Александр Розов - Жаба расправила крылья
- Да, конечно, - сказал он и быстрым шагом вышел из кают-компании.
…
То, что пилотами-операторами «Pixy-plus» оказались не кто-нибудь, а знакомая меганезийская парочка: Оюю и Снэп, стало для Макграта приятным сюрпризом. Для парочки – тоже. В критической ситуации пилоту гораздо лучше иметь дело с тем из экспертов наземной службы, которого он знает, и с которым у него хорошие личные отношения… Вообще-то пилоты тоже были наземные, но от диспетчерской группы, находящейся на мини-корвете их отделяло более 10 тысяч километров. А ситуация складывалась критическая. Магнитоплан без проблем проскочил нижнюю термосферу (эта часть пути вызывала максимум опасений из-за ионных потоков и из-за тлеющих электрических разрядов), оказался в «нормальном» воздухе мезосферы, перешел от баллистического полета к аэродинамическому планированию с корректировкой за счет изменения наклона корпуса и управления вектором магнитной тяги. На этой фазе его подстерегала неприятность: над западной частью Карибского моря, около берегов Гондураса, бушевал мощный мезосферный шторм. Поток «технического вакуума» на порядок более разреженного, чем атмосфера Марса, мчался со скоростью полтораста метров в секунду, на высотах 50 - 80 километров. По мере того, как скорость «Pixy-plus» падала от космической до гиперзвуковой, и до просто сверхзвуковой это оказывало все более сильный эффект. Тем более, что по мере снижения, маленькое летающее блюдце попадало во все более плотные слои мезосферы. Нижняя граница высотного циклона лежала в стратосфере, и на участке Ямайка - Гаити магнитоплан попал в настоящий марсианский ураган – с соответствующей плотностью воздуха и скоростью потоков. Пластиковую игрушку швыряло во все стороны, она становилась неуправляемой, и операторы после переговоров с доком Фрэдди и с военными пилотами мини-корвета, пошли на критически глубокое пике с высоты 35 километров под тупым углом к земле. Потеряв половину высоты, «Pixy-plus», вышел из шторма, но его снесло на сто миль к северу. Чтобы минимизировать перемещения аппарата, прошедшего через, возможно, критические нагрузки, ориентир лэндинга сменили: вместо области Саба и Сент-Китс, ориентиром стал Авес. В ходе дележки после Карибской войны. Этот островок, ранее принадлежавший Нуэва-Гранаде, достался Канаде, как дополнение к Гренадинами.
…
9:00. Окрестности островка Авес.
Капитан Палфри посмотрел в бинокль, и сверился с картой на встроенном компе.
- Вот он. Пойнт 15:42-63:38. Габариты 100x400 метров, возвышение до 4 метров над уровнем моря. А где канадский флаг, док?
- РХБ-разведка рекомендовала подождать, - ответил Макграт.
- Зачем такой великой стране такой огрызок? - удивилась пилот-оператор Нлиа, - Я понимаю, Гренадины, красивый архипелаг, 32 острова, хотя и маленьких. А это…
- …Да еще после атомного удара, - поддержала ее пилот-оператор Шаони.
- Изонуклидного, - педантично поправил Палфри, - это не одно и то же, девочки.
- Ага, не одно и то же, - заспорила Шаони, - А почему тогда РХБ-разведка…?
Макграт слегка пожал плечами.
- У нас очень трепетно относятся к радиации. В принципе, это правильно, хотя в некоторых случаях перебарщивают. А островок очень интересен биологам.
- Тут место яйцекладки одной из больших популяции карибских зеленых морских черепах, - конкретизировала Жанна, - До тысячи взрослых особей. И, поскольку я представитель канадской экологической прессы, я хотела бы посмотреть, смогут ли черепахи сюда вернуться после той бомбардировки. Стюарт, я могу это сделать?
- Да, - Палфри кивнул, - Это твоя суверенная канадская территория. Только возьми, пожалуйста, радиационно-химический тестер, и не лезь туда, где он запищит.
- Так, наша РХБ-разведка права? Изонуклидные бомбы могли заразить местность?
- Нет. Но начинка нуэва-гранадских ракет неизвестна. На Авесе размещался нуэва-гранадский ракетный комплекс средней дальности. Его-то и разбомбили…
На поясе у Палфри запищала трубка-терминал бортового компа. Он, не глядя, ткнул кнопку громкой связи, и из динамика послышалось:
- Это Спрут, РЛС «Zilo», Редонда, вызываю Каймана.
- Это Кайман, патрульная авиа-группа «Hara», слышу тебя.
- Кайман, я нашел «Pixy», 73 мили от тебя на два с четвертью часа от твоего курса.
- Понял тебя, Спрут. В каком он эшелоне?
- Эшелон 3200 метров, скорость 140 узлов, снижение 5 метров в секунду, курс 311.
- Понял, разворачиваюсь.
- Спрут вызывает Ирокеза, Ирокез ответь!
Палфри взял трубку в руку.
- Это Ирокез, слышу тебя.
- Ирокез, скорректируй «Pixy» он на полтора градуса промахивается мимо Авеса.
- Я понял тебя Спрут, даю оператора… - Палфри похлопал Нлиа по плечу, - Алло, красотка, бегом в контрольную рубку и веди нашу птичку. Сразу скажи им: пусть ориентируются на зеркало. В центре Авеса есть такое блестящее… Они увидят, это невозможно ни с чем спутать. Будь на контакте с Кайманом и Спрутом. Вперед!
Нлиа кивнула и черной молнией метнулась к главной надстройке корвета. Жанна проводила ее глазами и поинтересовалась.
- Стюарт, что там такое блестящее, которое ни с чем не спутаешь?
- Пятно шлака от взрыва 5-килотонной БЧ, - ответил он, - Оно такое, стеклянное.
- Как после этого от островка что-то осталось? – удивился Скалди.
- Так взрыв был не на поверхности, а в воздухе - ответила Шаони, - И взрывная волна пошла вниз. Поэтому островок не разметало, а только шлеп… А там, где светящаяся сфера коснулась грунта, там все расплавилось, а потом застыло. Такая физика, да!
Оюю и Снэп сориентировались, и вскоре с мостика корвета уже наблюдали лимонно-желтое метровое летающее блюдце. Оно описало один аккуратный виток нисходящей спирали над Авесом и слилось с низким силуэтом берега.
- Черт! – буркнул Палфри, - Почему они не сели на море?
- Все-таки волны, - заметил Макграт, - Решили не рисковать…
- Hei foa! – донесся голос Оюю из трубки на поясе капитана, - Лэндинг ОК. Птичка аккуратно лежит в бухте, вроде большой лужи, на северо-западном берегу.
- Прокрутите видеозапись на минуту назад, - добавил голос Снэпа, - сейчас камера показывает только кучу песка перед носом, а до этого было четко видно место!
Мини-корвет, несмотря на свою малую осадку, не смог подойти вплотную к Авесу - верхушке песчаной мели, похожей на подметку правого ботинка великана, которая оторвалась, когда он брел пешком через море куда-то на северо-запад. Кэп Палфри приказал лечь в дрейф в двух кабельтовых к юго-западу от островка. С палубы был прекрасно виден «Pixy», лежащий у кромки пляжа. Легкие волны то выталкивали летающее блюдце на песок, то стаскивали в воду... Скоро два надувных «Зодиака», отправленных с корвета, достигли берега. Визг и восторг. Фото на память с самым маленьким космическим шаттлом в истории… Жанна в компании Фрэдди, Скалди и Хелги, прогулялась по периметру пляжа, мимо эпицентра изонуклидного взрыва на широкой части подметки. Она даже внутренне приготовилась, что увидит останки персонала ракетного комплекса. Но ничего подобного не нашлось. 5 килотонны ТЭ слишком большая мощность для такого пятачка. На месте комплекса была пологая воронка, как будто облицованная плитками вулканического стекла, а в ее центре – оплавленные белые руины. Как игрушечная снежная крепость, которая подтаяла на весеннем солнце, а потом, уже частично развалившись, снова замерзла. Кое-где на блестящих плитах растрескавшейся «облицовки» виднелись застывшие и немного тронутые ржавчиной брызги металла и какие-то черные головешки. Головешки не вызывали особенных эмоций. Это могли быть останки людей, или мебели, или деревянных ящиков, или дверей, в общем - чего угодно горючего. Подходить к ним близко Жанна не стала. Ее интересовала пригодность пляжей для размножения зеленых черепах, и с этим все было ОК. Хоть сейчас выползай из моря и начинай нести яйца.
…
Полдень. Остров Редонда.
Если идти от островка Авес на северо-восток, на Барбуда, то на двух третях дороги маршрут пройдет между островами Британского содружества Невис и Монсеррат. Редонда находится посредине, почти на маршруте, и возвышается на 300 метров над морем. Может показаться, что это просто большая скала (более мили в длину). Но, поскольку на Редонда есть ровные участки, достаточные для размещения чего-то полезного, ее следует, считать островом площадью около 200 гектаров, предельно угловатым, и условно-необитаемым. Условно – потому, что дикие морские туристы обитают на Редонда, с 1929 года, и даже основали виртуальное королевство.
Декаду назад здесь появилась мобильная гренландская РЛС с вахтовой спецгруппой, состоящей из трех бойцов авиаотряда Барбуда. Спецгруппа имела шатер на удобном участке берега, электрогенератор, водяной конденсатор и экраноплан. Недалеко от ее позиции было стойбище туристов: несколько разноцветных палаток и транспарант с лозунгом: «Свободу королевству Редонда! Позор гренландским милитаристам!».
