Антон Текшин - В игре (сборник)
– Не для него.
– Да что в ней такого?! – не выдержал я.
– Таксация – наш ключ к свободе, – нехотя ответил Джаз. – Который упорно стараются у нас забрать.
– К какой свободе? – уточнил я. – Она что, знает, как нам выбраться?
– Больше того, ей удалось покинуть игру и вернуться обратно.
Ничего себе новости… Теперь я понимаю, почему с ней так носятся.
– Как?
– Без понятия, – пожал плечами гном. – Ее уже добивали пэкашки, когда подоспели Ирбис и Ктулху, ты же знаешь их рыцарские принципы. Пока они убивали плохишей, кто-то со стороны навесил на бедняжку несколько интересных дебаффов. Ктулху успел засунуть ее в сферу, и уже несколько дней мы ломаем головы, как снять с нее всю эту мерзость. Хилеры разводят руками и советуют дать ей отмучиться, но что-то мне подсказывает, что лучше с перерождением подождать.
Сразу на ум пришел Беспалый, и я кратко пересказал его историю, предъявив скрины.
– Мы догадывались, – кивнул Некрус. – Теперь знаем точно.
– Если Таксация потеряла сознание, как тогда вы поняли, что она побывала в реальности?
– Успела перекинуться парой слов с Ктулху, прежде чем отключилась. Из всего сказанного он понял лишь то, что старушка Земля стала очень негостеприимной. Девушка сказала, что одиночке там делать нечего, нужен крупный рейд.
– Вы с ума все, что ли, походили?! Какой рейд в реальности?
– Она вернулась не в капсулу, – глухо проронил Некрус. – А как была. В игре.
– Ладно, заканчиваем флуд, потом подумаете, как это возможно. – Джаз хлопнул по плечу Нагибатора: – Эй, недоразумения свои нашел?
– Нет, – проморгался глава наемников. – Они живы, но на связь не выходят.
Не к добру это. Если за девушкой идет серьезная охота, то при чем здесь я? Мое задание было вывести девушку, а не убивать. Я не беру «заказуху», и лже-Лаврикус это наверняка знал, но, с другой стороны, никто, кроме нас, не прошел бы это чертово подземелье. Именно эта мысль так некстати посетила меня во время последнего боя.
«Как отмычки, ей-богу», – недавно сказала Стелла в похожей ситуации.
– Ассасин! – выкрикнул я и потянулся к мешочку с горошинами.
Но было уже слишком поздно. С печальным звоном хрустальный саркофаг лопнул, и девушка безвольно упала на пол. У противоположной стены развернулся вихрь портала, в котором мелькнула прозрачная тень. Взревевший Джаз без замаха метнул в нее секиру, но та лишь вдребезги разнесла полку. А вот горошина, пущенная следом, успела проскочить в стремительно сужающееся кольцо воронки.
Девушка на полу судорожно вздохнула и затихла. Портал исчез.
– Ну ни хрена себе, – выдохнул Нагибатор в полной тишине.
Наемники так и не поняли, что произошло, слишком быстро все случилось.
– Онион, где этот гаденыш? – проскрипел зубами Джаз.
Я развернул виртуальную карту мира и с удовольствием увидел на ней крохотное зеленое пятнышко.
– Светлолесье, храм сам знаешь кого.
– Митрум, – уверенно заявил Некрус. – Все сходится. Божеств перепрограммировали приглядывать за нами.
– Или на Земле теперь правят компьютеры.
– Бред.
– Да хоть пришествие Сатаны, – перебил я спорщиков. – Мы должны всех предупредить, или повторим судьбу Таксации.
– Ты прав, – кивнул Джаз. – Слишком долго…
– Нападение! – крикнул вбежавший в погреб наемник. – Мы под куполом!
Нагибатор рванул с места, на ходу раздавая приказы подчиненным. Я попробовал выйти в общий чат, но он оказался заблокированным, работал только групповой. Все правильно, теперь замок в осаде.
– Кто напал?
– Ктулху написал, что боссы целыми толпами спешат сюда, – сообщил Джаз. – Похоже, это Беспалый с компанией к нам пожаловал.
– Надо валить из замка, – предложила Стелла. – Через подземелье обратно к склону горы!
– Митрум от радости с ума сойдет, – покачал головой Джаз. – Не будем облегчать ему работу. Пошли наверх, будем держать стены, а там посмотрим.
– Я не пойму, – подал голос Иллиан. – Зачем вас всех хотят убить, вы же, образно выражаясь, все равно воскреснете.
– А ведь он прав, – согласился я. – Это ведь игра, в конце концов. Даже точку возрождения не засечешь – она рендомна.
Мы покинули погреб и стали подниматься по винтовой лестнице на верхние ярусы замка.
– Онион, еще до твоего прихода в группу стараниями Старшего Сварщика порезали одну интересную фичу, – начал вспоминать Джаз. – Время на возрождение тогда было не одинаковым и зависело от отношения к тебе божества твоего пантеона. Ну а движок, как ты знаешь, никто не менял.
– В общем, лучше нам сейчас не умирать, – заключил Некрус.
Во внутренних покоях замка наемники готовились к осаде. Никакой суеты и паники на лицах – большинство из них даже не подозревали, что этот бой может стать для них последним.
– Так ты был в группе бета-тестеров? – спросила Стелла. – Не знала, что у тебя такие знаменитые друзья.
– Наши пути давно разошлись, – пожал я плечами. – Здесь они такие же застрявшие, как и все остальные. Только посильней.
* * *На широкой площадке, укрытой частыми зубцами стены, заканчивали готовить к бою баллисты и прочие оборонительные машины. Расчеты, состоявшие в основном из персонажей, носились как ошпаренные, подгоняемые огромным демоном с пылающим кнутом.
– Шевелитесь, черти недорезанные! Если кто промажет по твари – самого в катапульту заряжу!
На площадку спикировал было один из драконов, круживших в небе, но получил по морде кнутом и взмыл вверх, потеряв добрую половину здоровья.
– Чтоб мне в текстуры провалиться, смотрите, кто к нам пожаловал! – довольно оскалился демон, заметив нашу компанию. – Сегодня прямо вечер встречи старых знакомых. Сначала Хром заглянул в гости с диверсией, теперь вот Онион по стене разгуливает…
– И тебе привет, Старший Сварщик, – поприветствовал я его. – Ты уверен, что тем ассасином был именно Хром?
– А у кого еще так прокачана скрытность? Боюсь, он даже от денег отказался, когда узнал, кому следует воткнуть палки в колеса.
– Исчезновение Лаврикуса – наверняка его рук дело, – согласился Некрус. – Знал бы он, на кого работает…
Из обзорной бойницы открывался великолепный вид на раскинувшуюся внизу долину. Отсюда отдельных монстров было не различить, но толпа, собирающаяся для удара по замку, впечатляла. В небе с каждой минутой кружило все больше тварей, высматривающих подходящие жертвы на стене.
– Онион, хорош любоваться пейзажем, лучше покажи мне семена, – отвлек меня Джаз.
Я протянул ему мешочек. Гном считал характеристики горошин и удивленно присвистнул.
– Ты же понимаешь, что у тебя в руках имба, какую поискать?
– Значит, я буду небесполезен во время штурма.
– И не мечтай. Кто-то должен отсюда вырваться и поднять народ. Без нас доблестные Орлы не продержатся и пары минут, а ты с командой уходи, мы выиграем для вас время.
– Но…
– Не спорь. – Некрус, как всегда, был краток. – Отсюда до ближайшей рощи метров триста. Там они тебя не достанут.
– У других нет шансов уйти. – Джаз указал рукой на подъемник. – Забери с южной стены Ктулху и сматывайтесь. Надеюсь, вам с ним удастся разобраться, как девчонка смогла выскользнуть отсюда.
От горечи комок подкатил к горлу. Надо было что-то сказать, но подходящие слова так и не пришли на ум. Тем временем Джаз повернулся к Старшему Сварщику:
– Выдели сопровождение Ониону, а мы к воротам.
– Как в старые добрые времена, – улыбнулся демон и сбил кнутом неосторожного грифона, подлетевшего слишком близко. – Только постарайтесь сразу не слиться.
Гном и рыцарь смерти хмыкнули и стали спускаться вниз.
– Так сколько тебе нужно бойцов?
– Двоих хватит, – прикинул я. – У тебя есть спринтеры хитобои?
– Эх, Онион, – вздохнул Старший Сварщик. – Лекари, проклятья, хитобои… Столько лет уже играешь, а разговаривать по-человечески так и не научился.
Год спустя– Вот так мы и шли, теряя друзей на каждом шагу, – продолжал рассказывать я. – Бойцы Сварщика, Хорт, Стелла… Все они остались там, на этих чертовых трехстах метрах. Умирающего Иллиана Ктулху вынес на руках, а потом еще долго боролся за его жизнь.
– Прекрати… – прохрипел Митрум. – Прошу…
– Уже скоро, – успокоил я его. – Поверь, тем, кто тогда остался в замке, пришлось значительно хуже.
Плененный небожитель корчился в судорогах, поддерживаемый с боков дюжими рыцарями. Лианы крепко оплели конечности старца, и без посторонней помощи стоять он не мог.
С окружавших нас магов ручьем лился пот, но они, стиснув зубы, продолжали выкачивать энергию из Митрума.
– Вам все равно не выбраться… – Его голос становился все глуше.
– А вот в этом ты не прав, – покачал я головой. – Не зря же я полгода над этим голову ломал.
Сверху послышалось хлопанье крыльев, и на площадку мягко приземлился светловолосый серафим.
