Энн Райс - Слуга праха
— Когда будешь писать мою историю, не бойся называть меня Служителем праха, ибо я остаюсь им до сих пор. Но я служу не костям погибшего вавилонского юноши, не злобному магу, сидящему в озаренной свечами комнате, не вынашивающему заговоры верховному жрецу, не царю, предающемуся мечтам о мирской славе.
Я Служитель праха всех тех, кто лежит в огромном поле, описанном пророком Иезекиилем, — праха наших братьев и сестер.
И он процитировал на древнееврейском слова Иезекииля:
Была на мне рука Господа,
и Господь вывел меня духом,
и поставил меня среди поля,
и оно было полно костей,
и обвел меня кругом около них,
и вот весьма много их на поверхности поля,
и вот они весьма сухи.[46]
— Кто знает, — продолжил он, — может, настанет день, и они вернутся к жизни. А может, древнее пророчество означает лишь то, что когда-нибудь тайны будут раскрыты, усопшим воздадут почести по заслугам и все, кто жил на земле, узнают, почему им пришлось страдать. — Азриэль улыбнулся. — А может, однажды в прахе людей обнаружат ДНК Бога.
Я не нашелся с ответом и лишь улыбнулся.
— Перед тем как проститься, хочу признаться, — после небольшой паузы заговорил он. — Я мечтаю о времени, когда исчезнет грань между жизнью и смертью и перед нами откроется вечность. А теперь прощай, мой благородный друг Джонатан. Я люблю тебя.
Это был наш последний разговор.
С того дня прошел год, в течение которого я видел его еще три раза, причем два из них — в выпусках новостей.
Первый раз он был среди медиков, боровшихся с эпидемией холеры в Южной Америке. В простой белой одежде он кормил больных детей. Ошибиться я не мог — я узнал его глаза, его волосы.
Второй — в Иерусалиме, на следующий день после покушения на премьер-министра Израиля Ицхака Рабина.
Азриэль стоял в толпе, но, увидев камеру Си-эн-эн, направился к ней.
Мне казалось, что с экрана он смотрит прямо мне в глаза.
Комментатор говорил, что вся страна оплакивает погибшего лидера, а планета скорбит о смерти человека, стремившегося жить в мире с арабами.
Одетый в черное, Азриэль пристально смотрел в объектив камеры, и оператор долго держал его задумчивое лицо.
В конце концов камера двинулась дальше — нужно было освещать и другие события.
В третий раз я видел его буквально мельком, но уверен, что не ошибся. Это произошло в Нью-Йорке. Я спешил в центр и ехал на такси, отчаянно лавировавшем в утреннем потоке машин, когда краем глаза заметил идущего по тротуару Азриэля.
Элегантно одетый, все с той же густой гривой волос, он беззаботно шагал по улице, с восторгом глядя по сторонам, и смотрелся великолепно. Словно почувствовав на себе мой взгляд, он резко обернулся и стал озадаченно озираться. Но такси уже мчалось дальше, и соседние машины скрыли от меня Азриэля. За окнами мелькали кварталы, такси то вливалось в густой поток, то выныривало из него, и я не могу сейчас с уверенностью сказать, где именно состоялась эта мимолетная встреча.
Или это все-таки был не Азриэль? Во всяком случае, я старался убедить себя в этом.
Я понимал, что при желании он без труда связался бы со мной, поэтому я не вернулся и не стал его искать.
Мне потребовался год, чтобы подготовить книгу к печати и опубликовать ее анонимно, дабы коллеги по университету не подняли меня на смех, а тех, кто захочет узнать эту историю, не смутило имя автора.
И вот книга перед вами. Жизнеописание Служителя праха. Правдивый рассказ о том, что на самом деле произошло с Храмом разума. Или история одинокой души, на долю которой выпали невероятные мучения, но она не сдалась и в конце концов одержала блестящую победу.
Прошу тебя, Азриэль, если прочтешь книгу и останешься доволен, дай знать. Все равно как: телефонным звонком, короткой запиской, своим появлением… Встреча с тобой перевернула мою жизнь.
Не сомневаюсь, что, где бы ты ни был, ты счастлив и творишь добро. А это, я уверен, для тебя самое главное.
Аль ташет.
11 июля 1995 года
23.50
1
Электронной церковью в Америке называют религиозные радио- и телепередачи. (Здесь и далее примечания переводчика.)
2
Хасиды — приверженцы религиозно-мистического течения в иудаизме. Для них характерны религиозный фанатизм и вера в чудеса.
3
Еврейское слово «нефеш» соответствует понятию «душа» в Библии.
4
Хаммурапи — царь Вавилона в XVIII в. до н. э., с именем которого связано возвышение города. Известен благодаря своду законов Хаммурапи.
5
«Народы моря» — собирательное название древнего доиндоевропейского населения запада и юго-запада Малой Азии.
6
Дилмун — полумифическая страна. По мнению некоторых ученых, легендарный Дилмун следует отождествлять с современным островом Бахрейн у южного побережья Персидского залива.
7
Иштар — в аккадской (ассиро-вавилонской) мифологии центральное женское божество.
8
Мардук — бог-покровитель Вавилона, верховное божество вавилонского пантеона. Легенда гласит, что Мардук победил могучего дракона и из частей его тела создал небо и землю.
9
Брекчия — горная порода, состоящая из сцементированных угловатых обломков.
10
Цадик — у хасидов — особо почитаемый праведник, провидец, религиозный наставник, якобы постоянно общающийся с богом.
11
Семиэтажный зиккурат Этеменанки был самым высоким зданием в Вавилоне и, вероятно, послужил прототипом библейской Вавилонской башни. На его вершине стоял храм Мардука — бога-покровителя Вавилона.
12
Валтасар — сын и соправитель (553–539 до н. э.) Набонида, внук Навуходоносора II, убитый сразу после захвата Вавилона персами. Знаменитые пиры Валтасара описаны в некоторых дошедших до нас памятниках той эпохи.
13
Халдеи — семитские племена, жившие в первой половине I тысячелетия до н. э. в Южной Месопотамии, позднее смешались с вавилонянами и подчинили их себе.
14
Иеремия (10-е г. VII в. до н. э. — после 586 г. до н. э.) — в иудаизме второй из так называемых больших пророков, сын священника Хелкии из Анафофа. Пророческое служение Иеремии пришлось на самый мрачный период иудейской истории.
