Ким Ньюман - Семь звезд
— Да, интересная мысль.
Салли воздержалась от дальнейшего обсуждения. В итоге они с Нейлом начинали спорить; наверное, поэтому бой-френд не захотел стать ее партнером в опасной работе.
Автобус медленно ехал по улице, когда в сумочке зазвонил телефон. Это была Морин, интересующаяся ходом поисков. Сал перечислила людей, с которыми разговаривала, а также некоторую информацию о Клубе "Диоген", собранную Нейлом. Автобус встал в пробку, двери открылись и закрылись вновь.
— Клуб уже давно прекратил существование, а Уинтропа я знала лично, — сказала Морин.
— Клуб "Диоген" действительно как-то связан с Мимси и камнем?
Клиентка колебалась с ответом.
— Салли, когда найдете девочку, не причините ей вреда, ладно?
Вспомнив о двух несчастных, которым "девочка" проломила головы, Сал подумала о том, насколько безопасна будет их встреча.
— Если дочь не хочет возвращаться домой — это ее личное дело, просто хочу убедиться, что с Мимси все в порядке.
Салли нередко приходилось слышать подобные фразы от родителей, приходивших к ней за помощью. Представляя себя на месте одинокой матери, Сал понимала, что не смогла бы успокоиться, просто убедившись, что у ребенка все в порядке. Она бы постаралась вернуть сына домой. Однако Джером еще маленький, и глупые мысли следует выкинуть из головы.
— Не волнуйтесь, уверена, Мимси может позаботиться о себе.
— Камень — ерунда, лишь бы девочка была в порядке.
Наконец автобус медленно тронулся с места. Положив телефон в сумку, Сал стала мысленно задавать вопрос: если камень не важен для Морин, для кого он важен?
Афиша за стеклом рекламировала новый фильм "Доктор Шейд", снятый компанией "Дерек Лич продакшнс" и 9-м спутниковым каналом, также принадлежащим медиамагнату.
Автобус вновь попал в пробку, и Сал почувствовала раздражение от необходимости рассматривать пеструю рекламу нового детища Лича, обещавшего, как всегда, стать сенсацией.
Несмотря на слова Морин о том, что Клуб давно прекратил существование, Сал ехала на Пэл-Мэл. Уверенность, что таинственное заведение действительно имело отношение к камню, была мала, но любопытство неодолимо тянуло женщину к старинному зданию в центре Лондона.
Пришлось немало поблуждать по улице, чтобы найти нужное здание. На крошечной медной табличке около массивных дубовых дверей значилось: "Вход только для членов Клуба", никаких других обозначений и вывесок не виднелось. Здание оказалось запертым, окна закрыты наглухо и, по всей видимости, внутри не находилось ни одной живой души. Сал на всякий случай постучала в дверь, надеясь, что на стук выйдет хотя бы охранник. Однако за последние десятилетия здесь вряд ли кто-то бывал.
Улица Пэл-Мэл была, как обычно, людной. Туристы, приехавшие в Лондон на Пасху, наводнили магазины и окрестные парки. Погода стояла необычайно теплая и сухая для британской весны. Удивляясь небывалому теплу, люди надевали рубашки и платья с короткими рукавами. Казалось, всегда пасмурный и дождливый Лондон превратился в засушливую Калифорнию, однако большинству такие необъяснимые перемены пришлись по душе. Любители пророчить всякую чепуху неустанно твердили, что сухость в Лондоне — верный признак конца света, но над незадачливыми прорицателями лишь смеялись.
Стройная молодая блондинка в белом платье и в широкополой соломенной шляпе пересекла улицу быстрыми шагами, приближаясь к стоящей у здания Клуба под сенью вековых деревьев Салли. Большие солнечные очки зеленого цвета закрывали почти все лицо незнакомки. Девушка шла так легко, что, казалось, плыла по воздуху, и Салли чуть не подумала, что видит привидение. Солнечные лучи странно играли в волосах девушки, и Сал вспомнила Коннора.
— Никого нет, — сказала незнакомка, подойдя к детективу.
Девушка оказалась совсем юной, поэтому Сал сразу отбросила мысль о том, что перед ней Мимси. В голосе юной особы звучал легкий французский акцент.
— Вы ищете рубин, не так ли? — внезапно спросила девушка.
— Вообще-то я ищу молодую женщину, у которой сейчас находится рубин.
Сквозь солнцезащитные очки в зрачках незнакомки виднелись маленькие красные точки.
— Вы имеете в виду бедняжку Мимси?
— Для начала давайте познакомимся. Меня зовут Салли Родс, частный детектив.
— Очень приятно. Женевьева Дьюдонн или просто Джини.
— Вы подруга Мимси Маунтмейн?
Незнакомка ослепительно улыбнулась. Салли показалось, что манеры и взгляд девушки не соответствуют столь юному возрасту.
— Если честно, я даже никогда не встречалась с Мимси, просто чувствую ее. Морин много лет назад принесла огромную жертву для меня. В то время она была беременна, а я смертельно ранена. Мисс Маунтмейн вернула мне молодость, великодушно поделившись кровью, так что у нас теперь в некотором роде кровная связь. Зачатие девочки непосредственно связано с камнем, поэтому "Семь звезд" руководит ею.
Женевьева абсолютно не производила впечатление сумасшедшей, говорила спокойно и уверенно.
— Несчастная побрякушка причиняет массу проблем. Я тоже вместе с Клубом "Диоген" искала рубин, наши враги всегда охотились за камнем. Со временем я забываю про дьявольское сокровище, но через некоторое время оно вновь всплывает в памяти.
— Очень странно.
— Я не простая смертная, будущее планеты таится где-то в глубине моей души, так же, как и в недрах "Семи звезд".
— Вы, случайно, не родственница Лича?
— Боже праведный, конечно, нет, хотя я тоже по-своему кровопийца.
Когда Джини улыбалась, обнажались маленькие острые хищные зубы.
— Что вы хотите от меня?
— Предлагаю сотрудничество: помогаю найти Мимси, взамен получаю камень.
— Зачем вам "Семь звезд", если он приносит лишь несчастья?
— Люди вообще стремятся обладать красивыми побрякушками.
Салли недоверчиво изучала девушку.
— Ладно, попытаюсь объяснить. Видите ли, от камня необходимо избавиться. Тысячелетия рубин пролежал в земле, не беспокоя человечество. Чтобы жизнь на планете продолжилась далее, вещицу необходимо вновь надежно упрятать. Когда-то давно Зло упало на Землю из космоса, воплотившись в сверкающую драгоценность, которыми так стремятся обладать люди. Идеальный вариант — снова отправить камень в космос, теперь такое решение вполне осуществимо. "Семь звезд" безумно опасен, и надо всеми возможными способами остановить зло.
— Не совсем понятно, однако…
— На вашем месте я бы растерялась не меньше. Наверное, прежде никто не говорил вам таких вещей. Милая, вы так похожи на меня в юности.
