Артем Каменистый - Девятый
И во рту даже во сне отвратительно: его ведь ни разу в жизни не чистили полноценно - нечем.
* * *
"Продолжение отчета добровольца номер девять. День восьмой. Продолжаю предпринимать безуспешные попытки натереть мозоли на нижней части спины. В отместку лошади начали преследовать даже ночью. Дорогой Иван, не мог бы ты взорвать парочку сверхновых, чтобы прислать мне зубную щетку и тюбик пасты? Понимаю, что затраты высоки, но щетку можешь взять самую дешевую, а пасту на распродаже, или просто не сильно дорогую. С нетерпением жду посылки".
Глава 14
"Хьюстон, у нас проблемы!"
Утром был мрачен - не выспался. Такое впечатление, что всю ночь лошадей на спине катал, а не они меня. Жуя подогретую вчерашнюю кашу, ежился от прохлады - солнце еще не поднялось над краем леса, по реке сплавлялись клочья тумана. Плескались рыбы, стучали ложки по мискам и котлам, гомонили потихоньку пробудившиеся люди, на дальнем краю лагеря звенели молотки походной кузницы. Даже не верится, что здесь полторы тысячи человек собралось. Три десятка землян могут устроить шумиху на порядок сильнее. Врубят все, что может издавать ритмичные (и не очень) звуки, и, не слыша из-за этого друг друга, будут орать на ухо что-нибудь высокоинтеллектуальное: "Милый, доведи мена до кустиков - а то прямо на помидорный салат сейчас вывернет". А здесь будто на похоронах. Кстати, ни разу не слышал, чтобы местные пели песни. Нет такого явления? Не верю. Хотя чему удивляюсь: у них здесь так радостно, что впору петлю на шее примерять. В обозе, на повозке, видел какой-то струнный инструмент - вроде прадедушки гитары. Может, одолжить и спеть попугаю уже под музыку? Он просто обалдеет.
- Зеленый, ты музыку любишь?
Прекратив щелкать овес, он склонил голову набок, призадумался, выискивая подходящую случаю фразу, затем уверенно выдал:
- Я обожаю смех, песни, женщин и вино.
- Это ты в порядке возрастания градуса любви перечислил? Свой парень - теперь понятно, почему мгновенно со мной подружился. Я тоже порадоваться жизни люблю. Вот выберемся из этой глубокой задницы - заявимся в кабак, и лучшего вина тебе налью.
- Зачем так долго ждать? - оживился попугай.
Арисат, сидя по другую сторону костра, покачал головой:
- Сэр Дан, вы с ним будто с человеком разговариваете. Чудная птица.
- Сам ты дятел, - выругался Зеленый, вернувшись к овсу.
- Дозорные говорили, что дальше, через пару равнинных миль, место есть удобное - можно переправиться. Если круг через сосняк сделать, то быстро дойдем - там легко ехать.
- Значит, надо перебираться, - кивнул я, раздумывая, сколько же метров в этой самой "равнинной миле". - Невыгодно нам дальше за рекой двигаться - она скоро заворачивать к западу начнет, если карта не врет.
- На другой берег они не ходили - не знаем, что там.
- Ну так сейчас надо проверить - пока обоз туда доберется, десять раз успеют все объехать. А знаешь, я, пожалуй, с ними махну. Разомнусь, а то вялый что-то совсем - усну в седле, если так и будем плестись впереди телег.
- Хорошо, сэр Дан, только, пожалуйста, шлем не забудьте. Погань, конечно, в такую пору не полезет, а вот демы - запросто.
- Следов чужих не попадалось.
- А кто их знает - вдруг на другом берегу они вообще все вытоптали? Плохая земля - все что угодно может быть. Не верю я в хорошее…
* * *
Дозор не галопом мчался, но в сравнении с ленивым продвижением обоза скорость была просто метеоритная. Мы не стали возвращаться к сосняку с его величественными деревьями - махнули прямо по берегу. Луг быстро закончился - потянулся обрывистый берег, поросший кустарниками и зарослями разнообразных лиственных деревьев. Иной раз приходилось объезжать их стороной, но обычно удавалось пройти по звериной тропе - их тут было великое множество, в том числе и достаточно широких для лошадей.
Вскоре добрались до брода. Берег здесь понижался, и весь речной поворот желтел песком пляжа. Противоположный - обрывистый, но на одном участке достаточно пологий: можно затащить повозки. Вода прозрачная, просвечивает дно с редкими ракушками и пучками водорослей - человеку в самом глубоком месте и до груди не достанет. Перебирались не спеша, опасаясь за лошадиные ноги. Проблем не возникло - даже в сапоги не зачерпнули.
Левый берег не понравился - сильно заросший. Вдоль него еще кое-как передвигаться можно, по тем же звериным тропам, но отдаляться очень нелегко. Пришлось спешиться, вести лошадей по более-менее проходимым просветам. Кое-где воины за топоры брались, или оттаскивали в сторону здоровенные сухие ветви, будто специально натыканные для создания препятствий движению.
Паутина лезла в лицо, крапива жгла неосторожно подставленные руки, жужжали потревоженные комары, успел снять с ладони ядовито-красного клеща - собирался присосаться. Очень нехороший лес - если он так и будет дальше тянуться, придется искать другой брод: телеги здесь без героических усилий не протащить.
К счастью, зеленый ад закончился быстро - выбрались на долгожданную опушку. Впереди тянулась ровная пустошь, поросшая высокой травой. Тянулась она далеко - лес темнел на горизонте. Редкие островки камыша и осоки намекали на вероятную заболоченность некоторых участков, но я не сомневался, что дорогу для обоза найти сумеем - грунт под копытами плотный, песчаный. Справа лес подступал ближе, и там, вдали, виднелась стена тростника, над которой шныряли чайки и утки, - по-видимому, в том месте располагается приличное озеро. Слева равнину ничто не ограничивает, но неподалеку виднеется кое-что интересное - угловатые курганы, перемежаемые руинами каменных зданий.
Обернулся к воинам:
- Что это там?
Старший, Ктор, пожал плечами:
- Какие-то развалины.
А то я не догадался…
- Глянем, что там: может, найдется поудобнее дорога и брод. А то здесь придется до полудня прорубать дорогу - телеги не пройдут.
Объезжая мелкие озерца, которых здесь оказалось немало, добрались до руин. Не так давно в этом месте располагался городок. Невысокий вал зарос колючим кустарником, от частокола на нем осталась лишь линия кочек и бугров; на месте деревянных построек зеленели курганы, затянутые сочной травой. Зато каменные сооружения частично уцелели: толстая башня, сложенная из массивных известняковых блоков; стены сложного здания, по архитектуре напоминавшего храм иридиан; два очень длинных дома - будто здесь стрелковые тиры располагались.
Подъехал к башне, спешился, зашел в дверной проем. Внутри лишь обломки обрушившихся перекрытий и ласточки, с чириканьем маневрирующие вокруг многочисленных гнезд.
Выбравшись, увидел, как Ктор указывает на длинные здания:
- Казармы бывшие - в королевстве и сейчас любят такие строить: ничем не отличаются. Крыши провалились, а стены до сих пор стоят.
- Хороший был городок - с каменными домами и башней. Стены вон какие крепкие.
- Да не помогло им это - убежали все или под поганью остались. Можно пошарить по округе - вдруг старое убежище найдем? Там, бывает, кое-что остается хорошее… слышал про такое дело. Или просто тут покопаться - если народ здешний не смог уйти, то добро может найтись.
- Ага… для тебя оставили. Пойдем к реке - проверим, что там насчет переправы.
Река здесь была столь же мелкой, хотя и пошире. Вода бурлила меж огромных камней, оставшихся от опор давно разрушившегося моста. Пойменного леса нет вообще - только чахлые кустики, которых телеги даже не заметят.
Повеселев, приказал Ктору:
- Пошли бойцов к обозу: пусть сюда его проведут - хорошее место для переправы. А сами дальше проедем - глянем, можно ли по этой равнине нормально пройти. Вдруг болота дальше начнутся - не нравится мне эта пустошь.
- Не похоже: почва - песок сплошной, низин серьезных не видно, и растений болотных мало - лишь местами редкими. Но глянуть надо - тут вы, сэр страж, правы.
Два воина направились к реке, оставшиеся поплелись за мной, в сторону темнеющего на горизонте леса. Едва отъехав от руин, наткнулись на поляну, усеянную странными плоскими камнями. Присмотревшись, различил на одном буквы местного алфавита.
Ктор присвистнул:
- Кладбище! Самое настоящее - из древних! Похоже, городок этот старый совсем, раз здесь так хоронили. Видите, как лежат: явно над отдельными могилами. Сейчас всех сжигают в одном месте, и камни, кому надо, приносят к нему, один к одному укладывая. А тут не так все… До погани, говорят, всех в землю зарывали, даже голову не отделяя от тела. Теперь так только некоторые еретики поступают, да и то нечасто. Если, конечно, живешь в спокойном краю, то можно и так, но только кто знает, будет ли спокойно завтра. Все ведь быстро может поменяться…
- Большое кладбище… - заметил я.
- Видать, городок военный - по казармам заметно. В них юнцы теснились, в избах ветераны и старшины, в башне генерал сидел. Вояки королевские и сейчас помирать любят по разному поводу, а хоронить их должны были как положено, - вот и не жалели для такого дела тесаного камня. Интересно - где они на этой плоскотине столько его наломали?
