Райво Штулберг - Химеры просыпаются ночью
— Это точно, вот те трое наверняка не погнушались бы ни моим комбинезоном, ни твоим мешком. Да хоть вон бы и бутылку твою взяли и жизнь твою и мою за эту бутылку положили.
— А это оттого, что и вы им добра не желаете, и никто не желает.
— Это смотря как рассудить. Например, для чего мы Зону изучаем? Чтобы в конечном итоге ее ликвидировать. Так?
— Допустим.
— А если Зоны не будет, то сюда вновь вернется прежняя жизнь, значит, бандитам нужно будет уходить. Следовательно, мы лишаем их среды обитания и жизненного пространства. Выходит, мы для них зло.
— Эге, да не будет тут нормальной жизни. Даже если Зона исчезнет. А что, разве до Зоны тут было нормально? С восемьдесят шестого не нормально и нормально будет лет через десять тысяч. Или сколько там вся эта гадость распадается.
— Но мы не о том, а про бандитов. Их тут до Зоны не было.
— Это так, не будет Зоны — не будет и бандитов. В другие места пойдут.
— А наемники, скажем. Они тоже исчезнут тогда. Но они ж нам, то есть, ученым, зла не делают.
— Выходит, не срастается картинка-то.
— Выходит, не срастается. А в жизни вообще мало что срастается. Добром на добро только в сказках платят. А в жизни повез бы Серый Волк Ивана-царевича за то, что тот ему жизнь спас?
Толик против обыкновения промолчал.
— Ну да, это я что-то не такой удачный пример привел.
Толик только пожал плечами.
* * *Тополь как раз огибал небольшое болотце, когда заметил двух сталкеров. Шли они спиной к нему, а потому заметил он их первым и сразу присел в высокой траве. На всякий случай. Тут все не лишне было сделать на всякий случай. Вроде бы, сталкеры как сталкеры, но странно как-то шли. Плечи безвольно опущены, походка будто спотыкающаяся. И не пьяные, вроде бы. Хотя пьют в Зоне много, Тополь еще не встречал здесь абсолютных трезвенников, но в серьезные рейды под градусом выходить — пусть и для храбрости — рисковали очень немногие. Вспомнил сообщение про зомби. Видимо, они и есть, голубчики. Ничего, если только двое. Он осмотрелся. Нет, поблизости больше никого. А если просто сталкеры? Стрелять в людей, которые виноваты лишь в том, что идут как-то подозрительно, он не собирался. Должно быть, на его месте кто-нибудь другой и выпустил бы в затылок каждому по заряду из «Винтореза», но Тополь был не «кто-нибудь»; если такие порядки разводить, глядишь, и самого уложат со спины за то, что о кочку споткнулся. За что? А ни за что. Просто на всякий случай. Да еще и имуществом твоим не побрезгуют.
Но и просто так их обойти не получится: по пути…
А те двое продолжали мерно шагать, даже не переговаривались, кажется.
Тополь снял «Винторез» с плеча и посмотрел в прицел. Прямо перед глазами — грязная камуфляжная ткань, но все равно со спины не понятно ничего.
— Эй! — крикнул он, не отрываясь от прицела. Сталкеры остановились, уж очень резко, неестественно резко, и принялись разворачиваться.
Да, зомби. Нормальный человек просто повернул бы голову, а тут — слишком уж знакомое поведение. Тополь вдавил курок и видел в прицел, как разорвалась ткань капюшона, хлынула бурая масса.
Точно в затылок.
А потом он увидел лицо второго. Оно еще не утратило естественного цвета, но глаза уже заплыли. Зомбированный начал медленно вынимать из-за пояса пистолет. Выстрел. И он с вынесенными мозгами оказался рядом со своим собратом по несчастью.
— Вот так, друзья, — сказал Тополь и поставил «Винторез» на предохранитель.
Обыскивать убитых не стал, побрезговал. Если кто-то захочет, пусть находит там хоть целый пояс артефактов. А его артефакты ждут в схроне. Как говорится, за Красным цветком погонишься — и Выверта не получишь. Или даже так: лучше Выверт в кармане, чем Золотая рыбка в… в небе. В небе…
Он прошел мимо убитых и мысленно попросил у них прощения. Не они виноваты, что им мозги выжгли. Может, еще позавчера утром они бок о бок сидели у костра и планировали поход на Янтарь, черпали суп из прокопченного котелка и тянули одну сигарету на двоих. Тогда сегодня их встреча с Тополем произошла бы совсем по-другому:
— Здорово, братаны.
— Здоров сталкер. По пути?
— А вы куда?
— А мы оттуда и туда, ха…
Чем в небе… Да, летающих артефактов пока не встречается. А вот как с неба аномалии начали бы валиться… Но военные на вертушках летают — и ничего. Хотя, Электры порой довольно высоко забираются и воякам приборы глушат. Что-то об этом рассказывали, кто-то рассказывал…
Детектор вдруг не запищал даже, а завопил, разрываясь от собственного крика. Тополь мгновенно остановился. Вот ведь, никогда такого сигнала от своего коробчатого друга не слышал, как орет-то. Вполне возможно, что еще шаг — и размажет вон об то дерево.
Он снял детектор с пояса. Эх, вот ведь нашел себе удовольствие — после выброса разгуливать. Не было тут ничего раньше. А теперь хрен знает еще, что такое появилось. На детекторе обнаружилась двойная аномалия. То есть, аномалия-то отображалась одна, но удвоенной силы. Скорее всего, вложенная одна в другую. Матрешка, словом. У такой артефакта не допросишься, будь ты хоть суперсталкером. Только если ждать, когда хотя бы одна из них выдохнется. Сам Тополь до того ни разу не видел Матрешек, вот теперь довелось. А детектор оттого так завопил, что сигнал от одной накладывается на другой. Это еще хорошо. Знакомый сталкер, что с учеными знается, рассказывал, что Матрешки могут и глушить друг друга по сигналам. Что-то про наложение волн говорил… Аномалия ведь только с вида неподвижная (хотя и не всегда), на самом деле она дышит, вибрирует. Вот как раз второй случай самый и неприятный: обычный детектор не улавливает опасности, и сталкер смело шагает вперед. С известными последствиями.
На общую связь сбрасывать не стал: такую аномалищу только глухой не услышит, а первичная карта уже завтра со спутников снята будет. Или даже сегодня к вечеру. Такую точно засветят. А надо поторапливаться.
Границы на детекторе вычерчивались довольно четко, так что пару болтов для верности — и вперед. И только сделал шаг, как в сантиметре от головы просвистел внушительный булыжник. Тополь не успел ничего подумать, а уж руки сами сжимали шероховатую рукоять «Винтореза».
Не иначе, как карлики охоту на него устроили. Тополь присел и в прицел осмотрел направление, откуда прилетел камень. Там было только одно возможное место для засады: довольно густой и широкий кустарник метрах в двухстах отсюда. Далековато, наверное, потому и каменюкой промазали. Гранату бы туда подбросить. Прямого попадания не будет, но осколками посечет уродов, так что могут и сами убраться по добру-по нездорову. Но сейчас придется либо выбивать их оттуда, либо уходить, чтобы время не тратить. Лучше уйти. Не известно, сколько их там. А вдруг и не карлики вовсе, а полтергейст или бюрер. Да нет, в таких местах вероятнее кровососа встретить, чем бюрера. Карлики, это, наверняка карлики.
Тополь решил уходить по краю болота. Там и заросли погуще, и вообще, от этих камнеметателей подальше. По-пластунски пробрался к самой воде и дальше так же на брюхе принялся отползать, вымокая в ледяной жиже насквозь. Да уж, и вправду лучше Выверт в руках, чем убитый карлик в небе.
* * *— Скоро тряхнет, не успеем!
— Валим на хер.
— Мы их не оставим!..
— Приказываю вернуться на базу!
— Борт четыре семь марина, борт четыре семь марина, возвращайтесь.
— Они где-то здесь, надо их найти.
— Валим отсюда, валим, капитан!
Вертолет развернулся и стал удаляться за лесом. С противоположной стороны уже высвечивались первые отблески зарождающегося Выброса.
— Сволочи, куда вы! — Левко в отчаянии выпустил очередь вслед удалявшейся вертушке. — Куда же вы без нас! Мы же тут!
Капитан стоял, опустив голову.
— Оставь, Левко, они не вернутся.
— Но как это, товарищ капитан, — они же нас видели, они улетели без нас!
— Они нас не видели. Отставить!
Где-то на севере послышался невнятный гул.
— Ай-яйя-а! — вдруг не своим голосом взвизгнул солдат и пустился вприпрыжку по полю.
— Стой, Левко, стой! — закричал вслед капитан. — В аномалию попадешь!
Но тот уже почти скрылся в темноте. Капитану ничего не оставалось, как тоже побежать. Бег по ночному полю, по кочкам, с риском в любую секунду влететь в аномалию — смертельный аттракцион. Но, похоже, что иного варианта и правда не было: оставаться на открытой местности и ждать, когда накроет Выбросом или в лес — так там хоть какое-то укрытие найти можно.
Только у перелеска капитан догнал Левко. Тот хрипло дышал, но темпа не сбавил. Так вместе и вбежали в лес. А гул все нарастал и нарастал, поднялся ураганный ветер, и верхушки деревьев оглушительно зашумели, будто прогоняя незваных гостей.
Фонари выхватывали лишь ровную темную стену из листьев и стволов, за которыми чернела пустота. И тут тряхнуло в первый раз. Несильно, но желудок провалился куда-то вверх, к горлу, в голове сразу зашумело.
