Иар Эльтеррус - Мы – будем! Осознание
Светлейший князь не спеша шел по одному из радиальных коридоров дворца. Ланика, держащаяся за его руку, едва заметно улыбалась, несколько испуганно поглядывая вокруг. Впечатлений за последние несколько дней она нахваталось столько, что до конца жизни хватит. Ее уже не трогали наполненные затаенной ненавистью, завистью и презрением взгляды других женщин. Девушку начали было травить, но после того, как Рави вступился, уже не осмеливались ничего говорить, только ядовито шипели в спину, если она оказывалась одна. Да и то оглядывались, чтобы никто не увидел. Вспомнив сольное выступление Рави по этому поводу, Ланика не удержалась от улыбки. Его высочество, заметив, что девушка едва сдерживает слезы, постоянно выслушивая завуалированные оскорбления придворных дам, остановился и окинул окружающих многообещающим, холодным, высокомерным даже взглядом. Когда все стихли, спокойно так уведомил, что любая сволочь, которая обидит его маленькую звездочку, позавидует судьбе раба на ринкангских вариевых рудниках. Странно, но ему почему-то поверили, и Ланику прекратили втихомолку шпынять, ограничившись взглядами. Но и этого вполне хватало, чтобы чувствовать себя неуютно. Благие, сколько же в этих аристократах злобы и ненависти! Почему они такие? Зачем им быть такими? Трудно понять.
Постепенно девушка привыкла не обращать внимания на придворных, тем более, что окружение Рави состояло из совершенно чудных людей, керси и молодых драконов, с которыми она сразу подружилась. Разумные из свиты наследника престола казались искристыми, что ли, жизнь из них так и била, они совсем не походили на остальных во дворце. Других, похоже, наследник престола к себе просто не подпускал. А уж Велири, сестра светлейшего, оказалась вообще прелестью. Невероятно красива, но настолько открыта и дружелюбна, что у Ланики слов не находилось от восхищения. За юной красавицей постоянно тянулся хвост почитателей, которых она легко отшивала, не обижая, притом, никого. Все время шутила, смеялась, но под эти шутки тянула на себе столько серьезных дел, что не каждый опытный сановник бы справился. Какая-то она была очень легкая, светлая. И добрая, это Ланика поняла сразу, после первых же нескольких слов, после чего Велири сразу полезла обниматься. Потом утащила девушку в свои покои, рявкнув на попытавшегося было возразить брата, и лично занялась гардеробом смущенной невесты.
Посмотрев на свое воздушное белое платье, пошитое из знаменитого снежного дарея, Ланика поежилась, представив его стоимость. С того момента, как чумазый Рави влетел в окно ее небольшой комнатки, все в жизни девушки изменилось. Тем же вечером их с мамой переселили во дворец, в защищенное крыло, куда не допускался никто чужой. Светлейший не отходил от нее ни на шаг, так и не отошел бы, если бы не Велири, которая быстро навела порядок по своему усмотрению. В первый же вечер Ланика заблудилась в собственных покоях, они никак не могла понять для чего одному человеку нужно двадцать или, более того, тридцать комнат, расположенных в совершеннейшем беспорядке. Лабиринт какой-то. А тут еще эти горничные, начавшие охать и ахать… Нет, ей решительно не понравились порядки во дворце, и Ланика быстро избавилась от назойливой опеки. Она, в конце концов, не калека и вполне способна раздеться самостоятельно!
На следующий день великий князь сделал официальное объявление о помолвке, назначенной на начало следующей недели. Первым впечатлением двора был тихий шок. Потом начался ропот. Тоже почти неслышный, но от того не менее возмущенный. Однако при виде прищуренных, выжидающих глаз великого князя никто не решился ничего сказать. Его величество довольно кивнул и обвел зал тяжелым взглядом, от которого каждому захотелось вытянуться по стойке смирно. Стоявшую рядом Ланику старик попросил называть его дедушкой. Поначалу ей было очень неловко, но вскоре привыкла. Да и потрясенные взгляды придворных, слышавших это обращение, доставляли немалое удовольствие. Великий князь играл спектакль одного актера столь мастерски, что хотелось восхищенно аплодировать виртуозу.
Но все-таки Ланика никак не могла поверить в случившееся, где-то в глубине души еще оставался червячок сомнения. Она смотрела на себя в зеркале и недоуменно вопрошала у Благих: "Я ли это?". И не была уверена в положительном ответе. Может, это затянувшийся сон? Рави так увивался вокруг нее, что девушке часто становилось неловко. Да и к слишком красивому лицу светлейшего трудно было привыкать. Честное слово, прежнее лицо простоватого парня из колоний шло ему куда больше. Но тут уж ничего не поделаешь. Имидж, будь он неладен.
Теперь Рави вел Ланику знакомиться с прибывшими на помолвку монархами и наследниками престола других стран. Девушке чувствовала себя очень неуютно, но понимала, что иначе нельзя. И понимала, что раз становится женой будущего великого князя, то от государственных дел ей никуда не деться. Очень не хотелось лезть во всю эту грязь, но оставаться бесполезным балластом тоже не хотелось. Тем более, в золотой команде, которую собрал Рави. Что за чудные люди? Слов нет. Каждый талантлив до безумия, каждый буквально горит, каждый способен на многое. Они легко справлялись с любой задачей, ни один не оставался в стороне. Вчера вечером в покоях у Рави были посиделки, на которых многие читали свои стихи. Ланика онемела от этих стихов, кое-кто писал не хуже признанных поэтов, но не собирался публиковаться, ничуть не интересуясь успехом. Девушка еще не успела перезнакомиться со всеми, но собиралась сделать это в ближайшее время.
Придворные продолжали обговаривать неожиданную помолвку его высочества. Большинству очень не понравилась кандидатура невесты, каждый влиятельный род мечтал женить наследника престола на ком-нибудь из своих дочерей. Однако, не вышло. Старый ворон с внуком поступили по-своему. Как всегда. Слава Благим, что эта девица хотя бы аристократка. Пусть захудалого рода, но все-таки светлая княжна. Со светлейшего сталось бы жениться на простолюдинке, вполне сталось бы. Никто не брался предсказать последствий этой свадьбы. Многие знали, что император Сторна хотел выдать за наследника престола княжества одну из своих дочерей, и очень сожалели, что этого не произошло. Такая свадьба означала бы примирение со старым врагом, что немаловажно. Но жалеть об упущенных возможностях глупо, и самые умные люди при дворе начали внимательно присматриваться к девице Т'а Тевери, пытаясь понять чего от нее можно ждать. Менее умные подумывали о том, что неплохо бы убрать претендентку на место великой княгини, но не решались заговорить о том даже с самыми близкими друзьями. Л'арард, как известно, не дремлет.
Пройдя в открытый Рави гиперпереход, Ланика оказалась в большой гостинной, где собрались десять человек, четыре гварда и один керси. До сих пор ей не доводилось видеть разумных ящеров, и девушка замерла, во все глаза рассматривая их.
– Рави, Ланика! – направился к ним невысокий, коренастый парень с квадратным лицом профессионального боксера. – Приветствую!
– Рад тебя видеть, Ларти! – добродушно улыбнулся светлейший, хлопнув с подошедшим ладонью об ладонь.
Ланика тоже вежливо поздоровалась, вчера вечером она этого парня уже видела. Он большей частью молчал, сидя в углу и с тоской поглядывая на Велири, носящуюся всюду подобно молнии. Похоже, безнадежно влюблен. Впрочем, в великую княжну влюблены все, наверное, молодые люди во дворце.
– Ой! – стукнул себя по лбу Рави. – Я же вчера не представил тебе моего друга. Познакомься, это Лартен, король Парга.
Король Парга?! Кого угодно напоминал похожий на грузчика коренастый парень, но только не короля. Ой, мамочки. Девушка страшно смутилась, принявшись лепетать какие-то извинения. Рави с Лартеном удивленно переглянулись, затем совершенно одинаково хмыкнули.
– Не смущайся, – шепнул ей на ухо светлейший, подойдя ближе. – У нас здесь все просто, этикет оставляем за порогом. За редким исключением, как, например, вот это.
Он подошел к высокой, строго одетой молодой женщине с холодным лицом. Однако в глазах гостьи Ланика видела любопытство, хотя та явно не понимала, что здесь делает.
– Ваше высочество! – вежливо поклонился Рави. – Позвольте представить вам мою невесту, светлую княжну Т'а Тевери. Ланика, перед тобой ее высочество Ариана Дарм-Кингсор, наследная принцесса империи Кроуха-Лхан.
– Польщена, ваше высочество! – слегка присела девушка.
– Я тоже рада познакомиться с женщиной, сумевшей растопить ледяное сердце этого неприступного красавца, – лукаво улыбнулась Ариана.
– Да разве я… – снова смутилась Ланика. – От меня ведь ничего не зависело.
– Еще как зависело! – не согласился широко улыбающийся Рави, обнимая невесту.
Потом он познакомил девушку с гвардами, оказавшимися Родителями Гнезд, ни много ни мало. Точнее, двое были пока преемниками Родителей, что равнялось в среде людей наследнику престола. Палевый керси являлся сыном Когтя из Когтей, перешедшего под руку великого князя. Ланику восхитил этот вальяжный, огромный кот. Она с удивлением наблюдала за Велири, то и дело несильно дергающей Карсаха за уши, на что тот отвечал басовитым, довольным мурлыканьем.
