Эдуард Семенов - Кодекс Защитника
— А где же его надо было искать?
Старик постучал по голове здоровой рукой. Раздался сухой костяной звук.
— Здесь.
— Не поняла.
— Ну, — это то место, где живут наши души. В голове или в царстве мертвых, по терминологии древних греков. Когда справедливость на земле победила окончательно, к нам в Китеж-град, в плюс-пространство, поначалу стало пребывать слишком много лишнего и праздношатающегося народу. А Китеж-град — это не туристический объект.
Ты тоже была здесь и сидела на берегу озера сотни раз, но не осознавала, что находишься рядом с тем местом, которое ищешь. В общем, нам пришлось закрыться от пустых глаз барьерами. Чтобы осознать, надо было пройти через эти барьеры и иметь проводника, лучше двух. Светлого и Темного.
Мария наконец стала что-то понимать. Она кивнула.
— Проводники — это Светлана и Тучков, а барьеры — это черный туннель, дикие звери и туман.
— Да.
— Но как же звери вам подчиняются?
— Простая дрессировка. Они мне были нужны, чтобы ориентироваться в лесу. Я же слепой.
— А мышь?
Старик улыбнулся:
— Ну, это виртуальная игрушка. Для эффекта таинственности.
— Что же тогда туман?
— Специальный газ, позволяющий действовать на сознание испытуемого. Раскрывает все его низменные желания.
— А на вас он действует?
— Я проходил через него уже тысячу раз. И у меня уже давно нет никаких тайных желаний.
Мария посмотрела в сторону, куда убежал Алексей. В окне были видны крыши, а над ними по-прежнему светилась лишь одна-единственная яркая звезда.
— Я помню, что ехала на автомобиле по пустыне. Мне было хорошо и спокойно. А что же тогда виделось Алексею.
Харитон вздохнул:
— Его всю жизнь готовили убивать. Но так тонко, что он даже не догадывался об этом. Вот теперь это проявилось во всей полноте. Алексей — прирожденный победитель. Он будет первым императором Земли и основателем новой династии драконов. Он сможет объединить все религии мира и станет единственным патриархом планеты. Он будет самым могучим правителем Земли и установит свою справедливость равную божественной.
— И вы так спокойно говорите об этом?
— Да, я с самого начала знал, что так будет. Я это все и придумал.
— Вы?
— Да.
— Все-все?
— Абсолютно.
— Ничего не понимаю! — воскликнула Мария и попыталась подняться, но старик удержал ее.
— Да что ту непонятного? В этом мире все всегда возвращается на круги своя. Защитникам уже давно не с кем бороться на этой земле. Но то, что сейчас угрожает людям, — с этим они справиться не смогут.
— Что может угрожать людям? Ведь на земле давно торжествует божественная справедливость. У нас нигде нет врагов.
— Вот именно и поэтому скоро мир будет перенаселен. Как оказалось, во всей вселенной не так уж и много мест, где может существовать человек, а там, где он уже живет, людям скоро просто негде будет жить и нечего есть. Мы плодимся и плодимся абсолютно бесконтрольно. Скоро мы заполоним все отведенное нам пространство, а оно ведь не бесконечно.
Харитон перевел дыхание и продолжил:
— Единственный способ установить контроль над рождаемостью и расчистить территорию — это война, а ее может развязать только дракон. Человек, который хочет убивать, который жаждет славы, почестей, богатства, того, что сейчас в современном мире совершенно не нужно.
— Война? Опять? — воскликнула Мария, широко распахнув глаза. У нее перед глазами побежали выжженные глазницы домов ее родного Цхинвала, лица убитых родителей, бабушки. Трупы, трупы, трупы.
Мария схватилась за голову:
— Нет, только не это. Неужели нельзя что-то придумать?
— Нельзя.
Мария подняла голову:
— А если не ответить на его вызов?
— Тогда он убьет себя сам, но людям это не поможет. Нужно будет искать нового дракона. Лучше пусть Алексей, чем кто-то другой.
Ночь опустилась на Китеж-град стремительно и бесповоротно. Мария посмотрела на небо и снова увидела одну единственную звезду.
— Почему на небе только одна звезда? — спросила она, глядя на нее.
Старик даже не повернул головы.
— Это не звезда, это свет на вершине кургана. Алексей добрался туда и теперь будет бодрствовать всю ночь, греясь у огня, а завтра ровно в полдень произнесет слова священного вызова на Судный поединок.
— Но кто же ответит ему?
— Я.
— Вы хотите ему проиграть?
— Да, я хочу, чтобы он убил меня руками или еще лучше — добил из своего оружия, нарушив тем самым все священные постулаты. И стал настоящим золотым драконом. Без страха и упрека. Монстром, который установит контроль над всеми людьми.
— Это невозможно. Должен быть еще какой-то выход.
Старик пожал плечами.
— Если бы он был, то мы бы о нем знали. Если не установить контроль, то рано или поздно начнется хаос, а это еще хуже. Но у тебя есть время до утра. Можешь напрячь свои мозги, ты же без пяти минут Нобелевский лауреат. Все равно ведь не уснешь…
Харитон отвернулся, давая понять, что разговор окончен.
* * *Мария действительно не смогла всю ночь сомкнуть глаз. Она отошла от постели раненого Харитона, который, как ни странно, очень скоро совершенно спокойно уснул, и села у окна смотреть на свет на вершине кургана. В нем она читала слова священных постулатов Суда Божьего и вспоминала свою жизнь. Цхинвал, жизнь в Подмосковье в доме Данилы, годы учебы, первые свидания. Вспоминала свои мечты. И особенно — последние несколько недель, проведенные вместе с Алексеем. С первого момента его появления в ее жизни, она чувствовал, что он рядом с ней не просто так, что их сердца бьются в унисон. Ведь у них все было так легко. Она не сомневалась, что так будет и дальше. И вдруг такое. Алексей станет драконом. Мерзким сухим чудовищем без сердца. В это было трудно поверить, но тем не менее это было так. Кому, как не ей, это было известно лучшего всего!
Решение пришло утром, вместе с первыми лучами солнца.
«Если Алексей должен стать драконом, значит, тот, кого она сейчас носит под сердцем, тоже им будет! А я не хочу, чтобы мой ребенок был таким монстром, а я… Я — матерью дракона… Нет, я этого не хочу. Зачем мне нужна такая жизнь!»
— Я приму вызов Алексея, — воскликнула Мария, обращаясь к Харитону, — и убью его или себя.
Харитон вздрогнул и, не поворачивая головы, ответил:
— Это невозможно.
— Почему?
— Ты беременна. А значит, вас двое против одного. Да и потом, я слепой и не могу быть свидетелем. А без свидетеля Суд Божий невозможен.
— Ерунда, — воскликнула Мария, — я призову в свидетели солнце и мертвых, что лежат во тьме кургана.
Харитон посмотрел на нее через плечо.
— Не говори ерунды. Мертвые не могут быть свидетелями.
Мария сжала губы.
— Ну и что. Я все равно буду с ним драться.
Харитон тяжело вздохнул и, чуть напрягшись, сел на постели.
— Помоги мне встать, — сказал он, протягивая ей руку.
Он тяжело опустил ноги на пол и поднялся. Мария бросилась к нему и успела подставить плечо.
Если бы ваш проводник был здесь, было бы проще, — сказал Харитон. — Но теперь я даже не знаю, что тебе сказать. Пойдем на лобное место. Там посмотрим, кому принимать смерть. Может, я еще и дойти не смогу…
* * *Они вышли на крыльцо сруба. Раненый старик, который был когда-то богатырем, и молодая красивая женщина, поддерживая друг друга, пошли по центральной улице Китеж-града мимо православного храма, мимо синагоги, мечети и буддийского святилища. Дорога, закручиваясь по спирали, вела на самый верх мимо памятных знаков, установленных над могилами погибших Защитников, свезенных сюда со всех концов света.
Мария шла и читала их имена. И среди них было много знакомых. Где-то на середине пути Харитон остановился и попросил Марию помочь ему сесть.
— Мне надо отдохнуть, — сказал он, — видимо, я действительно не подрассчитал свои силы.
Мария взглянула на небо. Солнце было уже почти в самой верхней точке. Это означало, что они были в пути уже много часов. Им оставалось совсем чуть-чуть. Впереди оставался всего лишь один ровный участок пути. С того места, где они сели, было отлично виден край площадки и фигура Алексея, возвышающаяся над ними, как скала.
— У нас нет времени ждать, — ответила Мария. — Я пойду наверх одна.
Харитон вздохнул.
— Наверное, мне придется согласиться. Иди.
Мария прислонила последнего настоятеля Китеж-града к могильной плите и, поцеловав его в щеку, пошла по дороге к лобному месту.
* * *Харитон по слуху определил, в каком направлении двигается женщина, и повернул в ту сторону голову. На глаза навернулись слезы. Он провел ладонью по лицу, стирая их, и вместе с этим движением вдруг понял, что видит фигуру Марии. Сначала это был только лишь ее размытый силуэт, потом он несколько раз моргнул, и силуэт приобрел вполне реальные черты.
