Джим Батчер - История призрака
— За мной! — крикнул я. Я исчез, и вновь появился у подножия лестницы, которая вела вниз, в зал. Жёлтая, цвета мочи, молния вырвалась из вытянутой руки Собирателя трупов, но у меня был наготове защитный браслет, и я перенаправил её на небольшую группу ошеломлённых вражеских лемуров. Когда она ударила в них, раздался жуткий каскад взрывов, огня и разрушения, и их разорвало в клочья, словно они были сделаны из марли.
Срань господня.
Любое из этих заклинаний сделало бы то же самое со мной, если бы я был на четверть секунды медленнее. Живыми или мертвыми, ученики Кеммлера не играют на интерес.
Призраки Лектера появились вокруг меня в тот момент, когда я пустил заряд чистой силы с конца своего посоха, заставляя Собирателя Трупов потратить её собственные запасы магии. Она скрестила запястья на груди. Энергия моего удара разбилась о невидимую поверхность в нескольких дюймах от её рук, осколки бледно-зёленого света разлетелись в разные стороны.
— Дрезден! — закричал Морт. Он уставился на меня, или, точнее, на Лектеров вокруг меня, — с выражением чего-то, весьма похожего на ужас. — Что ты наделал? Что ты натворил?
— Давай! — крикнул я, и переместился с нижней части лестницы на верхнюю, как только Собиратель Трупов оказалась на полпути вверх по лестнице, и послал ещё один поток разрушительной энергии вниз, туда, где находились Лектеры, и откуда я только что убрался.
На верхней площадке лестницы, туннель был, как я его помнил — украшен миниатюрной гробницей с самой настоящей руной силы, скрытой среди беспорядочной белиберды. Свечи горели на каждой из её сторон — огненные обереги, которые сопровождали активацию мистической обороны.
— Гробницы! — крикнул я Лектерам. — Найдите и разрушьте их!
Я снова поднял свой щит, за мгновение до того, как Собиратель Трупов бросила массу тёмной, студенистой энергии вверх по лестнице. Я поймал заклинание вовремя, но оно мгновенно начало оплетать мой щит, как если бы какое-то живое существо обгладывало его, пожирая энергию, которую я использовал, чтобы крепко держать щит.
Дерьмо. Я не рассчитывал преуспеть в магической дуэли с кем-то, кто может делать подобного рода вещи действительно долгое время — тогда как мне приходилось прикрывать Лектеров. Собиратель Трупов разделалась бы с ними, если бы ей понадобилось остановить нас от разрушения оберегов. Она — я всегда почему-то думаю, что Собиратель Трупов это «она», даже если ей захочется взять другое тело, мужское, женское или какое-то другое — была гораздо опытнее меня, так как, вероятно, имела гораздо более широкий выбор опасных воспоминаний, на которые могла опереться.
Кроме того, я был уже порядком измотан, так сказать. Сражаться со Злым Бобом — работёнка не из легких. Если бы я стоял там, отражая удары, она бы имела превосходный шанс измотать меня достаточно, чтобы потом убить. Если бы всё, что я делал — это защищал Лектеров, то она свободно наносила бы более сильные удары, и я уверен, любой из шайки Кеммлера может садануть, как грузовик.
Пришло время подойти к вопросу творчески.
Я опустил щит и одновременно ткнул своим посохом в тёмную массу энергии, прорычав:
— Forzare!
Чистая сила разорвала в клочья тёмную энергию и пролетела над лестницей в Собирателя трупов. Я плохо всё рассчитал. Удар лишь закрутил её на месте, заставляя расползаться по воздуху.
Я быстро оглянулся на Лекторов и тут же пожалел, что не получилось. Пламя свечей в зале превратилось в точки холодного синего света. Призраки вновь принимали формы ночных кошмаров, они были в ярости в убежище Больших Капюшонов. Нечто, похожее на помесь гориллы и Венериной мухоловки разбило деревянный ящик, поддерживавший гробницу. Гигантская гусеница, сегментированное тело которой было сделано из отрубленных человеческих голов с кричащими лицами, их языки играли роль ног, колыхнула стену и начала отрывать куски бетона от выступа, поддерживавшего другую гробницу.
Хорошо. Это работало. Я просто должен был занять Собирателя Трупов, пока весь этот дикий переполох закончит разрушать оборону.
Я вызвал своё Зрение и переместился в точку на двадцать футов ниже позиции Собирателя Трупов, появившись в каменной тверди. Мои глаза не могли ничего видеть, но моё Зрение не ухудшилось. Я мог видеть жестокую тёмную энергию, закрученную вокруг того места, где я в последний раз видел Собирателя Трупов; неприятное зрелище. Я чувствовал, что мои губы растянуть в рычании, когда я поднял свой посох и зарычал:
— Fuego!
Призрачный огонь взревел сквозь твердыню. В одно мгновение тёмная энергия собралась, чтобы отразить моё заклинание, но я скорее почувствовал, чем услышал крик удивления и боли. Психопатка не ожидала этого.
Затем тёмная энергия исчезла.
Я дико огляделся вокруг и нашёл её, появляющейся позади и выше меня. Я снова исчез, хлестнул ещё одним ударом по позиции Собирателя трупов — только чтобы обнаружить, что она переместилась в новое место.
Следующие шестьдесят секунд или около того были тошнотворным размытием перемещений и встречных движений. Мы обменивались заклинаниями в каменной тверди, отражали атаки друг друга, паря в воздухе над ямой с призраками, и устроили чехарду по всем спальням Больших Капюшонов. Было практически невозможно прицелиться, так как для этого требуется, чтобы мы правильно угадывали следующую позицию противника, а затем ударяли его заклинанием, но я врезал ей ещё раз, а она послала удар чистой кинетической силы, которая врезалась в моё бедро и прошла приблизительно в дюйме от моих призрачных гениталий.
Дважды она бросалась в коридор, чтобы напасть на Лектеров, но я не отставал от неё, вынуждая её перемещаться и защищаться, только раз позволив ей успеть быстро ударить меня.
Это не было похоже на сражение вроде прямой схватки, скорее больше на какой-то бредовый вариант игры «Ударь по кроту». Возможно, я не мог сразиться с ней, но я чертовски хорошо мог помешать ей остановить Лектеров. Если бы она сосредоточила своё внимание не на мне, то как чародей я был вполне способен одолеть её, и она знала это. Если бы она решительно пошла на меня, то я мог бы противостоять ей достаточно долго, чтобы позволить Лектерам завершить своё дело — и это она тоже знала.
Я чувствовал, как нарастает её гнев, дав ей лишь раз слегка задеть меня ударом, который сквозь щит заставил меня клацнуть зубами — я посмеялся ей в ответ, даже не пытаясь хоть как-то скрыть своё презрение.
Я проигнорировал другой удар, позволив ему соскользнуть с моего щита. Затем Собиратель Трупов исчезла и появилась в дальнем конце коридора, у двери в старую элетрощитовую комнату. Самый последний оберег пылал там, у последнего, нетронутого алтаря. Собиратель Трупов остановилась перед Лектерами, двигающихся к ней, подняла руку и произнесла одно лишь слово, заполненное звенящей властью:
