Абрахам Меррит - Лунный бассейн. Металлическое чудовище (сборник)
Она схватила меня, обвившись вокруг груди, чуть повыше сердца. Смешанное чувство экстаза и ужаса пронзило меня. Каждая частичка моего естества трепетала от восторга и сжималась от ужаса. В этом не было ничего отвратительного. Скорее это походило на то, что моя душа оказалась сразу во власти ледяного холода зла и жаркого пламени добра.
Пистолет выпал у меня из рук.
Так я стоял в оцепенении, а заводь искрила и мерцала; потоки света наращивали свою интенсивность, а эта светящаяся тварь — та, что держала меня, — явно становилась все крепче и сильнее. Ее сияющее ядро приняло некую форму… но форму, которую отказывались воспринимать мои глаза и мозг.
Складывалось такое впечатление, что существо из другого мира притворяется, подделываясь под человеческий облик, но ему никак не удается замаскироваться полностью, и то, что видит человеческий глаз, является всего лишь малой толикой этого существа. Я никак не мог разобрать, мужчина это или женщина: абсурдное нелепое существо обладало признаками обоего пола! Едва лишь в моем сознании складывалась определенная картина, как оно моментально меняло свою ипостась. И все это время смешанное чувство ужаса и восторга не покидало меня.
Только в самом маленьком уголке сознания оставалось еще что–то, не затронутое этим нечеловеческим чувством, — то, что давало мне способность отстраненно наблюдать за собой и происходящим, Была ли то моя душа? Я никогда не верил в ее существование… и все же…
Над головой призрачно–туманного туловища внезапно заплясали семь маленьких огоньков, и каждый из них был окрашен в цвет того луча, под которым оказался. Вот теперь, понял я, Двеллер[3]… готов окончательно!
Послышался крик… Эдит! Я понял, что она услышала выстрелы и теперь спешит ко мне на помощь.
Невероятным усилием воли мне удалось собраться с силами, извернуться и освободиться от сжимающего тело щупальца. Оно неохотно спряталось обратно… Я повернулся, чтобы перехватить Эдит, но, не удержавшись на ногах, поскользнулся и упал.
Светящаяся фигура проворно выпрыгнула из заводи, и прямо в нее вбежала с протянутыми вперед руками Эдит. Боже мой, она пришла, чтобы защитить меня!
— Она влетела прямиком в самое пекло, — прошептал Трокмартин, — и эта тварь обволокла своим сиянием Эдит с головы до ног. Раздался радостный взрыв хрустального звона, свет наполнял Эдит, передвигаясь сквозь ее тело, и так же, как это было со Стентоном, я вдруг увидел лицо жены… Боже, ее взгляд!
Эдит бросилась к заводи и остановилась на серебристом бортике, на самом краю.
Пошатнулась..
И упала… Она бросилась в Лунную Заводь, охваченная свечением со всех сторон, — сверкающие вихри по–прежнему пронизывали ее насквозь! Эдит утонула, и вместе с ней ушел под воду Двеллер, обитатель заводи!
Подтащив непослушное тело, я заглянул в заводь, свесившись через бортик. Там внизу светилось, медленно опускаясь, разноцветное облако с размытыми краями. В нем смутно проглядывало затянутое пеленой лицо Эдит, в последний раз ее глаза устремились на меня, и она исчезла.
— Эдит, — кричал я вновь и вновь, — Эдит, вернись!
А затем какое–то затмение нашло на меня. Я еще помню, как бежал обратно по светящемуся туннелю, как выскочил во дворик, и тут сознание покинуло меня. Когда оно вернулось, я находился в лодке посреди открытого океана, вдали от цивилизованного мира. На следующий день меня подобрала шхуна, на которой я и прибыл в Порт–Морсби…
— У меня сложился некий план действий, вот, послушайте, Гудвин…
Трокмартин ничком упал на койку. Я склонился над ним. Мой друг спал как убитый: сказалась, по–видимому, усталость всех последних дней и облегчение, которое он испытал, выговорившись до конца.
Всю ночь я просидел рядом, приглядывая за ним, а когда забрезжил рассвет, ушел в свою каюту, чтобы немного соснуть самому. Во сне меня преследовали кошмары.
Шторм не прекращался и весь следующий день.
Трокмартин, к которому, похоже, вернулась прежняя бодрость духа, подошел ко мне за ленчем.
— Пойдемте–ка ко мне в каюту, — сказал он.
Когда мы зашли к нему, Трокмартин распахнул на груди рубашку.
— Вот, смотрите, — сказал он, — что–то произошло. Метка уменьшилась.
В самом деле, так оно и было.
— Я удрал, — прошептал он с ликованием. — Теперь бы мне только добраться до Мельбурна, а там мы еще поглядим… кто возьмет верх. Знаете, Уолтер, в глубине души я не уверен, что Эдит мертва, в том смысле, как мы с вами понимаем смерть… и те, другие, тоже… Тут что–то находящееся за пределами нашего познания., какая–то великая тайна.
Весь день Трокмартин только и твердил мне о своих планах.
— Ну разумеется, — говорил он, — все можно трактовать самым натуральным образом. Моя теория строится на том, что лунный камень состоит из вещества, крайне чувствительного к воздействию лунных лучей. Подобным же образом элемент селен реагирует на солнечные лучи. Маленькие выпуклости на вершине камня, безусловно, служат для управления дверью. Когда на них попадают лучи лунного света, приходит в действие скрытый механизм и дверь открывается, точно так же, как можно открыть двери солнечными или электрическими лучами с помощью хитроумных приспособлений, в которых используются селеновые элементы. Очевидно, только в полнолуние силы лучей достаточно, чтобы открыть дверь и вызвать из заводи ее обитателя. Первым делом мы попробуем сконцентрировать на эти выпуклости лучи ущербной луны, и посмотрим, откроется ли дверь. Если это произойдет, у нас появится шанс исследовать заводь без всяких помех со стороны этого… этих испарений… Вот, взгляните, на карте я отметил все подробно. Я сделал для вас копию, на тот случай, если со мной что–нибудь случится. Если я пропаду, ты придешь за нами, Гудвин, ты поможешь нам?
И снова я обещал.
Чуть погодя Трокмартин пожаловался на все возрастающую сонливость.
— Просто я переутомился, — сказал он. — Но это не похоже на ту, другую сонливость. Да восхода луны еще остается время, — он зевнул. — Разбуди меня, пожалуйста, минут через пятнадцать.
Трокмартин прилег на койку. Задумавшись, я сидел рядом.
Я пришел в себя с внезапным ощущением вины.
Я забыл обо всем на свете, погрузившись в свои думы.
Сколько времени прошло? Я взглянул на часы и подскочил к иллюминатору. На небе сияла полная луна; она взошла по меньшей мере уже с полчаса.
Я шагнул к Трокмартину и потряс его за плечи.
— Вставайте, быстро! — крикнул я.
Он, сонно щурясь, встал с койки. Рубашка на груди Трокмартина распахнулась, обнажив грудь; и я в немом изумлении посмотрел на белую ленту, опоясывавшую его тело. Даже при электрическом свете было заметно, как она мягко мерцает, словно усеянная маленькими светящимися крапинками.
