Дэн Уэллс - Партиалы
Кира задалась вопросом, сколько времени потребуется Мкеле, чтобы разгадать их план. Как только он это сделает, он сразу же сядет им на хвост. Но он не сразу заподозрит, что они собрались покинуть остров, и это может подарить им немного времени. Кира опустила свои сумки на землю и потянула спину, повернувшись из стороны в сторону, чтобы разогнать кровь.
— Пойдем на запад сейчас или за мостом?
— Определенно, за мостом, — сказала Джейден. — Но на нем мы будем почти без укрытия до тех пор, пока не достигнем воды, так что давайте двигаться.
Кира натянула рюкзак и вскинула на плечо ружье.
— Тогда нечего ждать.
Они стали пробираться через деревья; глаза их наблюдали за мостом, слух был напряжен в попытках не пропустить что-нибудь, выделяющееся из звуков окружающей среды. Эта местность не входила в состав былых городских районов и представляла собой густой лес из древних деревьев. Более редкая поросль справа, возможно, вела к старому особняку, но теперь все заросло кудзу и другим молодняком. Мост, виднеющийся впереди, был широким, по меньшей мере вдвое шире дороги, по которой они шли до этого. Они пересекли еще одну узкую дорогу и побежали между деревьями к толстому цементному барьеру на краю моста.
— Что же, делать нечего, — сказал Маркус. Они сжали свои сумки и оружие, глубоко вздохнули и побежали.
Мост был короче, чем те каналы, которые они пересекали, чтобы попасть на Манхэттен, но страх и напряжение заставили Киру испытать все то же чувство опасной незащищенности. Автострада растянулась на многие мили по обе стороны моста — кто угодно мог увидеть их оттуда. «Нам остается только надеяться, что мы здесь первые». Перебравшись на другую сторону, они снова нырнули под кроны деревьев, тяжело дыша от приложенных усилий, и быстро осмотрелись.
— Все чисто, — сказал Сэмм, опуская винтовку.
— Я никого там не видела, — сказала Хочи.
— Но это не значит, что никто не видел нас, — сказал Джейден. — Нам нельзя останавливаться, пока не пересечем пролив Лонг-Айленд.
Через некоторое время ходьбы по дороге им попалась Т-образная развилка, на которой они повернули на запад, следуя изгибам автострады.
Маркус догнал Киру и пошел рядом с ней.
— Как твоя нога?
— Едва ли достойна упоминания, учитывая все остальное, — на самом деле, нога ужасно чесалась, что было последствием использования регенератора, и Кира едва могла сдержаться, чтобы не закатать штанину и не начать ковырять это место прутиком. Она не могла не волноваться, что переборщила с лечением и повредила ткани, но заставила себя не думать об этом. Все равно сейчас с этим ничего не поделаешь. — А ты как?
— Гуляю при луне с девушкой моей мечты, — сказал он, а затем добавил: — Еще с Хочи, и Джейденом, и вооруженным Партиалом. Осуществились мои тайные фантазии.
— Расскажи нам еще о… — начала Хочи, но тут послышалось ржание лошади, и группа резко остановилась.
— Мне теперь даже лошади завидуют, — сказал Маркус, но Джейден жестом заставил его замолчать.
— Это откуда-то оттуда, — прошептал он, указывая на северную сторону дороги. — С одной из тех ферм, о которых я вам говорил.
— Значит, мы уже близко?
— Совсем нет, но мы на правильном пути. Пойдем по этой дороге на запад, пока… пока не учуем море, я думаю. Если бы вы мне сказали, что мы сегодня сюда пойдем, я бы захватил карту.
— Итак, на запад, — сказала Кира. — И тихо.
Они пошли дальше по извилистой дороге, пока не добрались до еще одного скопления зданий, хотя даже здесь дорога густо поросла деревьями, а здания исчезли с дороги. Они были пустынны и зловеще выглядывали из-за деревьев, слишком далекие от пахотных земель, чтобы образовать здесь фермы, но и слишком близкие к Северному Побережью, чтобы использовать их для чего-то еще. Даже бандиты держались отсюда подальше.
Группа шла молча. Через милю или около того, дорога пересекла освновную улицу и старый мир предстал перед ними в виде торгового центра, теперь покрытого трещинами и разрушенного. Они поспорили о том, чтобы направиться на север, но Джейден настоял, чтобы они шли на запад еще по крайней мере с милю.
— Если мы пойдем на север, то застрянем между ферм, далеко от воды, — сказал он. — Это был твой план, просто пойти на север, пока не закончится земля?
— Примерно так, — сказала Кира. — Там лодки повсюду.
Они услышали низкий гул позади себя; двигатели.
— Они ближе, чем я думал, — сказал Джейден, — и этот шум двигателей означает, что они используют внедорожники. Они серьезно настроены. — Он помолчал, втянув в себя воздух. — У них есть карты, у нас нет. У них преимущество. Признаю. Но обещаю вам, если мы пойдем сейчас на север, мы будем зажаты между солдатами и фермами. И кто-нибудь нас обязательно обнаружит.
— Похоже, за торговым центром есть жилой комплекс, — сказал Маркус. — Мы можем махнуть туда и избежать встречи с большинством из их патрулей.
— Вы уверены, что они нас не отслеживают? — спросил Сэмм. — Они должны двигаться медленнее, если им приходится искать наш следы.
— А им и не нужно нас искать, они знают куда мы направляемся, — сказала Хочи, озвучивая мысли Киры, которые пришли той в голову чуть раньше. — Они пытаются первыми добраться до воды.
— Тогда мы идем на север, — сказал Сэмм. — Мы должны оставаться впереди их.
— Ты здесь главный, — ответил Джейден, но Кира была уверена, что ему это не нравится. Сейчас они практически были приклеены к главной дороге и были вынуждены почти бежать, чтобы удерживать темп. Широкая улица была относительно чистой, поэтому они могли двигатся достаточно быстро, даже в тусклом свете. Хочи с Маркусом тяжело дышали изо всех сил страясь не отставать. Кира морщилась от боли в своей обоженной ноге каждй раз, когда та касалась земли. Вскоре звук двигателей стал громче, становясь ближе с каждой минутой. В следующий раз, когда Кира обернулась, она увидела позади себя светящиеся глаза фар.
— Убираемся с дороги, — пропыхтела она и группа нырнула в зелень, зарываясь в стволы деревьев и кудзу. Мимо, рыча моторами, словно дикие звери, пронесли три небольших джипа. Кира насчитала по четыре или пять солдат в каждом.
— Они даже не пытаются нас найти, — сказала Кира.
Маркус высунулся из укрытия и стал вглядываться в дорогу назад.
— И никого за ними. Думаешь, это совпадение?
— Они пытаются обрезать нам все ходы, — сказал Сэмм. — Единственная хорошая новость в том, что, раз они здесь, мы, возможно, на верном пути.
— Сейчас нам это никак не поможет, — сказал Джейден. — Нам придется идти на запад.
— Мы не знаем, что находится на западе, — сказала Кира. — Исходя из всего нам известного, мы можем двигаться прямо в руки Армии. А эти могут оказаться сопровождающими ее.
— Разумнее будет продолжить идти на север, — согласился Сэмм. — Так мы, по крайнем мере, будем знать, что впереди.
— Хорошо, — сказал Маркус. — Только остаемся среди деревьев. Теперь, когда они впереди нас, они могут залечь где-то и наблюдать за дорогой.
Густо растущие деревья заставили их идти медленнее и почти на ощупь. Несколько раз им приходилось переходить второстепенные дороги, и Кира каждый раз задерживала дыхание, уверенная, что сейчас они услышат сигнал тревоги или, что еще хуже, оружейный выстрел. Ничего этого не происходило. Дойдя до длинной вереницы развалин старых магазинов и офисов, они пересекли главную дорогу с дальней стороны руин, не покидая укрытия леса.
В конце концов, лес стал реже, и перед Кирой предстало широкое пространство с улицами, перекрестками и плоскими и пустыми парковками. Приземистые здания были похожи на толстые, скривившиеся грибы, а асфальт потрескался и местами сквозь него проросли сорняки и деревья. Но все равно пространство было ужасающе открытым.
— Еще один торговый центр, — прошептала Кира. — Мы не можем пройти сквозь него.
— Предлагаешь обойти? — спросил Маркус, пригнувшись, чтобы отдышаться. — Или просто повернуть на запад? Мы уже несколько миль прошли на север; должно быть, мы уже близко к тому заливу, о котором говорил Джейден.
— Должно быть, если мы не прошли слишком далеко, — сказал Джеден, — и не выйдем сейчас прямо к фермам.
— Я не знаю, сколько еще смогу пройти, — сказала Хочи. Кира едва могла рассмотреть ее лицо в темноте, но ее голос становился неразборчивым от утомления.
— Мы не можем останавливаться, — настойчиво сказал Сэмм.
— У нас нет твоей выносливости, — сказал Джейден. — Я тренировался, но остальные могут рухнуть в любой момент. Сколько миль мы пробежали? Девять? Десять?
— Восемь целых четыре десятых, — сказал Сэмм. Он не казался даже уставшим.
— Я в порядке, — с присвистом дыша, сказал Маркус, но Кира видела, что он готов упасть на месте. Хочи едва могла даже говорить.
