Алия Якубова - Владычица Ночи: Дитя Смерти
Привалившись к дереву, ухмыляясь, стоял Ради – сын дворцового садовника. Рослый парень, волосы которого всегда походили на пучок соломы. Ровесник Гелы. С ним были двое братьев. Внешнее сходство отметало все сомнения в их родстве. Как по одной мерке лепили.
– Я жду Юрану, – согласно кивнула Гела, подобрав под себя ноги, но не прерывая своего занятия.
– Ах да, ты ведь ее верная собачка, – осклабился Ради.
– Нет ничего постыдного в том, чтобы служить принцессе, – с невозмутимой кротостью ответила девушка.
– Она не принцесса, она приемыш!
– Наша королева любит ее, как родную. Для всех нас она принцесса, – все так же кротко ответила Гела, но теперь в ее голосе слышался страх.
– Ха! И что? Ты-то для них никто. Как только ты им надоешь – тебя выкинут.
– Зачем ты мне это говоришь? – глаза девушки уже были полны слез. Она встала, собираясь уйти, но крепкая рука схватила ее за предплечье, и грубый голос:
– Побежала жаловаться хозяйке?
Гела корила себя, что зашла так далеко в сад. Отсюда, даже крикни она во все горло, ее вряд ли услышат. А мерзкие руки уже начали беззастенчиво лапать ее. Крепко зажмурившись, Гела лишь шептала: "Нет! Нет! Нет!".
В этот момент, как гром среди ясного неба, раздался звонкий девичий, почти детский голос:
– Немедленно отпусти ее!
Тотчас какая-то сила просто отодрала Ради от Гелы, отбросила его прочь. Парень тотчас вскочил на ноги и увидел возле растерянной и всхлипывающей девушки Юрану. Лицо бледное от гнева, а глаза обратились в две воронки зеленого огня. Дикие, нечеловеческие глаза. Но Ради не заметил этого. Его губы уже кривила усмешка:
– А вот и принцесса-подкидыш!
Гнев уже просто полыхал в Юране. Она процедила сквозь зубы:
– Да как ты смеешь!
– А что? Своей опекунше нажалуешься? – Ради, похоже, совсем не осознавал опасности.
– Как ты посмел оскорбить мою подругу!
Ярость Юраны достигла своего апогея. И тут произошло то, чего никто никак не ожидал. Вокруг девочки поднялся магический ветер, на лбу вспыхнул знак – сплетенные воедино альфа и омега. Из груди Юраны вырвался крик, а в руках появилось странное оружие, похожее на косу, но с загнутым вверх лезвием. И это лезвие отливало лиловым светом.
Юрана замахнулась Косой на Ради, но чья-то рука остановила оружие, и раздался такой знакомый голос:
– Остановись, дитя мое. Ты не понимаешь, что делаешь.
Юрана подняла глаза и увидела, что королева стоит между ней и Ради, и это ее рука держит Косу за древко. При виде Менестрес девочка тотчас успокоилась и подчинилась.
– Что здесь произошло? – потребовала ответа королева.
– Они, – Юрана указала на растерянных братьев, – обижали Гелу. Сильно обижали.
– Понятно, – кивнула Менестрес, уловив обрывок мыслей перепуганной девушки. – И как вы это объясните, молодые люди? – к ней как раз подошел Бамбур.
– Мы… я… – начали мямлить братья, потом, как один, рухнули на колени, – простите нас, Ваше Величество!
– Не у меня вам должно просить прощения, – сурово возразила Менестрес и посмотрела на Юрану и Гелу. Последняя лишь всхлипнула, еще не до конца придя в себя. Что до воспитанницы королевы, то ее глаза все еще полыхали гневом. Она заявила:
– Эти олухи должны ответить за то, что сделали!
– Должны, – согласилась королева.
Именно в этот момент пробежал садовник. Спрашивается, где он раньше был! Бухнувшись на колени рядом с сыновьями, он с побелевшим лицом затараторил:
– О, боги! Ваше Величество! Что натворили опять эти неслухи?
– Они оскорбили мою подругу! Страшно оскорбили! – процедила Юрана, крепче сжав древко Косы, от чего та тотчас мерцнула лиловым светом.
– Юная леди, я нижайше прошу прощения за моих сыновей. Ваше Величество, молю, сохраните им жизнь.
– Я не собиралась их убивать, – возразила Менестрес. – Но! Они должны быть наказаны, – и она переглянулась с Бамбуром. Тот сурово проговорил:
– Я отведу их, куда следует. Их высекут.
Парни было собрались возразить, но их отец отвесил оплеухи всем троим сразу (видно не впервой), одним своим видом демонстрируя, что дома им еще не так достанется, и поспешно проговорил:
– Спасибо, Ваше Величество.
Они удалились в сопровождении Бамбура. Менестрес осталась с Юраной и Гелой. Она сказала девушке:
– Прости меня, Гела.
Девушка ошеломленно вытаращилась и смущенно, пряча глаза, проговорила:
– Вы… Вам совершенно не за что передо мной извиняться, Ваше Величество!
– Нет, есть за что. Когда твоя мама привезла тебя сюда, я обещала ей, что тут ты будешь в безопасности, но…
– Ничего страшного, Ваше Величество.
– Хорошо, если так. Ладно. Ты, Гела, беги пока во дворец, мы с Юраной тоже вернемся, но чуть позже.
– Да, Ваше Величество, – девушка кивнула и удалилась.
Недоделанный венок так и остался валяться на земле. Заметив его, Юрана вознамерилась поднять, а для этого решила положить Косу наземь, но ее остановил окрик Менестрес:
– Не смей!
Девочка застыла, как вкопанная. Никогда еще королева не обращалась к ней так, а та продолжила:
– Понимаешь ли ты, Юрана, что сейчас у тебя в руках? Что произошло здесь и сейчас?
– Она… она сама появилась, из ниоткуда, – растерянно проговорила девочка.
– Не сама, – покачала головой Менестрес. – Ты ее вызвала. В твоих руках сейчас Коса Смерти.
Юрана как-то по-новому посмотрела на то, что держала в руках, в неверии обронив:
– Значит, она и есть… Ты о ней говорила?
– О ней. И ты должна научиться обращаться с ней с величайшей осторожностью. Сейчас ты чуть не совершила роковую ошибку.
– Ошибку?
– Да, смотри. Позволь?
Менестрес взяла Косу Смерти и едва уловимым глазу движением коснулась кончиком лезвия усевшейся на ветку птицы. Та тотчас упала замертво, не успев даже издать предсмертного крика.
– Только ты, я и Танат можем прикасаться к Косе, – пояснила Менестрес, возвращая оружие ошеломленной Юране. – Любой другой, кого она коснется – умрет. Любой! И если воткнуть острие Косы в землю – планета погибнет.
Глаза девочки расширились от подступающего ужаса, а королева продолжала:
– Крепко держи свое оружие, дитя. Вглядись в него, почувствуй его силу.
Юрана сделала, как ей говорили. Она всмотрелась в изящное загнутое лезвие и вновь увидела лиловые всполохи света. На лбу девочки снова мерцнул знак, и знание, древнее знание стало наполнять ее. Она даже увидела истинную Косу Смерти, которая хранилась не в этом мире и пространстве. Юрана видела, на что способна Коса, и что она в любой момент может призвать ее в свои руки, и Коса откликнется на зов. Подобные силы потрясают, но и пугают, хотя Юрана лишь смутно понимала, сколь тяжкий груз лег на ее плечи.
