Яна Оливер - Дочь охотника на демонов
— Он мне нравится.
— Мне кажется, ты ему тоже. Просто будь осторожна с Харпером. Он очень заинтересован в парне и не позволит тебе встать между ними.
Телефон Райли разразился стрекотом сверчков. Она внимательно посмотрела на дисплей и улыбнулась. Это был ее лучший друг.
— Привет, Питер. Как дела?
— Привет, Райли. Видел ролик с тобой в Интернете. Да ты красотка! Остальные отдыхают. Скоро ты будешь звездой в Сети!
Райли вздохнула: это именно то, о чем она мечтала — тысячи… нет, миллионы смеющихся над ней людей.
Она слышала, как он что-то набирает на клавиатуре. Питер умел делать несколько дел одновременно, поэтому, возможно, в эту самую минуту он переписывался с несколькими друзьями.
— Мне не смешно, — призналась она.
— Понимаю, но ты же поймала этого урода. А летающие книги и стеллажи — все это в духе «Гарри Поттера»!
Любимое произведение Питера. У него дома были все книги и фильмы о приключениях Гарри.
— Сейчас, подожди минутку, — сказал он, и она услышала, как мама Питера спрашивает, с кем он разговаривает. — Ну все, я вернулся. Надзиратель приходил узнать, не сбежал ли я.
Райли посмотрела на отца и вздохнула. Ей нравилось общаться с Питером, но сейчас ей хотелось побыть с отцом.
— Пит, я могу перезвонить тебе позже? Я сейчас с отцом, и ему скоро уходить…
— Понимаю. Позвони, как будет время, хорошо? — сказал друг. — Ты все равно красотка. — И он повесил трубку.
До того, как отец потерял работу и начал ловить демонов, они с Питером ходили в обычную школу. Сейчас, из-за того, что бюджет на образование сократили, их перевели в вечернюю школу, занятия в которой проходили в заброшенной бакалейной лавке три раза в неделю. Учителям тоже пришлось искать дополнительный заработок — кто-то собирал мусор, кто-то продавал хот-доги.
Отец остановился перед знаком «Стоп», пропуская переходящего дорогу мужчину. Тот крепко вцепился в магазинную тележку, в которой сидела грязная собака.
— Ты это видишь? — спросил отец.
— Старика?
— Ты не видишь свечения вокруг него?
Для нее это был обычный старик с собакой.
— Это ангел, — объяснил отец.
— Не может быть!
Райли уставилась на мужчину. Он выглядел, как самый обычный бродяга, которых в городе было немало.
— Я всегда думала, что у ангелов должны быть крылья и белые одежды, ну или что-то в этом духе.
— Так и есть. Но если они не хотят, чтобы кто-нибудь догадался об их сущности, то могут выглядеть как обычные люди.
Человек-ангел добрался до тротуара, остановился, погладил собаку и пошел дальше.
— Сейчас в Атланте их стало больше, — со знанием дела заметил отец.
Что-то в его тоне насторожило Райли, и она спросила:
— Присматривают за демонами? Но ведь это же хорошо?
— Не уверен, — пожал плечами отец.
— А ангелы действительно могут совершать чудеса?
— Так говорят. — Он замолчал, концентрируясь на дороге, а затем спросил: — А вы с Питером когда-нибудь начнете встречаться?
Она заморгала от удивления. «Откуда такие мысли?»
— А-а-а… нет.
— Почему? Он вроде хороший парень.
— Он… Питер. Я хочу сказать… — Она пыталась подобрать нужные слова, чтобы описать очевидные для нее вещи. — Мы просто друзья.
Отец понимающе улыбнулся:
— Ясно. У меня тоже в школе была подруга, и я никогда не думал, что наши отношения перерастут во что-то большее.
Отец редко рассказывал о прошлом, поэтому она не могла промолчать.
— Кто?
— Твоя мама, — ответил он.
— Он звонит мне только потому, что одинок, — объяснила она.
— Или потому, что ты ему нравишься.
— Ну, конечно. Отличная попытка. Ему нравится Сими.
— Барменша из кофейни? — удивился отец. — С неоновыми волосами?
Райли кивнула.
— Ты еще не видел ее месяц назад — у нее на голове было черно-белое мелирование с пурпурными кончиками. Аж дух захватывало.
— Даже представить не могу, — ответил отец, поднимая брови.
— Ну, это как… — Райли попыталась объяснить, но поняла, что не может, потому что даже представить себе не могла, как можно было бы при ее вечных проблемах с Гильдией еще и иметь такую внешность хэллоуинского персонажа.
— Как дела в школе? Вы все еще сидите в молочном отделе? — спросил отец.
— Все нормально, — нахмурилась Райли. — Если не считать того, что в магазине пахнет сыром с плесенью и очень грязно. А еще пищат мыши и валяются дохлые тараканы.
— Кое-кто из моих друзей-учителей говорит, что опять планируется реформа системы образования. Возможно, вы переедете.
Не очень хорошие новости.
— Пока мы с Питером будем вместе, мы все сможем пережить.
— По крайней мере, сейчас вам достался бакалейный магазин, а могла бы быть старая мексиканская забегаловка. Тогда от вас пахло бы тухлыми буррито.
— Фу… — сказала она.
— Я всегда думал, что всю жизнь буду учителем, — начал отец. — Мне даже казалось, что когда здания школ продали частной компании «Бартуэлл», то на образование начнет тратиться больше денег. — Он покачал головой. — Как же я ошибался.
Райли хорошо знала эту историю. «Бартуэлл» начала поднимать арендную плату за здания. И в какой-то момент государство не смогло платить, поэтому занятия стали проходить в других местах. «Бартуэлл» не смогла найти других арендаторов и в результате обанкротилась. Здания пришли в упадок, заниматься в них стало невозможно. Количество безработных учителей увеличивалось с каждым днем.
— По крайней мере, я могу ловить демонов, — с сожалением заметил он.
— И я могу.
Он кивнул, но она понимала, что он с ней не согласен.
Отцу было нужно идти, его ждала работа, но тем не менее он проводил ее от парковки до дома.
— Мне не хочется, чтобы ты стала ловцом только потому, что я ловец, — задумчиво сказал он.
Райли размышляла над его словами, пока они пробирались между ржавыми велосипедами и скутерами.
— Но я хочу этого, пап. — Она поймала его руку и сжала ее. — Я не хочу стоять за прилавком. Это не мое.
На его лице появилось выражение смирения.
— Я надеялся, что ты передумаешь, но сегодня на собрании я понял, что этого не произойдет. Ты стояла перед Харпером и смотрела ему прямо в глаза, а для этого требуется немалое мужество.
— Почему он такой кретин? — спросила она. — Он ведет себя так, словно всех ненавидит.
— Он потерял слишком много людей. У всех бывает переломный момент, Райли. Свой он давно преодолел.
— Но ты же не сломался.
Он улыбнулся и сжал ее руку.
— Благодаря тебе.
Обнявшись, они поднялись по лестнице. «Однажды он будет проводить дома больше времени. И все будет по-прежнему».
