Леонид Сидоров - Игры Вечности
— Ё-моё! Ну что за дела? И здесь таможня! — в сердцах выругался Алексей.
— Что? — недоумённо повернулся принц.
— Я говорю, народу слишком много, — сердито пробурчал Алексей, пристраивая ослика в тени огромной арбы.
Похоже, таможенная волокита никогда не изменится.
— Здесь всегда так, — с некоторой гордостью пояснил Камиль. — В Убаре огромный рынок. На всю Аравию славится. И вообще, нам незачем здесь стоять! Это мой город. Как только я подъеду к воротам, нас пропустят с почестями!
— Ага. Как же, видал, видал. Так обрадуются, что даже стрелой в кадык угостят, — мрачно пошутил Алексей.
— Ну зачем так! — обиженно покосился принц. — Пусть только попробуют! Меня здесь все знают!
— Вот именно! Ты так сильно уверен, что тебя уже не ждут с ножичками? — с нажимом поинтересовался Алексей.
— Ты прав, — потупился Камиль.
Джинн как всегда зрит в корень. В родном доме свила гнездо ядовитая змея. Радость при виде знакомых с детства надёжных городских стен мигом развеялась как дым.
— Вот то-то. Смирение есть лучшая добродетель, — не моргнув глазом, изрёк библейскую истину Алексей. — Дождёмся своей очереди как самые обычные путники. И ещё. На вот эту штуку одень, — вытащил шляпу из рюкзака.
Слишком приметной деталью гардероба пришлось пожертвовать, халату совершенно не в тон.
— Как подъедем, до самых бровей натяни, нечего здесь светиться.
Принц с интересом осмотрел странную вещицу. Узоры на ткани напомнили памятный песчаный наряд джинна, тщательно запрятанный ныне под богатым зелёным халатом.
— Маскировка? — неуверенно выговорил, водружая шляпу.
Чудное словечко крепко засело в памяти, когда впервые подробно разглядел странную одежду Салеха. Между делом джинн пояснил тогда, что для песков не сыскать ничего лучше. И дышит, и не потеет. Правда непонятно как ткань может дышать, и мало того, не потеть? Впрочем, у джинна много загадочных вещиц. Одна заплечная сумка чего стоит. А уж эти мощные сапоги с верёвочками…
— Соображаешь! — усмехнулся Алексей. — По-нашему это называется шляпа. Чтобы голову не пекло.
— А, куфья?
— Ну что-то вроде. Правда куфья ещё от песчаной бури спасает, а эта только от солнца. И маскировка заодно.
Очередь мало-помалу продвигалась.
— Знаешь что вам нужно, — широко зевнул Алексей.
Очередной слепень, кружащийся над головой сонного ослика, свалился вниз.
— Что? — с некоторым запозданием откликнулся Камиль, удивлённо глазея на диковинное зрелище.
Надоедливые кровопийцы время от времени падали прямо в полёте и начинали бестолково кружиться по песку, словно невзначай хлебнули молодого крепкого вина.
— Брать плату за вход совсем по другому, — развлекаясь между делом, Алексей сбил очередного слепня.
Бесцельное времяпровождение в очередях наскучило с раннего детства, а тут хоть редкое совмещение приятного с полезным.
— Пусть хозяин небольшого каравана, ну скажем до пятидесяти верблюдов, платит стражу пять драхм, а если больше — десять драхм. Обычные путники, вроде нас с тобой пусть идут отдельно, всё быстрее будет. Глянь мы уже сколько здесь торчим, пока они всех пересчитывают, — кивнул в сторону ворот.
Пропуская очередной караван, два рослых стражника очумело пересчитывали верблюдов.
— А так и людей больше пройдёт, и денег в казне больше будет.
— А если хозяин соврёт? — в принце явно взыграл рачительный хозяйский интерес. — Если заплатит за пятьдесят, а будет все шестьдесят, а то и семьдесят?
— А то! Уж можешь быть уверен, на первых порах как пить дать соврёт, — благодушно согласился Алексей. — На то они и люди. Так его за шиворот и прилюдную порку, мне тебя учить?
— Пожалуй ты прав, — задумался Камиль.
Джинн дело говорит. И Басим всё время жалуется на оскудение казны. Хотя наверняка ворует, гад. Правда отец ему верит. Пока…
Пронзительно скрипя колёсами, арба вкатилась в ворота.
— Следующий, — лениво махнул стражник.
Алексей повернулся к спутнику и выразительно покосился на голову. Камиль кивнул и торопливо натянул шляпу. Отчего-то сильно заколотилось сердце.
— Сколько вас? — стражник цепко оглядел путников.
— Двое, господин, — памятуя непредсказуемость общения с родными органами правопорядка, Алексей постарался придать голосу подчёркнутое уважение.
— Гхм, всего двое? — смягчился стражник. — Тогда две драхмы.
Учтивое обращение чужеземца приятно обласкало слух. Обычно чванливые богатые чужаки еле-еле цедят слова сквозь зубы, а тут сразу господин! Побольше бы таких чужеземцев.
— Конечно-конечно, — Алексей опустил монеты в кувшин. — Можно идти?
— Да, да, побыстрее. Следующий!
Проехав спокойным шагом метров пятьдесят, Алексей свернул из толчеи и натянул поводья.
— Вот так. И всего делов, — повернулся к принцу.
— Ловко! — восхитился Камиль. — Обычно стражи ещё спрашивают, куда путь держишь. Околдовал?
— Зачем, — пожал плечами Алексей. — Лесть она и шайтану приятна.
— Ну ты и хитёр! — восторженно сверкнул глазами Камиль.
— Нам без хитрости нельзя, — усмехнулся Алексей.
— Я думал, меня вот-вот раскусят! — оживлённо продолжил принц.
— Это вряд ли. Сам подумай, как ты обычно выходишь в народ. Небось, целая куча стражей, фанфары, глашатаи, так?
— Ну… так.
— Вот. А тут обычный паренёк на маленьком упрямом ослике, — Алексей выразительно покосился вниз.
— Сильно вонючем, — хихикнул принц.
— Вот-вот, — ухмыльнулся Алексей. — Кто тебя заподозрит?
Камиль восторженно покрутил головой.
— Надо же, ну всё продумал!
— Конечно продумал, — польщено улыбнулся Алексей. — Ладно. Вот тебе Убар. Что дальше делать будем?
— Как что? Во дворец! — принц развернул осла.
— Не торопись, — Алексей тронулся следом. — Давай пока рассказывай, как Басим выглядит, и где стражи стоят…
Ослик негодующе мотнул головой и зацокал копытами по вымощенной мостовой. Над дворцовой оградой нависла буйная зелень. Где-то вдалеке поблёскивал золотом тонкий шпиль белоснежного дворца.
— А неплохой такой особнячок отгрохали, — удивлённо пробормотал Алексей. — Скромненько, но со вкусом.
— Что? — жизнерадостно повернулся Камиль.
— Я говорю дворец у тебя красивый.
— А-а-а, так это только малая часть. Вообще он очень большой. И ещё сад. И звери редкие. Я тебе его потом весь покажу!
— Угу. Кстати о потом. Самое главное, не горячись, ладно? Кто его знает, что твой Басим ещё может вытворить.
— Да, ладно, ладно, — нетерпеливо отмахнулся принц. — Я всё понял, — неловко слез наземь. Протянул шляпу и чуть прихрамывая, решительно зашагал к воротам.
— Ну пошли, раз понял, — вздохнул Алексей.
Зажмурился и едва не ахнул. Под тонким слоем известняка вокруг разверзлась гигантская пустота. И вода. Огромное подземное озеро.
— Да уж. А неспроста дедушка Шаддат здесь город построил…
Напрягшаяся при виде чужаков охрана изумлённо вытаращила глаза.
— Принц? — рослый бородач растеряно опустил огромную секиру. — А где…, — запнулся и почтительно умолк. Напарники за спиной вытянулись в струнку.
Камиль гордо задрал голову и важно прошествовал вдоль стражей.
Сохраняя невозмутимое выражение, Алексей прошёл следом, чувствуя спиной сверлящие взгляды. Выучка охраны оказалась что надо. Никто не осмелился сказать ни слова.
Не сбавляя скорости, Камиль буквально взлетел по широкой мраморной лестнице. «Эх, горячится парень, горячится!» — сокрушённо вздохнул Алексей, едва успевая отслеживать призрачные перемещения. Дворец светился людьми словно гигантская новогодняя ёлка.
— Где отец? — принц требовательно остановил какого-то паренька с ворохом белья.
— Шах….Все…. Все там, — испуганно заморгал слуга.
— Где там?
— Э-э-э…. В большом зале, мой принц! В большом…
— Всё, иди куда шёл! — досадливо отмахнулся Камиль.
Пятясь и кланяясь, слуга скрылся за угол.
— Это ярусом выше, — оживлённо повернулся Камиль. — Ой! Салех! Ты спишь?
— Так надо, — сосредоточенно пояснил Алексей. — Лучше видно.
— А-а-а, — принц уже перестал удивляться причудам. Видно понять джинна может только джинн.
— Вот что, давай быстренько повторим ещё раз. Как заходим в зал, ты сразу идёшь к отцу. Запомни, сразу! Потом показываешь мне Басима. Я делаю так, что он не сможет пошевелиться, и его вяжут без шума и пыли. Что с ним будет дальше дело твоё. Всё ясно?
— Да ясно, ясно, — принц нетерпеливо потеребил темляк сабли.
— Тогда веди.
При виде сурово насупленного принца и высокого чужеземца с почему-то закрытыми глазами встречные слуги начали истово кланяться и опасливо прижиматься к стенам. Стараясь не споткнуться на бесчисленных ступенях, Алексей максимально сосредоточился, отслеживая каждое подозрительное шевеление и особенно скрытые металлические предметы.
