Джим Батчер - Продажная шкура
— Три месяца — по ночам и выходным. — Я вздохнул. — Здорово пришлось повозиться.
— Похоже на то, — согласился Эбинизер.
— Чародей Маккой, — резко произнесла Мэй. — Позвольте напомнить вам, что Дрезден и его ученица оказывали содействие и укрывали беглеца от правосудия.
— Мэй, — сказал Слушающий Ветер у меня из-за спины. — Довольно.
Она повернулась к нему и сурово сдвинула брови.
— Довольно, — повторил Слушающий Ветер. — Час и так достаточно черен, чтобы пытаться красить людей той же краской, какой, похоже, придется покрыть Моргана. Одна смерть — суровая необходимость. Добавить к ней еще две, причем невинных людей — бессердечно, бессмысленно и просто порочно. Совет интерпретирует действия Дрездена как нацеленные исключительно на поддержание Законов Магии. Этим все и кончится.
На лице Мэй не отобразилось ничего — абсолютно ничего. Я не мог даже отдаленно представить себе, что происходит за этой маской. Некоторое время она молча смотрела на чародеев, потом на меня.
— Мерлин будет недоволен.
— Это хорошо, — кивнул Слушающий Ветер. — Никто не должен радоваться итогам этого дня.
— Я отвезу Моргана в темницу, Мэй, — сказал Эбинизер. — Почему бы вам не переправить Стражей в город на катере? Вам будет проще без нас с Индейцем. А мы поплывем на другом катере.
— Дайте слово, — настаивала Мэй, — что вы доставите Моргана в Эдинбург.
— Обещаю, — произнес Эбинизер, — что доставлю в целости и сохранности.
Она коротко кивнула.
— Стражи.
И молча вышла из дома. Четверо Стражей последовали за ней.
Я смотрел им вслед. Они начали спускаться по лестнице, ведущей к пристани.
Я повернулся к Слушающему Ветер.
— Мне нужна ваша помощь в одном деле.
Он кивнул.
— Вон там, на краю поляны — заросли ежевики. Один из Маленького Народца пытался изобразить из себя моего ангела-хранителя. Наагло…
— Не поминай его имени, — спокойно посоветовал Слушающий Ветер. — Он черпает силы из страха и из собственной известности. Произнося его имя вслух, ты только увеличиваешь его мощь.
— Я видел, как вы обратили его в бегство, — фыркнул я. — И вы думаете, я накормлю его своим страхом?
— Не сейчас, — ответил Индеец Джо. — Однако называя его по имени, ничего хорошего не добьешься. И потом, к этому можно и привыкнуть.
Я хмыкнул, но спорить с ним не мог. Возможно, он намеренно предостерегал меня. И потом, у кого из нас лучше послужной список общения с нааглоши? Я решил не валять дурака и слушать знахаря.
— В общем, эта гадина, — сказал я, — сбила его в полете. Возможно, покалечила или убила.
Индеец Джо кивнул. Его сломанная рука уже покоилась в лубке, на перевязи. Возможно, у Стражей имелась собственная аптечка первой помощи.
— Я застал только самый конец вашей схватки. Именно поэтому я решил отплатить твари той же монетой. — Он покачал головой. — От малыша требовалась львиная отвага, чтобы совершить то, что он совершил. Я уже ходил посмотреть, что с ним.
Мне сделалось немного дурно.
— Он…
Слушающий Ветер чуть улыбнулся и покачал головой.
— Его оглушило ненадолго, а еще исцарапало шипами ежевики, хотя доспехи защитили от худшего.
Я невольно рассмеялся от облегчения; смех, правда, вышел немного похожий на лай.
— Эти доспехи? Да вы шутите.
Он покачал головой.
— Полагаю, больше всего пострадала его гордость. — В темных глазах блеснули искорки. — Такой паренек, выступивший против врага из совсем другой весовой категории… Было на что посмотреть.
— Угу, — хмыкнул Эбинизер. — Интересно, и где малыши этому научились.
Я почувствовал, что щеки мои начинают пылать.
— Я не собирался делать этого. Но пришлось.
— Ты неплохо дрался, — сказал Слушающий Ветер. — Не слишком умно, но неплохо. Этот старый дух настолько близок к воплощенному злу, насколько это возможно. Хороший человек не может не выступить против такого.
— Вы обратили его в бегство, — заметил я. — Вы могли его убить.
— Конечно, — кивнул Слушающий Ветер. — Пришлось бы гнаться за ним, потом еще драться. На это, возможно, ушли бы часы. Старый дух мог бы отчаяться. Мог бы прикрываться невинными как щитом. — Он пожал плечами. — А мог бы и я проиграть. А пока все это происходило бы, пауки слопали бы старого толстого деревенщину и обглодали его косточки.
— Ни за что, — фыркнул Эбинизер. — Не люблю вампиров, особенно этих хорьков из Белой Коллегии, но надо отдать им должное. Они умеют драться, когда хотят. После первой атаки эти жуки стали намного осторожнее.
— Угу, — подтвердил я. — Они не слишком храбрились, когда пытались задержать меня по дороге в Эдинбург.
Чародеи переглянулись, потом Индеец Джо снова повернулся ко мне:
— Пауки напали на тебя на тропе?
— Угу, — кивнул я. Эта мысль казалась удивительной и мне самому. Неужели все произошло так недавно? — Два дня назад, когда я направлялся в Эдинбург. Я же вам рассказывал… или нет? Убийца, должно быть, выставил какую-то охрану у чикагского входа на тропу, чтобы те успели перехватить меня. — Я устало усмехнулся.
— Что тут смешного? — не понял Эбинизер.
— Так, — хмыкнул я. — Просто оцениваю иронию и сам становлюсь циником. Мне кажется, он не хотел дать мне сообщить Совету, где находится Морган.
— Звучит убедительно, — заметил Индеец Джо и посмотрел на Эбинизера. — Значит, это кто-то из Эдинбурга. Что еще сужает круг подозреваемых.
Эбинизер согласно кивнул.
— Но не сильно. Мы немного ближе к цели. — Он вздохнул. — Только Моргану это не поможет. — Он встал, хрустнув коленями. — Ладно, Хосс, — тихо сказал он. — Пожалуй, дальше тянуть нет смысла.
Я скрестил руки на груди и упрямо посмотрел на Эбинизера.
Лицо его потемнело.
— Хосс, мне это противно так же, как тебе. Но как бы тебя это ни возмущало, как бы это ни возмущало меня, Старая Мэй права. Настоящий убийца знает, что Морган невиновен — но наши противники не знают. Они увидят только, что мы делаем свое дело быстро и решительно, как всегда. Черт, это даже может заставить истинного убийцу переоценить свои возможности и допустить ошибку.
— Я обещал Моргану, что помогу ему, — сказал я. — И помогу.
— Сынок, — тихо произнес Индеец Джо. — Теперь ему никто уже не в состоянии помочь.
Я стиснул зубы.
— Может быть. А может, и нет. Но я вам его не выдам. И буду драться, если вы меня заставите.
Эбинизер посмотрел на меня и с печальной улыбкой покачал головой:
— Ты, парень, сейчас даже с одним из твоих маленьких крылатых друзей драться не сможешь.
