобы понять эту истину, у Шерхана было предостаточно. Тогда же он был способен поднять руку даже на незыблемый порядок мироздания.
Голос Отца-Настоятеля был полон металла, из которого можно было ковать пыточные клещи:
— Таким образом, в поисках мести, и субъективной справедливости ты стал одним из нас. Каинитом.
— Да.
— Ты разочаровался в своем выборе?
— Нет.
— Но ты недоволен?
— Я был недоволен тогда и остаюсь противником многих наших законов теперь. И этого уже не изменить.
— Когда последний раз ты утолял голод естественным путем?
— Это было очень давно, святой отец.
— Ты знаешь, что идти против природы явлений — страшный грех? И что за наказание следует при этом?
— Я вполне осведомлен обо всех тонкостях процессуального кодекса нашей церкви. Не утруждайте себя лишними словами.
— Ты всегда был дерзок с нами, таким остался до сих пор. Это всегда отличало тебя от других.
— Я могу расценить это как комплимент?
— Нет. Ты возмущаешь наше спокойствие. Прежние Отцы находили в себе силы терпеть тебя, но я придерживаюсь иного мнения. Прошли те времена, когда мы могли диктовать свою волю людям, не боясь агрессии с их стороны. Сейчас иные времена. Мы — уже не всесильные охотники, они — не трусливые жертвы. Как никогда мы близки к тому равенству, что с одной стороны примирит нас навсегда, а с другой утопит нас в крови междоусобицы и ввергнет в забвение. Я считаю, сейчас не то время, когда каиниты могут позволить себе мириться с вредоносной для нас инициативой и инакомыслием. А это — твои основные пороки.
— Даже будучи по их сторону Барьера, я не пресмыкался и не гнул спины. Почему я должен преступать свои принципы сейчас?
— Такова воля большинства Патриархов.
— Пусть они скажут мне это в лицо. Когда-то они дали мне почувствовать сладость Перерождения. Пусть же и горечь отлучения будет дана только ими.
— Дерзость! Сплошная дерзость!
Отец-Настоятель отвернулся от Шерхана и обратился к другим присутствующим:
— Вы видите сами, насколько противоречит поведение Шерхана нашим нормам и порядкам! Неужели же вы будете глухи к предупреждениям Патриархов?
В своих молитвах каиниты по привычке употребляли слово «бог». Но это был другой идол, нежели тот, кто диктовал иудеям слова их главной книги. Они молились на ином языке, иконы содержали иные портреты. И образы эти были ликами чудовищ Геенны.
Со своего места поднялся один из импровизированных судей.
— Я хочу сказать только одно. Сейчас мы все стоим на пороге больших перемен. Давно уже наша воля не так крепка, а сил хватает едва ли на поддержание собственных жизней. У нас давно нет Детей. Истинных, а не клонированного суррогата. Наши прямые потомки становятся все более человечными, я имею в виду — они рождаются, мало отличаясь от настоящих людей. Приобретенные родственники мутируют медленно, зачастую гибнут в процессе этого. И, как говорят наши ученые, это вполне естественно. Суду хотелось бы услышать более существенные обвинения в адрес Шерхана, нежели инакомыслие и дерзость. Мы ждем настоящих грехов, настоящей вины. А все сказанное до этого — только лишь протокол. Эти слова верны в отношении любого из нас, даже Вашего Святейшества.
Отец-Настоятель скривился, словно на язык ему вылили не один литр лимонной кислоты.
— Вы хотите обвинений? Что ж, Патриархам есть что сказать.
— Вам не кажется, что Патриархи давно уже не говорят ничего, что стоило бы внимания. Их слова больше напоминают лепет ребенка. Мы не те, что были в прошлом? Пусть так. Но это не первый случай застоя в истории каинитов. Мы справлялись и с большими трудностями. Чего хотят Патриархи на этот раз?
— Я скажу вам всю правду, какой бы она вам ни показалась. Каиниты должны нанести удар. Последний, решающий. Время вялотекущей охоты прошло. Мы должны стать единственными разумными на этой земле. Начиная от Диких Детей и заканчивая членами церкви и ордена! Мы должны объявить войну. Но для начала решим дело Шерхана. Итак, его вина в том, что, связав свою судьбу с женщиной из простых людей, более того, верующей в людского Христа, он обратил ее и своего ребенка. Но не дал им Жажды! Достаточно ли это серьезное обвинение?
Кому-то это покажется проклятием. Кому-то даром. Естество гораздо глубже. В книге иудеев есть глава, в которой братоубийца становится изгоем, и никому не дано избавить его от мучений. Он вечно скитается от страны к стране, от народа к народу, от эпохи к эпохе. Проклятый, гонимый, забытый. Его наследие своим детям — Жажда. Голод. Только это дает им смысл к жизни. Только это есть плата за относительное бессмертие.
То, что началось в Соборе после последних слов Настоятеля, было вполне предсказуемо. Гнев окружающих затопил Шерхана, захлестнул с головой. Его холодный и бурный поток повлек Ватека к неизбежному водопаду ненависти, презрения, жажды расправы.
— Смерть!
— Изменник! — неслось с трибун. — Казнить его! Лишить сущности! Вечный ад предателю!
Шерхан только криво усмехнулся. Рука, до этого прятавшаяся в утробе кармана, нажала кнопку сигнализатора.
Внутри «ситроена», прятавшегося во мраке ночи, пискнул зуммер вызова. Водитель выплыл из охватившей его полудремы и бросил через плечо:
